Клан Росс

— Сейчас это единственное место, где нам не будут мешать, — прозвучал голос хранителя, — Младший, я не буду говорить, какая участь ждала тебя, если бы ты не достиг пути бессмертия. Сама Судьба выбрала твой дух, чтобы совершить справедливость, а Она не ошибается. Сегодня ты положил на чашу весов тот камешек, что позволил мне стать сильнее! Весь Второй Этап в скором времени перестанет питать Древних силой, ослабив их. Жаль, что Первый Этап был потерян для нас, тогда бы мои братья и сестры сбросили оковы и низвергли Врага, стерев саму память о нём!

Я попытался объять грандиозный план Рода и понял — у меня скорее голова лопнет, нежели получится осознать хотя бы половину. Создатель Яви, Нави и Прави, легко читая мои мысли, рассмеялся:

— Младший, ты слишком молод, чтобы понять, какое зло приносят Древние. Но, даже того, что лежит на поверхности, достаточно для их уничтожения. Любой разумный может потерять свободу своего тела, но! Никто не имеет права лишать других свободы духа! Враг, словно упырь, присосавшийся к своей жертве, долгое время вытягивает энергию Мира из разумных, лишая свободы, а с ней возможности расти и развиваться. Но я отвлёкся! Младший, чувствуешь ли ты энергию Мира, когда находишься в Игре?

— Чувствую, но как-то неправильно, — ответил я, только сейчас осознав, что два потока, непрерывно вливающие в меня энергию, сейчас словно замерли. Я мысленным усилием сформировал «Покров могущества», тут же ощутив появившуюся в груди пустоту — сила на заклинание потратилась из внутреннего резерва. Пусть в разы меньше обычного, но всё же!

— Вот почему для Врага так важны созданные ими миры, — произнес Род, — само Мирозданье против того, что творят Древние! Простым смертным не видны изменения, происходящие во вселенной из-за вмешательства Врага, но я вижу, как трещат, как рвутся ткани миров, с каждым мгновением всё глубже погружаясь в Хаос! Мои Братья и Сёстры спят, лишённые разума, а Младшие не в силах противостоять Древним и вынуждены подчиняться. Ты, вставший на путь Ищущих Истину, единственный, кто может преодолеть эту тяжёлую дорогу.

В наступившей тишине раздавалось мерное дыхание наставника. Мастер Саян спал, удобно откинувшись на ложе. Из сказанного Хранителем он не слышал ничего, погрузившись в глубокий сон. Я молчал, не зная, что ответить создателю моего мира. Да и не нужны ему мои ответы.

— Приложу все силы, чтобы прорваться на Третий Этап и найти там коренных жителей, — всё же произнес я, лишь бы заполнить неприятную тишину.

— Важно не только прорваться и найти, Младший, — вновь заговорил Род, — не забывай, что в твоём мире тоже есть враг, не менее опасный, чем Древние. Их больное порождение, брошенное за ненадобностью, но жаждущее жить! Это твой личный враг, который уже набрал силу и с ним придется считаться. Пока существует Кривда, её хозяин будет постоянно мешать тебе. Для меня срок в десятилетие равен твоему дню, Младший, поэтому не спеши, стань сильнее. Будь внимателен, слушай Учителя и ты справишься с повелителем Кривды, а братья и сёстры помогут в этом.

Возвращались молча. Наставник очнулся, когда Род вернул нас в зал с порталами и ничего не помнил. Мастер Саян не стал меня расспрашивать, до самого выхода из сокровищницы мы не перекинулись и парой слов, каждый был погружен в свои мысли. Наверху нас дожидался Тень, который сразу же внёс предложение:

— Руслан, ты не против вернуться в тот данж, что мы начали проходить несколько дней назад? Возьмём с собой Трогарда танковать, Мастеров Кайрата с Саяном для поддержки и без труда зачистим его!

— Не сегодня, Тень, не сегодня, — ответил я, — к тому же мастерам с воеводой нужно ещё пару уровней поднять, хотя бы до сорок восьмого. Сходи с ними в лес Оборотней, если справятся, то можно будет и данж прогуляться. У меня опять важные дела дома, придется вернуться на денёк.

Сразу вернуться в Явь не вышло. Базилевс прислал сообщение с просьбой встретится. Он дожидался меня в недавно отстроенной харчевне, отделке которой мог позавидовать императорский дворец.

— Руслан, не знай я, как ты и твои люди сражаются, заподозрил бы вас в использовании читов, хотя таковых не существует. Как вам удалось пройти столь сложный данж за столь короткое время, без потерь?

— Базилевс, я уже говорил, что мы привыкли сражаться с детства, — я не понимал, зачем союзник попросил меня о встрече, — давай перейдем к делу, ради которого ты позвал меня.

— Хорошо, — седой маг перешёл на серьёзный тон, — тут такое дело. В общем, из нашего клана произошла утечка. Теперь о существовании озера Мудрости знают посторонние и скоро сюда пришлют разведчиков. Я уверен, твои тихушники обнаружат их ещё на подступах и не пропустят. Поэтому через три, максимум пять дней нужно ждать гостей, которые начнут выставлять требования. Эти незваные гости — наша вина, и мы готовы заплатить штраф, который хотя бы частично перекроет ваши будущие потери. Хотя, мы так же пострадаем, все наши вложения в Россград фактически потеряны.

— Твои бойцы останутся до последнего, или уйдут, как только на нас нападет противник? — спросил я, размышляя, как долго мы сможем держать оборону от игроков. Сейчас у нас вполне достаточно воинов, чтобы и город оборонить, и озеро. Надолго ли, вот в чем вопрос. Против нас скорее всего будут бойцы уровня этак пятидесятого, а то и выше. И сражаться придётся, иначе никак!

— Мы до конца будем придерживаться нашего договора, — всё так же спокойно ответил Базилевс, — до тех пор, пока вы сами не сдадитесь, или пока противник не захватит кольцо возрождения. Но, мы не станем перебрасывать сюда всех своих воинов, наш клан не готов к такому сражению. Так что скажешь, Руслан, вы будете сражаться, или отступите?

— А разве у нас есть выбор? — я усмехнулся, — видишь ли, я всю жизнь прожил на границе. Нам постоянно приходилось отбивать набеги врага, если бы мы хоть раз отступили, противник не остановился бы, пока не уничтожил нас!

— Это правильное решение, — произнес Базилевс, улыбаясь, а затем добавил, — со своей стороны приложу все силы, чтобы мой клан прислал как можно больше бойцов! Сохранить свободный доступ к озеру Мудрости по прежнему в наших интересах, а вот какую за это цену готовы заплатить наши лидеры, мне не известно.

Пришлось спешно собирать совет, на котором Базилевс рассказал о случившемся. Перуновцы сразу потребовали у союзника указать, где находятся кланы, желающие напасть на Россград, чтобы мы первыми нанесли удар. Я не удивился, когда Трогард, да и остальные поддержали такое решение. Лучшая защита, это нападение!

— Атаковать не будем! — пришлось повысить голос, чтобы все услышали, — на это просто нет времени. За те несколько дней, что у нас есть, можно подготовится к обороне, не более. Мастер Трогард, ты наиболее опытный среди присутствующих, составь с командирами план обороны. Думаю, Мастер Базилевс расскажет, какие силы следует ожидать при нападении.

— Это зависит от того, кто будет на переговорах. — взял слово старый маг, — но, клан, в который ушла информация, мне известен, как и союзники этого клана. У нас получится отбиться только в одном случае — противник не обратится к наемникам. Если же он раскошелится, мы не выстоим и одного часа

— Выстоим! — громко произнёс я, чтобы все услышали, — до последнего воина стоять будем, но выстоим!

Вызов моему миру вряд ли когда-нибудь произойдет, как и другим, значит, мы можем сражаться, как в последний раз. Но, это знаю я и, возможно, догадывается наставник. Противник же будет осторожничать, прощупывать оборону, ведь спешить ему некуда. И наемников он вряд ли будет привлекать, ни к чему такие траты из-за какого-то молодого клана. Мы же, наоборот, будем бить в полную силу, словно нам нечего терять. К тому же, я могу попросить о помощи Бездну — в Её интересах, чтобы жители Яви как можно скорее поднялись на Третий Этап. Ну а на случай, если станет совсем туго, я могу обратиться за помощью к Орде, хоть и не имею такого желания.