Клеймённые

Вчера стыд отсутствовал напрочь, а сегодня я была бы не против самоуничтожиться. Согласна и на третью стадию болезни, причем прямо сейчас.

В кухне налила кофе, ходила, как трусливый зверек, чтобы не разбудить Артема, вообще не представляла, что ему сказать.

Время было семь часов утра. Включила маленький телевизор на кухонной поверхности стола и прожигала его пристальным вниманием. Наверное, моим взглядом можно сжечь, как не воспламенился экран, я не поняла. Кружка с кофе тоже огненная и лицо горело. Я дико начинаю ненавидеть огонь!

Минут через десять моего пристального изучения двух точек в телевизоре, дверь на кухню открылась, предоставляя Артема босого в одних трусах.

— Приветик! Ты уже проснулась? — заметив меня, Артем улыбнулся опять своей улыбкой, призванной покорить всех дам. В ту, в которую я влюбилась на острове. А сегодня хотелось позорно сползти под стол и сверху накрыться скатертью.

Кивнула согласием на вопрос, а Артем вальяжной походкой подошел сбоку и поцеловал в щеку. А я как вцепилась пальцами в чашку, так и застыла, как бы не хрустнули кости от усердия. А потом одеревенело привстала с места, ножки стула противно заскрипели, нарушая идеальную, мертвую тишину. И пока я разворачивалась меня мягко взяли за затылок и потянули на себя. Я смотрела и хлопала ресницами, пока посторонний язык в моем рту командовал и выдавал зигзаги внутри.

Это что это?! Что это!?

Смотрела в полуприкрытые глаза Артема и задавала молчаливо вопросы.

Это мы типа образовали «парочку!?

Я отскочила назад, бедром врезалась в стул, за спинку схватилась, чтобы тот не упал на пол. Артем удивленно смотрел.

— Я это...это, — долго не могла найти ответа, потом показала на дверь пальцами. — Срочно надо! Туда! — указала на выход еще раз. — В университет!

Я позорно похлопала Артема по плечу, дружески, с намеком: “успокойся, друг, все нормально.»

— Так время раннее? — спросил Артем.

— Сегодня тест, а лекций у меня, как обычно нет, надо у кого-нибудь взять и хотя бы прочесть! — я готова была себе аплодировать. Я сказала четко, даже не заикнулась и удалось впервые за утро улыбнуться. Правда, это с трудом напоминало улыбку, скорее кривая ухмылка.

Артем может что-то странное и чувствовал, но помалкивал, пока я ускоренно одевалась и выбегала на лестничную площадку.

Я с облегчением встала возле лифта, оценила кучу людей, спешащих вероятно на работу, и решила пробежаться, разгрузить мозг, проветрить щеки.

Начала спускаться по лестницы и в пролете — возле подоконника и нескольких горшков с цветами обнаружила мужчину в позе — со скрещенными ногами, и в черной одежде с капюшоном на голове. Я прибавила шагу, чтобы побыстрее исчезнуть и не видеть черное, страшное пятно.

Пробежала пролет, держась за перила, и рванула дальше.

А вслед … вслед раздался стук подошвы о бетонные ступеньки. Завернув за очередной пролет, стрельнула взглядом наверх. Так и было — на расстоянии двух или трех метров следом шел Каратель.

Всю дорогу до университета темная фигура следовала по пятам, шурша обувью по мягкому насту снега. И этот звук очень сильно отдавался в голове. Однажды была схожая ситуация, припомнился момент, когда направлялась на День Рождения Артема, а меня преследовали неизвестные личности. А возможно, и тогда были Каратели?

Гектор? Почему неизвестный Каратель преследовал меня? Черный капюшон проводил до университета, остановился возле лестницы, в здание не вошел. Как охотник с собакой на цепи.

Эля с Алиной при выходе за ворота университета молча переглянулись, не решаясь спросить в чем дело, а Каратель на расстоянии метра и в любом случае услышал бы разговор.

Я не успела рассказать о последних новостях и в особенности о Гекторе. Так странно, раньше девочки были первые, кому рассказывала мысли. А в людском мире уже давно не доверяла тайны. Как будто связующую ниточку отрубили между нами, мы больше не связаны.

По внимательным глазам подруг поняла — меня ждет допрос с пристрастием, с кровавой пыткой. Пока возвращалась домой, опять испытывала мощное давление от Карателя. Не выдержала и сорвалась, резко остановилась в пустом переулке. Слева забор, а справа ряд кирпичных домов и мы вдвоем.

Развернулась. Каратель остановился, капюшон чуть наклонен, скрывая половину лица, поэтому виднелся один его подбородок и нос.

— Почему вы за мной ходите? — спросила строго.

— Мне не разрешено с тобой разговаривать...— получила ответ от мужчины.

— Вы уже заговорили, — с ехидцей заметила.

А мужчина подобрался, выпрямил спину, как будто стал выше от этого жеста. Теперь объясняться точно не станет.

Каратель проводил до квартиры и остановился на лестницы возле окна, там же, где увидела его с утра.

Как только забежала домой, нервно, но очень тихонечко начала кричать на весь дом:

— Катя! Артем! Спец собрание!

Мой возглас, конечно, вызвал легкую суматоху в квартире, Катя выбежала из кухни в фартуке (готовила ужин), Артем из комнаты выбежал, руки в карманах шорт, грудь голая. Вел себя расслабленно, не понимающе ожидал продолжения.

— У нас на хвосте Каратель! — объявила я.

Тетя равнодушно подняла грязные руки к лицу, затем протерла их полотенцем, смахивая грязь. Сразу понятно не поверила мне. Артем тоже не реагировал, тактично помалкивал.

— Я серьезно! — шепотом сказала и показала на дверь. — За мной хвост в виде Карателя! В глазок посмотрите!

Тетя вздохнула обреченно будто имела дело с неадекватной особой, но послушно пошаркала к двери. Сколько мы не пытались не смогли рассмотреть в глазок. Оттуда открывался вид на лифт и начало лестницы, а Каратель находился слева.

— Я серьезно! — шепотом еще отчетливее проговорила. — Артем не смей выходить на улицу!

— А почему тебя преследует Каратель? — совершенно верно спросил Артем. Это единственный вопрос, на который не было ответа. Я смотрела и смотрела беспрерывно то на тетю, то на Артема.

— Не знаю...— выдавила неуверенный ответ. И всем понятно, что соврала, в очередной раз запутавшись во лжи. Сначала Алине врала про Гектора и в результате к чему привело? Мы больше не сможем быть подругами.

Гектору врала и вру (об Артеме не рассказывала). Может если бы он знал, что мне нравится другой, отступил бы? Все-таки мужская солидарность должна быть, я чья-то, не его. Запретная территорию. Может надо было в свое время сказать и было бы проще?

И сейчас опять врала, глупо, неоправданно соврала тете и Артему.