Кластер Верда: Первое правило крови

Иона сосредоточенно вел машину вперед. А Валтор, неожиданно для себя самого, принялся вдруг что-то напевать. Какую-то мелодию, услышанную краем уха неизвестно где.

Иона настороженно посмотрел на спутника.

«Должно быть, он решил, что я спятил», – подумал рамон.

А впрочем, ему было все равно.

Ему хотелось петь – вот он и пел.

Почему он должен был себе в этом отказывать?

Продолжая негромко напевать, Валтор достал из кармана брошюру Феликса. Ему вдруг захотелось узнать, с кем еще из обитателей Лунного Карантина они не успели познакомиться? Первым привлекла его внимание тварь по имени бехир – гигантская многоножка, закованная в броню, выглядела вполне устрашающе. Интересно, если бы этот бехир забрался под квад, смог бы он перевернуть машину? На следующей странице был изображен дестрахан, зверь, отдаленно смахивающий на тираннозавра, но только еще уродливее. С древним ящером его роднило то, что оба ходили на мощных задних ногах, однако, в отличие от тираннозавра, передние конечности дестрахана напоминали не смешные лапки кенгуру, а мощные, натренированные ручищи кулачного бойца. Морда дестрахана была похожа на смятый комок глины, вместо хищной пасти – воронкообразный вырост, а глаз не было вообще. Слепой от рождения, зверь ориентировался в пространстве с помощью эхолокации. Обнаружив подходящую жертву, дестрахан парализовал ее высокочастотным воем, после чего затаптывал ногами, разрывал на части передними конечностями и заталкивал в свою ненасытную утробу. Валтор почувствовал омерзение, едва только представив описанный в деталях процесс питания дестрахана.

В брошюре содержалась информация о множестве других удивительных тварей. Но больше всего заинтересовало Валтора существо, именуемое мимиком. Как утверждал автор брошюры, мимик мог принять облик любого существа или предмета сопоставимого с ним размера. Ну, а сам он был размером с большой сундук. Пользуясь своим коварным притворством, мимик нападал на все, что мог проглотить. Хотя чем и как он глотал свою жертву, было совершенно непонятно. Но суть была не в этом, а в том, что это существо, по сути, не имело собственного облика. Это ж все равно, как жить и не знать, кто ты на самом деле. Конечно, твари неразумные такими вопросами не заморачиваются. Но все равно ведь чудно как-то. То ты – одно, то вдруг – совсем другое. А что ты на самом деле – загадка.

Валтор запрокинул голову и посмотрел в непроглядную тьму беззвездного ночного неба, пытаясь представить, как бы он себя чувствовал, если бы понятия не имел, кто он и что он собой представляет. С одной стороны, вроде как забавно даже, с другой – чудовищно. Как будто ты растворяешься в небытии, как кубик льда в горячей воде.

Внезапно машина дернулась и резко остановилась.

– Валтор!

– Да? – Прей тут же открыл глаза.

– У нас проблема.

– Вижу.

Прямо перед ними, метрах в сорока, насколько хватало света фар, стоял ряд темных, сумрачных фигур. А за ним – еще один точно такой же ряд. А за ним, не исключено, еще. Фигуры имели контуры человеческих тел, но только они были очень вытянуты, значительно выше любого самого высокого из людей. И это были именно что только контуры, внутри которых находились не тела, а плавала плотная серая дымка. И – черт возьми! – они не стояли на месте а медленно двигались вперед. Не делая шаг за шагом, а раскачиваясь, будто тростник на ветру, и при этом перемещаясь вперед. Даже по сравнению с теми монстрами, на которых странники насмотрелись сегодня, это было уже нечто совершенно запредельное. Во что не хотелось верить. Не хотелось воспринимать всерьез. Потому что, если поверить в то, что эти призрачные тени существуют на самом деле, то тогда можно было поверить уже во все, что угодно. Даже в Господа Бога!

– Это ночные тени, – сказал Иона.

– Что они собой представляют?

– В брошюре только краткое описание и фотография.

– Насколько они опасны?

– Неизвестно.

– Понятно, – Валтор перебрался на заднее сиденье, поднялся на ноги и сдернул чехол с пулемета. – Заводи мотор.

– Ты собираешься стрелять по призракам? – удивленно посмотрел на него Иона.

– Точно, – Валтор проверил магазин, передернул затвор и опустил планку предохранителя. – Мне все это надоело.

– Что именно?

– Монстры, твари, призраки, – не задумываясь, влегкую перечислил Валтор. – Завтра утром мы должны быть в Кластере Джерба. И я не собираюсь опаздывать из-за каких-то там призраков!

– Может быть, поискать объездной путь?

– К черту! – взорвался Прей. – К лешему! К дьяволу!.. Мы едем вперед!

– Но это призраки…

– И что с того?

– Пулемет против них бессилен.

– Это ты так решил?

– Это общепризнанное мнение.

– Да? А я вот раньше никогда не стрелял в призраков. И очень хочу попробовать. По-моему, это будет забавно.

– Но, Валтор…

– Поезжай вперед, Иона! Или выметайся из машины!

Иона посмотрел на строй ночных теней. Расстояние между ними сократилось уже до двадцати метров. И за двумя первыми шеренгами виднелось еще не меньше трех.

– Ты сумасшедший, Прей, – не оборачиваясь, сообщил Иона.

– Я знаю. – Рамон ухватил двумя пальцами край полей акубры и чуть потянул их вниз. – Мне мама говорила.

Иона хмыкнул, положил руки на руль и надавил на газ.

Валтор повел прицелом по строю призрачных тварей и надавил на спусковой крючок.

Он все же оказался прав!

Пули разрывали оболочки ночных теней, и их призрачные тела то ли испарялись, то ли разлетались в стороны. Но при этом ночных теней не становилось меньше. Они со всех сторон устремились к тому месту, где квад должен был врезаться в их строй. Движения их сделались стремительными и резкими, будто внезапные порывы ветра. Трудно было предугадать, где окажется та или иная сорвавшаяся с места призрачная фигура.

Валтор широко повел стволом пулемета из стороны в сторону, кладя пули веером. А затем сосредоточил всю огневую мощь в центре.

Есть!

Ему удалось пробить проход в плотном строе ночных теней.

Развернув пулемет налево, Валтор срезал несколько особо прытких призраков, тянущих к нему свои извивающиеся, будто дымные полосы, руки. И сразу же бросил свое тело в ту же сторону, разворачивая ствол в противоположную, чтобы успеть отбить атаку с правого борта. А затем – снова длинной очередью по центру.

Прорвавшись через несколько рядов ночных теней, они оказались на открытой местности.

Валтор вместе с пулеметом развернулся назад и на всякий случай выпустил еще одну длинную очередь.

Но ночные тени не стали их преследовать. Они как будто ушли туда, откуда пришли. Растворились во мраке ночи.

– Вот так! – азартно взмахнул кулаком Валтор.

Он поставил пулемет на предохранитель и плюхнулся на заднее сиденье.

– Скоро рассвет, – сообщил Иона.

– Я знаю, – коротко кивнул Валтор.

Ему вдруг чудовищно захотелось спать. И он полез в аптечку за стимуляторами. Потому что спать сейчас было не время.

Глава 58

Кто бы мог сказать Валтору с Ионой, что перед самым рассветом, когда на востоке только-только забрезжит тонкая, призрачная полоска света, но все вокруг еще будет погружено в ночной сумрак, произойдет самая удивительная встреча за все время их путешествия по Лунному Карантину.

Они ехали по местности, поросшей густой травой и кустарником. Кусты, довольно высокие, с плотными, чуть продолговатыми листьями, меж которыми прятались соцветия мелких синеватых цветов, источающие необычайно привлекательный, кажущийся смутно знакомым аромат, по какой-то странной причине росли широкими кругами. Продираясь через плотную стену кустов, квад оказывался на просторной круглой поляне. Затем – новая стена. И вот, выехав на очередную поляну, они увидели человека, сидящего прямо на земле. Иона, разумеется, тут же остановил квад. Оказавшись в свете фар, человек повернулся в их сторону, ладонью прикрыв глаза от яркого света. На нем было что-то вроде коротких шорт и безрукавки. У него были длинные прямые волосы и борода.

– Это – мимик! – берясь за ружье, уверенно заявил Валтор.

– Вообще-то, он похож на человека, – не очень уверенно попытался возразить Иона.

– Откуда здесь взяться человеку? – Валтор передернул затвор.

– Привет вам, братья!

Поднявшись на ноги, незнакомец направился в их сторону.

– Стой, где стоишь! – направил на него ствол Валтор.

Человек удивленно развел руки в стороны и остановился.

– Почему я вызвал у вас столь сильную неприязнь?

Вместо того, чтобы ответить, Валтор сам спросил: