Клановое фэнтези. Руны Возмездия
Шрифт:
В этот момент его кто-то больно ударил в плечо. Властный голос строго спросил:
– Ну? Чего встал? Не медли, шаман. Показывай путь!
«Шаман?» – мысленно переспросил сам себя Беркут.
Тут волшебник с удивлением почувствовал, что его сознание как бы раздвоилось – в его голове, помимо собственных мыслей, ютились еще чьи-то. Но они ему вовсе не мешали. Напротив, были даже как-то родней и ближе своих собственных! Орлоголовый удивился еще больше, медленно открыл глаза, осмотрелся по сторонам. Ба-а! И тело-то его оказалось абсолютно чужим – и одновременно своим в доску. Здоровое, атлетическое тело – послушное, молодое, красивое. Правда, чуточку темнокожее – не такое, каким маг его помнил. Но чувствовал чародей себя внутри него как влитой, будто в нем и родился. Орлоголовый
В этот момент над самым ухом у колдуна пронзительно гикнула крупная птица:
– Гу-гуак-гуу-гуаа!
Волшебник поднял голову вверх, повертел ей во все стороны: туда-сюда.
Вместе со своими спутниками – незнакомыми людьми, о которых он, тем не менее, кое-что знал, Беркут находился в почти непролазной чаще тропического леса – такого пугающе чужого, но… близкого сердцу, что дом родной. И был Орлоголовый в нем, похоже, на первых ролях. Его попутчики растерянно смотрели на него – куда он пойдет дальше. Вокруг бушевала дикая природа. Всяческая мелкая живность мелькала под ногами, в зарослях, в воздухе – везде, куда ни кинь взгляд. Слух наполнился стрекотом, шепотом, чмоканьем, треском, буханьем, кваканьем и т. д.
Сердитый голос за спиной вновь повторил:
– Ну? Чего встал, краснокожий? Пошевеливайся. – В бок Беркуту уперлась холодная сабельная сталь. – Что, дорогу забыл?
– Нет-нет, господин офицер. Не извольте беспокоиться, – поспешил оправдаться перед грозным спутником Орлоголовый, вернее, не Орлоголовый, а его сожитель по общему телу. Орлоголовый лишь с удивлением взирал как на грозного спутника, так и на самого себя, точнее, на сожителя.
Только теперь в сознание Беркута откуда-то издалека, совершенно из другой жизни пробились неясные смутные воспоминания: он находится то ли в каком-то кабаке, то ли в чайной (впрочем, не важно); отдельный номер; кругом длиннющие матовые шторы; беспрерывный загул; вино льется рекой; друзья, – в общем-то, неплохие ребята – все пьянющие вдрызг, в стельку. Что за свинство?! Ага…
И тут в мозг чародея ударило ключевое слово: Посвящение! Он проходит Посвящение в элитарном Клубе магов. Задача – проникнуть в параллельный мир, вселиться в одно из подвернувшихся тел, сыграть заготовленную Судьбою роль – и назад!
Значит, получилось?! Он в чужом мире, в чужом теле, к нему по-свойски обращаются чужаки на своем заковыристом языке, а он прекрасно их понимает… Ура!
Однако первый восторг тут же уступил место встревоженности. Сами собой посыпались вопросы. Где же друзья? Один он в этом далеком мире или нет? Если один, то Посвящение не удастся. Если друзья где-то рядом – всё в порядке. Но как их опознать? Ведь они могли вселиться в самые различные персонажи. Например, в одном из этих злобных офицеров вполне может прятаться кто-то из товарищей магов. Не исключено.
Однако размышления Беркута вновь прервал настырный мужик с саблей в руках:
– Давай, я сказал! – прорычал он с нажимом.
– Извините, господин офицер, – заюлил Орлоголовый (т. е. сожитель – ему-то видней, как с кем себя вести). – Соринка в глаз попала. Я сейчас, сейчас.
– Давай-давай, – вновь поторопил свирепый вояка.
Орлоголовый удивился еще раз, когда понял, что почти не чувствует сильного опьянения; так себе – легкое головокружение. Но оно могло происходить совсем от другого, – скажем, являться следствием адаптации к чужому миру.
Однако пора было брать вожжи в свои руки, срочно входить в курс дела.
Чтобы полностью восстановить картину происходящих здесь событий, волшебнику пришлось обратиться к своей (соседской) памяти.
…Итак, Беркут – проводник. Его герой носит имя Большой Медведь. Гм-м… Не так уж и плохо. Судя по всему, столь внушительное имечко проистекало от мускулистого телосложения его владельца. Да уж, физической силой бог лесного жителя не обидел. Это радует. По роду деятельности Большой Медведь – шаман. Тоже совсем неплохо. Поближе к колдовству.
В настоящий
момент он ведет густыми дебрями в фамильное владение очень важную персону – наследного принца Земель Великой Короны – единственного отпрыска местного короля Юриуса Тринадцатого. Принц Дворжеус, восемнадцатилетний юноша, – ужасный спесивец и гордец. Со слугами жесток и циничен не по годам. Находиться в его команде не то чтобы неуютно, просто опасно. В любой момент можно пасть жертвой дурного настроения своенравного господина. Держиморды вельможи отсекут по первому приказу любому слуге голову, не поморщатся. Гм-м… неприятная история…Великосветский наряд принца, надо сказать, выглядел в условиях дремучего леса довольно нелепо. Шелковая белоснежная рубашка-жабо. Длинные манжеты-колокольчики в рюшечку. Открытый, с широкими лацканами, пиджак голубого атласа. Обтягивающие светлые панталоны. Модные, остроносые штиблеты. На голове старинный парик – знак принадлежности к знатному роду. Тонкие пальцы рук густо унизаны драгоценными перстнями, как у женщины.
Подстать своему хозяину выглядели и королевские гвардейцы. Синие камзолы с щегольскими красными поясами. Рукав – три четверти, чуть ниже локтя. Короткие сапожки гармошкой – блестящие, надраенные. В общем, оловянные солдатики, да и только. Будто собрались на прогулку с дамами по ухоженному парку, а не в опасный поход по лесу, кишащему хищными, ядовитыми тварями и разбойниками.
Домой представитель знатного рода возвращался из соседнего Королевства Степных Баронов, где успешно провел очень важную дипломатическую миссию – обговорил с Владыкой Степей королем Гариусом условия собственной помолвки с его дочерью – принцессой Приморской. Будущий брак царственных особ сулил Землям Великой Короны немалые выгоды. Принц Дворжеус спешил скорее попасть в родовое поместье, чтобы поделиться радостной вестью со своим отцом королем Юриусом и успеть основательно подготовиться к церемонии приема официальной делегации степняков. Указанную делегацию должен будет возглавить лично предводитель Степных Баронов – Непобедимый Гариус собственной персоной. В ходе визита планировалось окончательно обсудить нюансы предстоящей свадьбы. Поэтому встречу надлежало обустроить с максимальной помпой и торжественностью, чтобы не разочаровать еще до бракосочетания будущего тестя – одного из самых влиятельных правителей на всем континенте. Разумеется, на подготовку требовалось время. Поэтому честолюбивый принц гнал свой отряд вперед, не жалея ни себя, ни людей.
Чтобы сэкономить две недели пути, наследник престола отказался от привычного маршрута, который огибал обширный массив Кряжистого Леса длинным полукольцом. На ближайшей заставе юный правитель приказал оставить лошадей и следовать через трудно проходимые заросли пешком. Принц знал, что жители окрестных деревень и гонцы из солдат довольно часто пересекают охотничьими тропами заповедные места – и ничего. Почему бы ни попробовать ему? О том, что Кряжистый Лес славился различными опасностями, своенравный и упертый, как баран, молодой господин слышать ничего не хотел. Благородный принц мнил себя отважным умелым воином. Что ему какие-то жалкие разбойники? Что ему дикие звери, изощренные хищники? Ведь офицерская сабля у него на боку. Пусть попробуют взять добра молодца…
На самом деле заносчивый юноша ни в одном реальном бою ни разу не участвовал. Имел за плечами лишь тренировки в уютном спортивном зале со штатными спарринг-партнерами. Зная скверный характер своего правителя и опасаясь незаслуженной мести, помощники, естественно, никогда не допускали против него опасных выпадов. Напротив, все ассистенты в учебных поединках искусно поддавались принцу, не уставали сыпать в его адрес комплиментами. Чем только укрепляли манию величия у взбалмошного юнца.
Богатые странники для путешествия по Кряжистому Лесу всегда пользовались услугами проводников – коренных жителей, хорошо знающих чащобы и их обитателей. Шаману по прозвищу Большой Медведь также не раз приходилось бродить по лесу в обществе самых высокородных господ. Делал он это, как правило, по просьбе деревенского старосты, чтобы хоть как-то пополнить нищую поселковую казну. За причитающиеся налоги и поборы слуги короля спрашивали очень строго.