Классная штучка

— Знаете, Эшли, — сказала Кэндис, когда они вошли в просторное фойе, — я собираюсь слетать в Лондон.

— О, вы придете в восторг! — пылко заверила Эшли. — Но только предупредите меня заранее — у меня там чудесные подруги, которые будут рады вам помочь, да и покажут наши достопримечательности.

— Договорились, — обрадовалась Кэндис и посмотрела на часы. Вдруг се лицо засветилось радостью. — Что, если нам пропустить по рюмочке? Времени еще достаточно.

Эшли взяла в баре два бокала вина, и они устроились за угловым столиком.

— А в котором часу прилетают завтра ваши? — осведомилась Кэндис, пригубив вино.

— Ох Господи, я чуть не забыла! — всплеснула руками Эшли. — Надо же, а ведь завтра у меня столько дел!

Кэндис сочувственно поцокала языком, потом спросила:

— Ваш сынишка тоже прилетает?

— Еще бы! — хмыкнула Эшли. — Поездку в Нью-Йорк Алекс ни на что не променяет.

Кэндис рассмеялась.

— Жаль, что вы сейчас себя не видели, — мечтательно сказала она.

— Почему? — удивилась Эшли.

— Ваше лицо просто светилось любовью.

— Да, — вздохнула Эшли, — я уже безумно соскучилась по Алексу. На днях ему исполнится восемь — нужно придумать, чем его порадовать.

— Я его увижу? — спросила Кэндис.

— Непременно. Он требует, чтобы я привела его на работу, и я это уже ему пообещала. Нужно только выбрать день, когда не будет Конрада. Мне почему-то кажется, что он не обрадуется, увидев ребенка в офисе. Но вы должны непременно прийти к нам вечером на ужин и познакомиться с моими родителями.

— Спасибо, — улыбнулась Кэндис, потягивая вино. — А как продвигаются ваши дела с «Мерсер Берджесс иншюренс»?

— Пока совсем неплохо. Борьба предстоит нелегкая, но надежда у нас есть.

— Конраду пока нечего передать?

— Нет!

— Ого, как решительно, — засмеялась Кэндис.

Эшли улыбнулась:

— Извините Просто пока мне и в самом деле нечего ему сказать.

Кэндис пристально посмотрела на нее.

— Да, похоже, вы и правда недолюбливаете моего шефа.

— Это верно, — вздохнула Эшли.

— Но почему?

— Расскажу, если у вас есть лишний час, — усмехнулась Эшли.

— А, право, жаль.

— Что — жаль? — не поняла Эшли.

— Что вы так к нему относитесь.

— Вообще-то, — криво улыбнулась Эшли, — эти чувства взаимны. Вы разве не заметили?

Кэндис отвела глаза в сторону.

Эшли покачала головой.

— Просто не представляю, как можно питать к нему симпатию, — сказала она Кэндис весело засмеялась:

— Лично я ничего плохого сказать о нем не могу.

— О вкусах не спорят, — произнесла Эшли, отпивая из бокала. — Сегодня, я заметила, он ушел довольно рано.

— Да, он поехал к своей сестре. Привезет ее с детишками в город на недельку. Ее муж уехал за границу, а она хочет купить кое-что.

— А девушка у Конрада есть? — вдруг выпалила Эшли.

Кэндис посмотрела на нее и хитро улыбнулась — Вообще-то для женщины, которая на дух не выносит Конрада Фрезера, ваш интерес к нему несколько подозрителен.

Эшли пожала плечами:

— Вовсе нет. Я просто так спросила.

Кэндис с минуту не отвечала.

— Есть ли у Конрада девушка?. — наконец повторила она и снова взглянула на Эшли.

— Вы придаете этому какое-то загадочное значение, — сказала Эшли, уже начиная сожалеть, что спросила..

— В определенном смысле так оно и есть.

— Но разве нельзя просто ответить — да ли нет?

— Правильнее сказать так, — улыбнулась Кэндис. — У него есть кое-кто на примете.

— Я ее знаю?

Кэндис кивнула, но продолжать не стала.

— Кто она? — не унималась Эшли, сама не понимая, что на нее нашло — Вы мне скажете?

Пришел черед Кэндис удивляться;

— Неужели вы не знаете?

— Нет, конечно. Стала бы я спрашивать в противном случае.

— И он никогда вам не говорил?

— Мне? — искренне изумилась Эшли. — Да я последняя женщина в мире, которой бы он такое поверил.

Кэндис звонко расхохоталась:

— Напрасно вы так думаете.

Эшли не очень понравилась невнятная реплика Кэндис, да и слишком частый смех секретарши Конрада начинал действовать ей на нервы.

— Давайте сменим тему, — решительно сказала она. — Если вы не против, конечно.

— Разумеется, — ответила Кэндис, бросая на нее какой-то странный взгляд.

Эшли допила вино и, сама себе удивляясь, согласилась на предложение Кэндис выкурить по сигаретке. Курила она крайне редко, только когда была сильно озабочена иди нервничала.

— А где он живет? — ни с, того ни с сего спросила она.

Кэндис хохотнула:

— Эшли, с вами не соскучишься! Неужто вы ч этого не знаете?

Эшли отрицательно покачала головой.

— Он живет в двух шагах от вас, — сказала Кэндис. — На той же улице. Это ведь он подыскал вам квартиру.

Глаза Эшли полезли па лоб.

— , Конрад? — изумилась она. — Йэн не сказала мне…

— Наверное, он не велел. Вы ведь наверняка отказались бы.

— Конечно, — с негодованием сказала Эшли. — Но с какой стати он вдруг решил мне помочь? Какое ему до меня дело?

Кэндис вздохнула и покачала головой.

— Эшли, — сказала она, — Конрад Фрезер по уши влюблен в вас. Только не говорите, что вы и об этом не знаете.

Эшли уронила сигарету прямо себе на колени. Затем вскочила, опрокинув бокал.

— Вы с ума сошли! — выдавила она, когда порядок на столе был восстановлен.

Кэндис уже веселилась в открытую:

— Как, вы и правда не знали?

— Конечно, нет! — негодующе заявила Эшли. — Тем более что это не правда.

— Что ж, — пожала плечами Кэндис. — Спорить я не стану. Но уж поверьте мне — он просто без ума от вас.

Совсем голову потерял. Не сомневаюсь, впрочем, что скоро он и сам вам это скажет — не в обычаях Конрада ждать долго.

— Я больше не хочу это обсуждать, — отмахнулась Эшли. — Чушь какая-то! В жизни не слышала более несусветной ерунды. Не хочу показаться грубой, Кэндис, но либо вы заблуждаетесь, либо не в своем уме.