Клетка судьбы

Дармик похлопал ее по плечу.

— Отсюда и второе дело. Предложение Кердана.

Это было смело. Она почесала шею. Он хотел обсудить это сейчас? Она еще сама не обдумала идею. Она посмотрела на Кердана, заметила его красное лицо. Хорошо. Не только ей было неловко от этого разговора.

Дармик отклонился на стуле, потер подбородок.

— Я не хочу торопить, — сказал он. — Но нужно обсудить это до прибытия принца Одара. И, если мы решим заключить союз, это нужно делать быстро, чтобы у Кердана была поддержка, необходимая для контроля над Рассеком после убийства Жаны.

Кердан водил ладонями по своим бедрам.

— У меня нет опыта брачных переговоров, — сказал он. — Мои родители мертвы… — он закрыл глаза на миг. — Они не могут помочь. И я не знаю, как поступить.

— Мы обсудим выгодные условия. И, если обе стороны будут согласны, мы составим договор. Ты сделал серьезное предложение, — сказал Дармик. — Но меня тревожат твои отношения с моей дочерью.

Разговор оказался еще неприятнее, чем она ожидала. Не помогало и уединение. Она предпочла бы обсудить это с мамой, обдумать пару дней и принять решение.

— С точки зрения стратегии, — сказал Дармик, — союз имеет смысл. Он решает много проблем. Но Рассек похитил мою дочь, и я не уверен, что хочу отдавать тебе ее руку. Я знаю, не ты в ответе за ее похищение и пытки, — в глазах ее отца вспыхнула ярость, какой она еще не видела. — Но ты будешь королем Рассека. Примет ли Аллиссу твой народ? Будут ли считать правителем? Уважать?

Она скрестила руки.

— Я наследница Империона или нет? — спросила она. Когда они обсуждали брак с Одаром, никто не говорил, что она будет во Френе. Она думала, что будет жить в Империоне и в случае с Керданом.

— Ты будешь снова наследницей короны, как только мы сообщим, что ты жива, — ответил он. — Но есть варианты. Если ты решишь выйти за Кердана, сможешь жить в Рассеке и управлять королевством как королева. Савенек станет императором Империона. Хоть я не уверен, хочет он того, готов ли. Есть варианты, как я и сказал.

— Я сделаю то, что лучше для Империона, — ее желания не важны, потому что это всегда могло измениться. Одар это доказал.

— Понимаю, — сказал Дармик. — Но я заговорил об этом, чтобы понять, что ты хочешь. И принц Кердан, — он повернулся к принцу. — Если есть особые требования — например, жить порознь или вместе — нам нужно знать об этом сейчас, — он повернулся к Аллиссе. — Я бы хотел услышать ваши мысли о браке, иначе нам не решить, что лучше для Империона.

Кердан кашлянул.

— Я делал предложение Аллиссе не только ради поддержки Империона, но и потому что считаю ее отличной королевой для народа Рассека. Но будет непросто. Даже если я стану королем, впереди тяжелые времена. Бедность. Многие, ненавидящие Жану, будут рады, что ее нет, но будут те с деньгами, которые захотят корону, — он посмотрел в ее глаза, и ее дыхание дрогнуло. — Я недолго знаю Аллиссу, но за это время понял, какая она сильная и неунывающая. Если кто и может хорошо править Рассеком, то это она.

Она не знала, что он был о ней высокого мнения. Ее лицо пылало, и она отвела взгляд от его напряженных глаз.

— И ты считаешь, что теперь нужно жениться? — спросил Дармик.

Принц потер шею сзади.

— Да. Так мы сможем быть коронованными одновременно.

— Когда я прошлый раз я считал выбор хорошим, это разбило сердце моей дочери.

Она не могла поверить словам ее отца, но они были правдой. Она хотела забиться под стул и не видеть глаза Кердана. Но почему она переживала?

— Понимаю, — сказал принц. — Но в этот раз сердце вашей дочери не вовлечено.

Дармик вздохнул и повернулся к Аллиссе.

— Ну? Что ты хочешь?

— Я могу обдумать это? — она не могла решить сейчас, хотела ли выйти за Кердана. Нужно многое обдумать.

— Я готов дать тебе время подумать, но есть две причины принять решение быстро. Во-первых, Жана и народ Рассека поймут, что Империон поддерживает Кердана. И, во-вторых, Одар скоро будет тут, и я хотел бы разобраться с этим делом раньше, чем он тебя увидит.

— Для чего? — спросила она. Одар тут был ни при чем.

— Кердан, я могу побыть минутку наедине с дочерью?

— Конечно, — он встал. — Я буду с Бруфелем и вашими людьми. Я хотел бы обсудить идеи убийства Жаны.

Дармик кивнул. Кердан ушел, и плечи ее отца опустились, он потер виски.

— Ты выглядишь нормально, но порой твои глаза становятся шире, словно ты заблудилась, и там вспыхивает тьма, какой раньше не было.

— Я не готова говорить об этом, — прошептала она. Ярость и боль ее отца разбивали ее хрупкое сердце. Она хотела думать о заданиях — убить Жану, решить, выходить ли за Кердана, и как встретить Одара снова. Все остальное могло подождать.

Он придвинул стул ближе к ее.

— Я злюсь на Одара, — тихо сказал он. — Я доверял ему, а он растоптал доверие, отказавшись от брака.

Она хотела объяснить причину Одара, но Дармик поднял руку, остановив ее.

— Не оправдывай его. Неко все мне рассказал. Я понимаю, что то, через что вы оба прошли, это серьезно, и он боится, что тебя используют против него. Но жизнь так не работает. Ты не можешь жить в страхе перед будущим, перед тем, что может и не сбыться. Нет ничего, что могло прогнать меня от твоей матери. Ничего.

— Даже твой любимый Империон? — спросила она, пытаясь связать долг, любовь и королевство.

— Нельзя жить без любви.

Она сморгнула слезы. Если не было жизни без любви, что это означало в случае с Керданом? Ей нужно было время, чтобы обдумать это.

— Почему ты хочешь, чтобы я решила до прибытия Одара?

— Ему нужно понять последствия его действий. Он не может передумать, вернуть тебя и снова навредить. Империон будет работать с ним, чтобы убить Жану, и только это он и Френ могут получить от нас. Я бы предпочел и сейчас с ним не работать, но все уже развивается, и мы должны играть с теми картами, что получили, — он придвинулся к краю стула. — Ты не обязана выходить за Кердана. Есть много вариантов. Рассек не нужен нам политически, финансово или в плане армии. Сначала я даже не собирался думать о твоем браке с ним. Но после встречи с ним я стал понимать преимущества этого брака. Теперь я увидел вас вместе и понял.

— О чем ты? — огонь трещал.

Дармик улыбнулся и похлопал ее по ладоням.

— Ты не знаешь? — она покачала головой, не понимая, о чем он. Он встал и прошел к камину, прижал ладони к деревянной панели спиной к ней. — Я вижу, что вы вдвоем хорошо работаете вместе, — ответил он. — Ты считаешь его другом?

— Да, — без колебаний. Кердан сделал для нее так много, что она уважала и ценила его.

— Он достаточно хороший друг, чтобы выйти за него?

Размышления над этим вопросом были мыслями о будущем, она этого избегала.