Класс отщепенцев

— Мне они позарез нужны. Сейчас. Ждать, пока орки вернуться с гулянки, похоже, нельзя. Сможешь их достать?

— А почему сразу я? — гремлин попытался изобразить на своем сморщенном лице выражение оскорбленной невинности, что в случае любого гремлина смотрелось гротескно.

— Потому что ты можешь это сделать с минимумом затрат времени и сил. И если ты скажешь, что никогда тайком не копался в тюках нашего запасливого шамана… — интонация эльфа была недвусмысленной. Гремлин надулся и повернулся в сторону выхода.

— Ладно. Но ты мне за это будешь еще должен!

— Должен? То есть ты совершенно не планируешь свистнуть парочку сигар для своих нужд, прикрываясь тем, что я утрясу все с Баргезом?

— С тобой совершенно неинтересно вести дела! — возмущенно сказал гремлин и все-таки покинул комнату.

— Сержи, а может, не надо? — испуганно пискнула Дуча.

— Надо, Дуча… Надо…

Пожалуй, тут следует сделать небольшое пояснение. Оркские сигары — сложная штука. Можно даже сказать, сложная концепция, или явление на стыке ритуального и повседневного бытия. Человеку неподготовленному или физически (да и духовно) слабому к ним лучше не приближаться… С другой стороны, человек подготовленный и сильный приложит все свои усилия, а так же откроет в себе невиданные резервы, дабы оказаться от этого явления как можно дальше… И дело тут даже не столько в забористом орочьем табаке, способном дать фору любому дурманящему зелью континента, сколько в разнообразных примесях и добавках. Перечислять их все, пожалуй, смысла не имеет, да и перечень этих добавок разнится от удела к уделу… Можно, разве что, упомянуть толченые в порошок высушенные лошадиные кишки, и понадеяться, что перед обработкой они были хотя бы промыты… Затяжка оркской сигарой могла бы свалить с ног боевого слона… Если вы каким-то образом заставите его эту затяжку сделать. Боевые слоны, знаете ли, очень ценят свою жизнь, а посему просто так на такой эксперимент не пойдут. Тот же Струк, вдохновившись собственными успехами на почве дегустации интернациональной кухни, сделал как-то затяжечку… Неизвестно, чувствовал ли он себя в этот момент боевым слоном, или нет, но из комнаты орков его выносили на манер статуи, и остаток той памятной ночи он простоял в углу комнаты гномов, прикрытый тряпочкой, чтобы случайный визитер ненароком не увидел застывшего на его лице выражения…

Быть может, выбранная мера и вправду была чрезмерно крутой, но Сержи подозревал, что без хорошего пинка Дучу с мертвой точки не сдвинуть, а если и есть на свете штука, которая может заставить научиться управлять ветрами даже самое бесталанное существо, то это оркская сигара!

Скрипнула дверь, и в комнату вошел Тридрилл. На лице гремлина отображалась сложная гамма чувств — похоже, в его голове шел сложный процесс переосмысления сущности добра и зла под этим небом… Оркские сигары способны еще и не на такое!

— Мне воды принести на всякий случай? — участливо спросил гремлин, посмотрев на гномку с, страшно сказать, некоторым сочувствием.

— Пожалуй, принеси… — кивнул Сержи. — И чего-нибудь покрепче. Внутренние противоречия уже готовы были заставить его отказаться от своего жестокого замысла, но он взял волю в кулак и твердо решил идти до конца.

— Я снаружи… Если что… — и дверь за гремлином стремительно закрылась. Гномка посмотрела на этот недостижимый образ спасения и тяжело вздохнула — она отлично понимала, что ей-то терять в любом случае нечего… Никакой возможности пересдачи сессии для отщепенцев не предусмотрено, а спросят с них по полной…

Сержи установил сигару на специальную подставку в углу комнаты. Сам он сел подальше. За себя эльф особо не волновался — создать защитное воздушное кольцо вокруг себя он мог легко, и касайся дело какого-нибудь ядовитого дыма… В общем, беспокойств тогда было бы намного меньше.

Короткая концентрация внимания на кончике сигары, и от нее уже валит густой черный дым с красноватыми вкраплениями. Как говорится, назад дороги нет…

Дуча еще раз тяжело вздохнула, набрав попутно в легкие побольше воздуха, и принялась за дело. Сейчас у нее был как никогда серьезный повод понять механику темпестологии…

* * *

С наступлением сумерек гуляющая часть группы вернулась в родные стены альма–матер. Вид у них при этом был несколько задумчивый, как отметил бы наблюдательный глаз, если бы в этот момент не был прикован к другому странному явлению — целому столпотворению студентов у ворот. Студенты желали пройти внутрь, причем, чем скорее — тем лучше. И не то чтобы им кто-то мешал… Ворота заведения были открыты настежь, да и пропускная способность у них была рассчитана на прием королевских особ, которые без пышной свиты даже в туалет не ходят… Мешали друг другу сами студенты, которые забыв о поколениях вдалбливания хороших манер, работали локтями как заправские базарные зеваки, прокладывая себе путь к Академии. Студенты прорывались туда… А потом — обратно! С не меньшим энтузиазмом.

Упомянутый выше наблюдательный глаз принадлежал Тридриллу, который, отметив странную несуразность рвущихся к знаниям студентов, поспешил к своим за пояснениями — где это видано, чтобы в сумерках спешили внутрь, а не наружу?

— Что случилось? И чего вы такие обеспокоенные? Что, нарвались на целую группу энтузиастов, считающих, что орки и гномы не должны пить вместе?

Подобное и вправду пару раз случалось, но заканчивалось, как правило, хорошо… Для отщепенцев. Чего уж точно не предполагали задиры, так это коллективной обороны с применением наступательной магии… Но в этот раз было явно что-то другое…

— На Закатной улице человека загрызли… — Как-то растерянно произнес Струк.

— Ну… Ты это вчера говорил… — Не понял Тридрилл.

— Да нет… Еще раз… В смысле, сегодня еще одного.

— Ничего себе! — Присвистнул гремлин. — Две ночи подряд в одном и том же месте… Это кто ж там такой завелся? С другой стороны, его ж должны тогда быстро отыскать. В столице не часто такая наглая нечисть объявляется… Бывает, конечно, но они свои следы тщательно заметают, и дважды на одном и том же месте никогда не появляются… Тем более, каждый день…

— Так в том то и дело! — начал возбужденно рассказывать гном. — С утра, как второй труп нашли, мигом переполох подняли. Не только в городскую стражу, но и в магический магистрат… Так что на Закатной улице весь день ошивались не только стражники, но и парочка сотрудников магистрата…

— И? — гремлин посерьезнел, поняв, что это явно не рядовое дело.

— И ничего. Такое ощущение, что некая тварь падает прямо с неба, перекусывает кем придется, и так же исчезает. Это не городская нечисть — что-то особое. Следы рядом с жертвами, говорят, такие жуткие, что не передать! Когтями быка разорвет, не то что человека! Да и размер и глубина говорят о том, что хищник здоровый… Что ему в городе делать?

— Ну и новости… Теперь понятно, чего все обратно в общагу ломятся… Тяга к знаниям тут явно ни при чем…

— Скорее уж тяга к сохранению целостности шкуры… — буркнул Баргез. — А теперь ты объясни, почему столько народу сидит у входа и не заходит внутрь, хотя тут уже тесно? И почему у всех такие перекошенные рожи?

— А… ну… это… — гремлин заюлил ножкой, изображая дежурную невинность и неосведомленность. — Там Сержи помогал Дуче с ветрами…

— И? — гремлин получил назад свой собственный вопрос.

— Ну и для вящей убедительности позаимствовал парочку твои сигар…

— Так–так… — начал понимать Баргез, уже учуяв носом знакомый аромат. Но на мякине его было не так уж просто провести… — Сам, значит, позаимствовал?

— Ммм… Нет. Попросил меня… Но я все ему отдал под честное слово, что он возьмет на себя всю ответственность… Я же не виноват, что они там увлеклись, и часть дыма просочилась наружу… Но, похоже, у Дучи, наконец, получилось! — закончил гремлин на позитивной ноте.

— Хм… Увлекшийся Сержи, это когда у него правая бровь приподнята или левая? — уточнил Голан.