Клановый

Подмигнул мне.

— Пусть попробует. Уверен, будет весело. Не она первая, не она последняя. Были уже попытки стреножить меня свадьбой. Парочка этих попыток едва не стоили мне свободы. И вылились для моего папаши в приличные расходы. А сколько их ещё будет! Никуда не денешься — такова наша мужская доля, дружок. Пусть сиера потешит себя надеждой. Поначалу ей даже подыграю.

Вынул из кармана сигарету, выжидающе посмотрел на меня.

Я понял намёк: зажёг над пальцем огонёк, позволил Исону прикурить.

Тот кивнул — поблагодарил.

Похвалил:

— Эффектно.

И сказал:

— Кит Марен — не Тайный клан. Их претензии я переживу. В буквальном смысле. А будь на их месте твои родственники, не был бы в этом так уверен. Вот потому, дружок, даже мысли не допускаю крутить интрижку с Нормой. Это не просто рискованно — самоубийство. Ну или женитьба, что для такого как я почти одно и то же.

Выпустил в полумрак сада кольцо дыма. Спросил:

— Ты уже знаешь, дружок, почему не состоялась твоя дуэль с прославленным чемпионом Арены?

— Откуда? — сказал я. — Только что вернулся в столицу. Ты об этом что-то слышал?

Исон повёл плечом.

— Ну, мало ли… Может кто-то из твоих родственников поделился информацией.

— Какой информацией?

— О том, по какой причине твой противник не явился на поединок. Я так тебе её озвучу: по очень уважительной — потому что был мёртв.

— Он умер? — переспросил я.

— Да, — сказал Исон.

Улыбнулся — его мелкие острые зубы блеснули.

Добавил:

— Но не от старости. Девчушка, с которой он проводил ночь, не смогла разбудить его утром. Подумала, что он проспал вашу дуэль. А потом обнаружила у него в груди дыру. Совсем небольшую. Кто-то ловкий и сильный посетил их спальню ночью. Аккуратно проткнул бывшему гладиатору сердце. И не потревожил сон его подружки. Очень заботливый был гость. Жаль, что мы не узнали о его визите к твоему противнику раньше — не тащились бы ни свет ни заря в Императорский сад.

Кит Шемани взмахнул рукой. Светящийся кончик сигареты описал в воздухе дугу, оставил на своём пути тонкий шлейф дыма.

— Вот так вот, дружок, — сказал Исон. — Не жди от него новый вызов. Да и другие работники клинка, подобные ему, тоже, думаю, поостерегутся принимать на тебя заказ. Ведь в большинстве своём они неглупые люди. Понимают, что собственная жизнь стоит дороже любых денег.

— Думаешь, его убили… мои родственники? — спросил я.

— Сам-то ты как считаешь?

— Не знаю. Возможно и они. Рыжая наверняка доложила деду.

— Я бы на их месте именно так и поступил, — сказал кит Шемани. — Пожалуй, только обставил бы всё более эффектно. И добавил в процесс капельку… или побольше капельки… жестокости. Чтобы вся эта шушера знала и помнила: никто им не позволит поднимать руку на представителя моей семьи. И уж тем более безнаказанно. Ведь ты должен признать, Линур: в том вызове на поединок никакой защитой чести и достоинства даже не пахло. Тебе, дружок, нет причины обижаться на своих.

Я пожал плечами.

— Справился бы и сам.

Исон зажмурился, прогнал от лица дым.

— Возможно, — сказал он. — Но для чего ещё тогда нужна семья?

Я вслух согласился с ним. Но мысль о том, что тайные убили моего противника («а то я сам не смог бы его победить!») не понравилась. Сделал в памяти пометку расспросить об убийстве бывшего гладиатора рыжую — сегодня же.

Сказал кит Шемани, что договорился с кланом Сиоль о новой поставке кристаллов. Сообщил, что те готовы передать ему карцы в любой день и в любое время, на какое договоримся. Идея с комнатами в трактире им понравилась.

Вар Нойс встрепенулся, точно только и ждал этих слов. Зажал сигарету в зубах, потёр ладонь о ладонь. Я сообразил, именно ради этой информации он и явился к нам на ужин.

— Прекрасно, дружок, — сказал Исон. — Только не завтра. Ладно? Ведь ты не забыл об ужине у сиеры вар Вега кит Марен? Не хотелось бы заставлять сиеру ждать… на первом же свидании.

— Давай послезавтра, — согласился я. — Вечером, после Академии.

— Договорились.

— И ещё. Исон, ты уверен, что завтра мне нужно ехать к Белине вместе с тобой? Что-то не слишком хочется возвращаться в тот дом. Может… отправишься туда без меня?

Кит Шемани сказал:

— Как раз ты-то, дружок, мне там не особенно и нужен. Но… приличия, знаешь ли. Эти долбанные традиции и этикет! Сам ведь рассказывал, что тебя заставляли их заучивать. Мы с сиерой вар Вега, если ты помнишь, не представлены друг другу. Не станет ли это проблемой? Визит к клановой женщине, знаешь ли — не девку на рынке за жопу ущипнуть. Как посмотрят на мой визит её родители?

Я вспомнил, как явился к Белине в первый раз.

Тюрьма. Встреча в карете. Потом была ванна с тёплой водой.

Кто меня представил сиере вар Вега? Был ли такой человек? Может, я о нём просто не знаю?

Сказал:

— Я попробую уговорить сиеру кит Марен отказаться от условностей. Подключу к этому делу всё своё красноречие. Не хочу вам завтра мешать. Уверен, вы прекрасно обойдётесь и без меня. А я с удовольствием проведу ещё один вечер в компании с Тильей и с буквами магического алфавита.

***

После ужина я проводил Исона.

И смог пообщаться наедине с Нормой.

Спросил её о том, что не давало мне покоя после разговора с кит Шемани.

— Капец, — сказала рыжая. — Что за дурацкий вопрос? Ты думал, мальчик, мы позволим тебе напрасно рисковать башкой? Что будем смотреть со стороны, как ты дерёшься на бессмысленных поединках, как наматывают твои кишки на клинок? Знала, что ты не блещешь умом. Но ты, оказывается, даже тупее, чем я считала раньше. Неужели так влияет на работу головы магия? Или ты глупеешь из-за того, что много времени проводишь с этой своей… розой?

— Справился бы и без вашей помощи, — сказал я.

— Ты-то? Возможно. В этот раз.

Норма усмехнулась.

— Мне иногда кажется, что это тебе пятнадцать, а не мне, — сказала она. — Или вы там, в своей глуши, все такие… наивные? Неужели ты уверен, что смог бы вот так свободно прогуливаться по столице, если бы за твоей спиной не стоял наш клан, если бы мы не объяснили всем и каждому, что дали тебе защиту? Как считаешь, мальчик?

Покачала головой.

— Капец, какой ты тупой. Просто фигею. Представляешь, что бы с тобой сделали те же кит Рилок, которым ты оттоптал все мозоли? То, что тебе раньше удавалось от них бегать и прятаться, объясняю только твоим везением, не иначе. Но везение не бесконечно. Если бы не мы, мальчик, тебе давно бы уже свернули шею, как тому цыплёнку! Понимаешь это?