Кластер Верда: Первое правило крови

– Ты не можешь ехать быстрее? – обратился он к Валтору.

– Дорога неровная. И…

– Все равно можно двигаться чуть быстрее. Поверь мне…

– Черт возьми!

Валтор резко ударил по тормозу.

Голова Ионы дернулась вперед и едва не прошибла лбом ветровое стекло.

– Ты слишком критично относишься к моим замечаниям, – произнес он с обидой.

– Слушай, Иона, прекрати, наконец, нести всякую чушь, – тихо и медленно процедил сквозь зубы Валтор. – Что, черт возьми, с тобой случилось?

– Ничего, – подумав, ответил Иона.

Но, поскольку думал он очень быстро, получилось, что ответил он едва ли не быстрее, чем Валтор задал свой вопрос.

– Уверен?

– Абсолютно… А что, собственно, тебе не нравится?

– То, что мы едва не наехали на темпофунг!

Взявшись за край лобового стекла, Иона привстал и посмотрел вперед. Возле самых колес квада лежал грязно-желтый округлый предмет.

– Да, действительно, темпофунг, – вынужден был согласиться андроид.

– Не знаю, что там сейчас у тебя в голове происходит, но, пожалуйста, Иона, возьми себя в руки. Сосредоточься. Смотри внимательно по сторонам. И не мешай мне следить за дорогой.

– Хорошо, – холодно кивнул Иона.

Он вовсе не чувствовал себя виноватым в том, что Валтор чуть было не раздавил колесами темпофунг. Если бы он сидел за рулем, ничего подобного не случилось бы.

Валтор сдал немного назад и аккуратно объехал разлегшийся у них на пути временной гриб.

Иона достал из кармана брошюру, что дал ему Феликс, и принялся листать.

Валтор не стал его отговаривать. Он, разумеется, предпочел бы, чтобы андроид следил за тем, что происходит вокруг. Но местность вокруг пока была довольно открытая, чтобы не опасаться внезапного нападения. Под колеса стелилась низкая красноватая трава. По сторонам видны были невысокие кустарники с мелкими листочками такого же странного цвета. И более ничего необычного не происходило и вроде как не намечалось. Пару раз Валтор краем глаза замечал небольших зверьков с рыжеватой шерстью. Они поднимались из травы, вставали на задние лапки, прижав передние к груди, и так и стояли, провожая взглядами проезжающую мимо машину.

– Знаешь, кто это такие? – спросил Иона, взглядом указав на зверьков.

Валтор в ответ лишь недовольно дернул плечом – мол, что за глупый вопрос? Откуда он мог это знать?

– Это – руби, – сверившись с брошюрой, сообщил андроид.

– Милые зверьки, – улыбнулся Валтор.

– Почему милые? – Иона удивленно посмотрел на рамона.

– Симпатичные, потому и милые.

Иона проводил взглядом очередной рыжий пушистый столбик, мимо которого они проехали.

– Надеюсь, они-то не опасны? – усмехнулся Валтор.

– Ну, если верить тому, что написано в брошюре, а оснований не верить ей у нас нет, руби охотятся на мелких грызунов и никогда не нападают на существ размером больше, чем они сами. Однако, почувствовав угрозу, они начинают плеваться кислотой. Способной запросто разъесть покрышки.

– Проклятье! – Валтор резко свернул в сторону от очередного вынырнувшего из травы руби. – Не хватало нам только без колес остаться!

– Осторожно, впереди темпофунг, – предупредил Иона.

– Черт побери!..

Валтор резко дернул руль в другую сторону.

– Ты как-то очень уже неровно ведешь машину, – неодобрительно посмотрел на него Иона. – Может быть, лучше мне сесть за руль?

– Все нормально! – заверил его Валтор. – Я просто не думал… Как они вообще могут плеваться кислотой?

– Ну, я думаю, для этого у них особым образом устроен ротовой аппарат.

– Я не о технике плевка. Как эта кислота не разъедает у них все внутри?

Иона заглянул в брошюру.

– Здесь об этом ничего не написано, – сказал он. – Но, в общем, я не вижу в этом ничего необычного. К примеру, руби может выплевывать сразу два по отдельности неактивных вещества. Которые, смешиваясь на коже врага, образуют требуемый едкий состав.

– Не слишком ли сложно для хорьков?

– Во-первых, это не хорьки, а руби. И, я так полагаю, никому не известно, от кого они произошли. Во-вторых, природа необычайно изобретательна. Например, ты знаешь, что в доисторические времена на Земле обитала акула с зубами в виде циркулярной пилы?

– Ты шутишь? – недоверчиво прищурился Валтор.

– Ни в коем разе! – заверил его Иона. – Такая рыба действительно существовала. Как вечный укор тем, кто уверен, что природа так и не смогла создать колесо. Ну, а в-третьих, не забывай, что это – Лунный Карантин. Как обещает эта брошюрка, – андроид взмахнул зажатой в руке книжицей, – мы здесь еще и не такое увидим!

– Я бы предпочел не видеть, – Валтор совершенно не разделял энтузиазм андроида.

– Осторожно! Руби!

Едва не наехав на выросшего прямо у них на пути зверька, Валтор резко свернул влево, а испуганный руби с такой же примерно скоростью метнулся в противоположную сторону.

Валтор остановил машину и, обернувшись назад, взял из коробки на заднем сиденье пакетик с соком.

– Тебе нехорошо? – участливо осведомился Иона.

– Я превосходно себя чувствую! – Валтор зубами оторвал уголок пакетика. – Я просто хочу пить!

В днище машины что-то с силой ударило.

– Что за черт? – едва не поперхнулся Валтор.

– Не знаю, – пожал плечами Иона. – Но, помнится, Феликс советовал подолгу на одном месте не задерживаться.

– Мы и двух минут не простояли!

– Время – понятие относительное.

– Точно!

Валтор выбросил недопитый пакетик сока за борт машины.

– Ты поступаешь безответственно, – с укоризной заметил Иона.

– В смысле? – непонимающе посмотрел на него Валтор.

– Твой недопитый пакетик с соком может вызвать цепь новых мутаций.

Снова что-то ударило снизу. Не очень сильно. Скорее даже аккуратно. Оценивающе. Так, чтобы ясно понять, с какой силой следует стукнуть, чтобы с одного удара высадить днище.

– Э?..

– Ладно, трогай!

– Верно!

Валтор толкнул от себя рукоятку ручного тормоза и надавил на педаль газа.

Но в тот момент, когда машина должна была сорваться с места, четыре сдвоенных крюка, по два с каждого борта, вцепились в машину. Надсадно взревел мотор. Колеса отчаянно закрутились, выбрасывая в стороны и назад траву и землю. Но машина не двигалась с места.

Валтор глянул через борт. Крюки были закреплены на подвижных сочленениях, соединенных шаровыми шарнирами с тянущимися из-под днища квада кривыми опорами. Все детали конструкции, удерживающей машину на месте, были затянуты в зеленый пупырчатый пластик.

Дабы не сжечь движок, Валтор дернул на себя рукоятку ручного тормоза.

Выхватив из-за пояса нож, он попытался срубить один из крюков. Но ничего не вышло. Остро заточенная закаленная сталь не оставила даже следа на непонятном материале. Валтор попытался срезать крюк на уровне шарнира. И снова безрезультатно. Зеленый, похожий на пластик материал, обтягивающий изогнутую опору, сустав и сочленение, на котором крепились два изогнутых крюка, оказался прочным, как камень.