Клан

Добравшись наконец до дивана, я занял предложенное мне место и оторвав от нее взгляд осмотрел помещение. Это был рабочий кабинет, сомневаться в этом не приходилось. Все атрибуты были в наличии. Рабочий стол с искусно замаскированной под декор высокотехнологичной начинкой и массивное кресло. В тоже время чувствовалось, что помещению старались предать толику домашнего уюта. На одной из стен висела картина в деревяной раме ну или искусная подделка под дерево. На картине была изображена красивая сплотка в строгом пилотском комбинезоне на фоне звездного скопления ядра галактики. Нужно отдать дань таланту художника. Даже я, не любитель всей этой живописи и краскомазания, залюбовался произведением искусства.

Кетана вновь попыталась привлечь мое внимание и произнесла с толикой наигранной обиды:

— Алек вам не кажется, что игнорировать девушку находясь с ней на едине, как минимум не тактично. Что свами случилось? Раньше вы всегда были интересным собеседником.

— Прошу прошения. Дело в том Кетана, что прибывание в роли подопытного кролика у кучки длинноухих вивисекторов не способствует улучшению характера и повышению коммуникабельности — хоть эта попытка оправдаться мне самому казалась жалкой и нелепой, я продолжил — да и вы столь очаровательны сегодня, что я просто теряю дар речи.

Мои слова явно ей пришлись по душе, ее улыбка стала чуточку теплее. Кетана наполнила два бокала, один подала мне.

— Спасибо Алек — произнесла она — но давайте начнем игру.

Посреди кабинета развернулась голографическая сфера, а мне пришло приглашение:

Кетана приглашает вас в игру «Турк» раунд: Битва за систему Руутада.

Присоединится к игре:

ДА/НЕТ

Нажимаю ДА и внутри двухметровой сферы появляется звезда, десяток планет и сотни других более мелких объектов. Сфера интерактивна и позволяет вращать ее или приблизить любой участок, объект или группу объектов. Мысленное усилие и третья от звезды планета стремительно летит мне на встречу, увеличившись в размерах заполняет все окружающее меня пространство. Мгновение и мне кажется, что я стою по колено в расплавленной магме, среди тумана испаряющейся от гигантских температур породы. Ландшафт окрашен пурпурно-красными и ядовито-оранжевыми тонами или лишь голубое светило над головой выбивается из общего ансамбля. Детализация впечатляет и подавляет реалистичностью, я ловлю себя на том, что задержал дыхание опасаясь сжечь легкие раскаленными газами.

— Алек Сей вы не забыли обо мне? — прорывается сквозь шипение и шуршание звонкий девичий голос.

Я отменил приближение, вернувшись в реальность и тряся головой, стараясь сбросить наваждение.

— Алек неужели вы впервые в виртуале? — изумленно спросила девушка.

— Нет почему-же, я проходил обучение на вирт-тренажерах — мне стало немного неловко, словно провинциалу в первый раз оказавшемуся в бургеркинг — но там немного другое, детализация хуже, да и нет времени обращать внимание на детали.

Глаза девушки расширились от удивления предавая ей схожесть с героинями японских мультиков. С учетом задорно торчавших кошачьих ушек и ерзающего по дивану пушистого хвоста, у меня появилось желание ущипнуть себя. Все не могу привыкнуть к тому, что это все реально, а не бред сумасшедшего. Что лежит в каком-нибудь муниципальном хосписе и видит красочные сны. И самое страшное, подобная теория вполне имеет право на жизнь, но думать об этом мне не хочется.

Тем временем внутри сферы с фиолетовыми вспышками появились две группы кораблей. Одна группа была вполне узнаваема. Флот сплотов состоял из кораблей восьмого и нескольких единиц девятого поколений. Вторая группа, за которую предстояла играть мне, была мне не знакома. Плоские серпообразные корабли различных размеров и классов по численности превосходили противника почти в два раза. Центром группы был исполинский сигарообразный корабль. Я приблизил изображение и вызвал справку по объекту: «Мобильный город расы Гурамисс — пожиратель планет. Гражданское судно. Вооружение: кинетические орудия ближней обороны, москитный флот приблизительно тысяча единиц. Мощная броня, высокая живучесть. Выживание данного юнита обязательное условие победы если данный корабль погибнет раунд будет проигран».

— Судя, по-вашему, Алек лицу, вы впервые слышите о данном эпизоде истории содружества — спросила Кетана, смакуя напиток.

— Не буду скрывать. Это правда. Мое образование проходило в режиме жесткого временного цейтнота и события не располагали к общему расширению кругозора. Стараясь действовать максимально эффективно, я брал только те базы, что имели практическое применением — я не стал отрицать свою невежественность.

— Да Алек я постоянно забываю, что вы «дикий».

На моем лице отразилось отношение к данному эпитету и Кетана поспешила сгладить неловкость:

— Прошу вас не обижайтесь, вы же прекрасно знаете, что выражение не несет оскорбительной смысловой нагрузки — поняв, что попытка была не удачной, она сменила тему — тогда я немного расскажу об этой войне. Гурамисс — космические кочевники. Содружество не первый раз встречается с кочующими расами. Чего стоят те же Тохамани, раса исследователей и ученых, встретить конвой которых является счастьем для любой цивилизации. Ну конечно если это не бородатые коротышки с непомерным чувством собственного величия и могущества. Зачем покупать то, что можно отнять силой у мирных торговцев и тщедушных серокожих ученых. Да, дварфы сильно удивились, когда мирный конвой, состоящий из огромных транспортных кораблей, размазал тонким слоем два их ударных флота по системе Лурис-V. Мы и аграфы оказались умнее. В результате купленные у Тохамани артефакты и технологии позволили сделать качественный рывок сразу в нескольких научных областях. С Гурамисс же совершенно иная ситуация. Они оказались разумными насекомыми паразитами, живущими за счет своего носителя и по своей природе неспособны к диалогу. Они рассматривают любых иных существ лишь как пищу и источник знаний. Их разум довольно своеобразен и противоречив. Поглотив не одну цивилизацию, причем несколько довольно развитых, они остались на уровне племенного строя.

Рядом со сферой в воздухе появилась голограмма отвратительного насекомого, помеси паука и личинки стрекозы, отвратное зрелище. Кетана удовлетворившись произведенным эффектом продолжила свой рассказ:

— До их появления вообще считалось, что подобные формы жизни не способны к развитию и эволюции. Став доминирующей формой жизни на планете, они неизбежно поглотят все живое и будут обречены на вымирание. И ученые содружества были правы. Но в случае с Гурамисс теория дала сбой. Дело в том, что родная система этой расы, расположенная в окраинном рукаве нашей галактики, имела две планеты в поясе жизни. Довольно редкое явление. На одной из них жили и размножались Гурамисс. На определённом уровне им хватило мозгов ограничить свою численность и не сожрать всех млекопитающих, за счет которых они существовали. Так шли столетия, не смотря на все усилия численность Гурамисс росла, а кормовая база сокращалась и вымирание было уже не за горой, но тут вмешалась случайность. На второй планете системы тоже была разумная жизнь.

Голограмму насекомого сменил горилла-подобный субъект с полным отсутствием волосяного покрова. Кетана тем временем продолжала свой рассказ, ей явно нравился сам процесс. Мне кажется, из нее получился бы прекрасный учитель.

— Гуманоидная раса пошла по технической ветке развития и смогла вырваться из гравитационного колодца планеты. Были запущенны первые спутники и станции, начата примитивная добыча на астероидных поясах. Но политическая раздробленность и внутренняя конкуренция между странами за ресурсы привела войне. Планета сгорела в ядерном пожаре. Жалкие остатки выжившего населения смогли построить несколько колониальных транспортов и добраться до малоизученной планеты-соседа в надежде найти новый дом. В итоге они нашли смерть, а Гурамисс, что еще недавно промышляли охотой и примитивным земледелием на спинах своих носителей, получили космические корабли, хоть и с примитивным, но работоспособным гипердвигателем. Вырвавшись за пределы системы Гурамисс двинулись в открытый космос оставляя за собой планеты с полностью уничтоженной фауной. К границам содружества пришло лишь одно из многочисленных племен этих тварей — голос девушки стал печальным — наши корабли с лёгкостью уничтожали малочисленные разведывательные дозоры Гурамисс. Их технологии для нас были примитивны и это привело к недооценке противника, когда на территории Сплотов вторгся основной флот, мы оказались не готовы. Результатом этой ошибки стали сотни миллионов жизней и гибель двух обитаемых планет, превращенных паразитами в безжизненные камни непригодные даже для добычи полезных ископаемых. Что-то я увлеклась и похоже утомила вас Алек своим рассказом. Давайте все же вернемся к игре.

Голограмма гориллы исчезла, а сфера вновь заняла центральную часть помещения. Два флота находились на противоположных концах системы. Флот был разбит на подразделения, каждое такое подразделение имело строго определенную дальность хода соответствующее классу и назначению кораблей. Стоило сосредоточить внимание на одном из своеобразных юнитов как возникала полусфера, разбитая на клетки, на которые была возможность его переместить. Ходы игроками производились поочередно. Классическая пошаговая стратегия. Кетана сделала свой первый ход. Она развела две группы линкоров в стороны под прикрытием легких крейсеров и фрегатов. Линкоры несут мощные орудия способные вести огонь на колоссальных расстояниях и подобный маневр обозначил выбор оборонительной тактики, что с ее стороны вполне разумно при двухкратном количественном преимуществе противника. Ну, что же значит будем наступать.

— Алек скажите, вы решили какую сумму вы хотите получить за вашу помощь в том печальном инциденте? — задала девушка главный вопрос.

Сделав вид, что размышляю над своим следующим ходом, я затягивал с ответом. Банально не зная, что сказать, нет решение принято и менять свои намерения не собираюсь, но как сформулировать свой ответ. Мне очень не хочется ее обидеть. Мой флот сдвинулся со стартовой позиции и тянуть с ответом стало невозможно.

— Кетана в тот момент, когда мы наткнулись на ваш корабль я совершенно не имел понятия о ваших обычаях и традициях. Решение оказать помощь было искренним и не преследовало никаких меркантильных целей — я сделал глоток из бокала стараясь смочить пересохшее горло и продолжил — сейчас же все изменилось.