Кланы пустоши
Шрифт:
– Сюда глянь. – Макота ткнул пальцем в монитор под панелью. – Чё видишь?
– Ну… ничё.
– Правильно, а почему?
Сзади раздался голос выглянувшего из отсека Захара:
– Потому что медуза не железная, локация ее не видит.
– Так что дальше двигай, – заключил атаман.
– А я и двигаю. Только медуза вроде не отстает…
– На дорогу смотри! – рявкнул Макота.
Дерюжка вцепился в руль. Чудовище всплыло выше, сиреневая бахрома закачалась. Оно медленно летело рядом с грузовиком.
– Не может она за нами, – подал голос Малик. – Потому что ей надо, чтоб воздух горячий снизу… А, нет, не надо, – поправился
– Это кишки ее, – благоговейно прошептал Дерюжка. – В них, может, газ какой-то, ну, как в леталках?
– На дорогу смотри, говорю!
И тут медуза остановилась – то ли грузовик был для нее слишком большой, то ли она его и не преследовала. Качнувшись, тварь поплыла обратно в сторону дыры, которую миновал «Панч», и вскоре исчезла из виду.
Дерюжка шумно перевел дух, Захар ушел в отсек.
Туман стал реже, да и гейзеры теперь почти не попадались. Макота поставил автомат между ног, откинулся на спинку сиденья и вытер рукавом лоб.
– Тут же наверняка еще такие живут, – заговорил молодой. – Летают туда-сюда, мелких медуз плодят. А что, если…
– Ос-сторожно! – перебил Стопор. – Ав-ви… етка. Т-там лежит.
Из темной расселины по правому борту торчал обгоревший хвост машины небоходов, сбоку виднелся конец изломанного крыла.
– Ты гляди, летунов куда занесло! – удивился Дерюжка. – Но зачем? Что им в пустыне делать, в самой середке?
– А зачем сюда Молота на дирижабле понесло? – спросил Малик. – А солдат? Что-то тут есть… Э! Слышите?
– М-моторы, – подал голос Стопор. – Ом… меговцы.
– Мы на них едем! – воскликнул Малик. – Хозяин, в монитор гляди!
Атаман опустил взгляд – на верхнем краю зеленого экрана проступили две точки. Они быстро наливались светом.
Туман почти исчез, и впереди показались танкеры. Один стоял задом к грузовику, второй полз влево, в сторону скальной глыбы размером с двухэтажный дом. Фары озаряли широкую каменистую полосу, протянувшуюся вдоль края провала. В свете фар мелькнул покатый бок газовой емкости дирижабля, быстро летевшего над ним.
Стоявший задом к «Панчу» танкер начал разворачиваться.
– Хозяин, стреляй! – крикнул Дерюжка.
– Рано! – выдохнул над ухом Леха.
Макота схватился за тумблеры, но обе точки горели вне малого круга. Более того, они расходились все шире – та, что слева, ползла вбок.
– Дерюга, жми! – гаркнул атаман. – Вперед и левее, но не круто!
«Панч» закачался на крупных камнях. Один танкер поворачивался к грузовику, второй ехал вдоль склона к каменной глыбе. Она лежала не на самом краю обрыва, омеговская машина могла укрыться за ней.
– Быстрей, молодой! Ну!!!
Дерюжка втопил педаль газа, и точки на мониторе стали сходиться.
Танкер справа развернулся. Его пушка уставилась на «Панч».
Точки достигли границы центрального круга, и Макота рванул сразу три тумблера.
Сверху взвыло, грузовик присел на задних колесах, будто пес, неожиданно услыхавший гневный оклик хозяина. Над кабиной выстрелили три бледные полосы: две потянулись к повернувшему танкеру, третья – к тому, что уходил за глыбу. Оскалившись, Макота приподнялся на сиденье. Глаза его бешено сверкали.
Автоматика направила две ракеты
к ближайшей цели, неподвижной и находящейся лишь немного в стороне от курса машины. Пролетев по пологой дуге, снаряды ударили в танкер. Темно-красный шар, увитый тугими спиралями дыма, вспух на месте орудийной башни. Он мгновенно расширился и лопнул, брызнув огнем и расплавленными обломками.Третья ракета, выбрасывая короткую реактивную струю, свернула влево.
Танкер исчез за преградой, ракета еще довернула, преследуя цель, – и врезалась в глыбу.
Этот взрыв не сопровождался шаром огня. Задрожала земля, громовые раскаты покатились над провалом.
И тогда что-то откликнулось в его глубине – шевельнулось, издав низкий металлический стон. Тяжело заскрипели сминаемые камни на склонах, и все стихло.
– За ним! – крикнул Макота, и вжавший голову в плечи Дерюжка на полном ходу вывернул руль. – За вторым! Гони, пока не ушел!
Присев, Ставро обнял стойку штурвала.
– Всем держаться! – Его голос едва прорвался сквозь вой ветра за тонкими стенками гондолы, скрип тросов и рокот мотора. – Крепче! Сейчас врежемся в склон, я ничего не могу сделать!
Макс, прижавшись к стене, вцепилась в крюк, Туран – в прикрученный к полу ящик, Тим Белорус обхватил Турана за пояс. Ставро приподнялся, выглянул в переднее окно.
– Кажется, светает! – крикнула Макс. – Где мы?
– В провале! Летим к склону.
– А что под нами?
– Пока не видно. Внизу что-то торчит… Я попробую развернуться, иначе врежемся носом и… – Не договорив, Ставро локтем сдвинул сразу два рычага и навалился на рулевое колесо.
«Крафт» клюнул носом, будто утлая лодочка, зачерпнувшая воду. Корму задрало к небесам. Ноги Турана подбросило, руки соскользнули с ящика, и Белорус выпустил его. Кувыркаясь, Туран полетел над полом. Он бы пробил лобовое стекло и выпал наружу, но лежащий грудью на штурвале Ставро схватил его за шиворот и рванул к себе. Воротник впился в шею, дыхание перехватило. Туран, прижатый к боку великана, задергался.
В рассветной полумгле за окном он успел разглядеть протянувшуюся к склону провала широкую трубу из голубоватого металла, усеянную шипами, выступами и углублениями.
И еще кое-что стало видно при взгляде в окно: «Крафт», летящий прямо над трубой, вот-вот врежется в склон.
Емкости такого удара не выдержат, лопнут обе – тогда конец.
– Там что-то торчит! – крикнул Туран. – Слышишь? Надо зацепиться!
Оттолкнувшись от штурвала, он сорвал брезент с лебедки под окном. Пригнулся на наклонном полу, будто на крутом косогоре, и каблуком вмазал по стопору. Лебедка хрустнула, Туран дернул рукоять на торце. Она завращалась, из-под днища гондолы вниз полетел швартовочный крюк. Прошлой ночью Ставро починил механизм, сломанный в аварии на Корабле, повесил новый крюк на запасной трос.
– Он не выдержит! – крикнул великан, понявший наконец, что делает Туран.
– Хотя бы смягчит удар!
Свист ветра заглушил лязг, с которым крюк стукнулся о трубу. Она исчезла из виду за нижним краем окна. Каменистый склон, который рассекала поросшая травой широкая горизонтальная трещина, стремительно надвинулся.
Не сумев удержаться, Макс упала. Белорус схватил ее одной рукой, прижал к себе, второй вцепившись в ящик.
– Сейчас дернет, держитесь! – крикнул Туран.
– Крюк не закрепится там! – возразил Ставро.