Клеймо красоты

– Рычаг, – задумчиво сказал Псих. – Такой простейший рычажок… Что же он сдвинул с места, интересно знать? Или я крупно ошибаюсь, или… А ну-ка, пошли обратно!

Он широко зашагал к яме, волоча за собою Ирину.

Опять опустился на колени, опять сунул ей в руки светильник, опять приподнял доску – и испустил оглушительный торжествующий вопль:

– Приступочка! Выдвинулась приступочка!

Схватил Ирину за плечи и радостно затряс, приговаривая:

– Ирка, ты и не представляешь, какая у меня жуткая интуиция! Это что-то на грани нервных окончаний. Я так и знал, так и знал, что найду этот рычаг! И когда тебя увидел, сразу почувствовал между нами что-то такое… какую-то такую особенную связь! Интуиция – это страшная сила. Не зря, не зря они тут эти жуткие качели поставили! Это ведь машина для убийства! А зачем убивать случайного человека? Чтобы он невзначай не нашел чего-то такого… Вот увидишь, я окажусь прав! Вот увидишь!

Псих огляделся, потом с необыкновенной легкостью, словно это была щепка, приподнял одну из плах, настланных на полу, и надвинул ее сверху мостика так, что она далеко перекрывала своими концами края ямы.

– Береженого бог бережет, – сказал, отряхивая руки. – Теперь пошли. – И шутовски расшаркался перед Ириной: – Прошу, моя радость!

Она первой ступила на плашку, отметив, что Псих шагнул следом, лишь когда девушка уже перешла яму. Если бы Ирина могла, она бы непременно усмехнулась. Да… любовь любовью, благодарность благодарностью, а она нужна теперь Психу еще и как «передовой отряд», этакий ходячий миноискатель, который будет прокладывать ему путь в особо опасных местах. И если под ее ногой вдруг разверзнется пропасть, сработает очередная ловушка… интересно, будет ли Псих спасать свою спасительницу, свою нечаянную любовь?

Ирина вдруг поняла, что собственная судьба сейчас ее очень мало волнует. Чувство полнейшей подавленности овладело ею. Как во сне, она брела рядом с догнавшим ее Психом, как во сне, ощущала его хватку. Когда свеча догорела почти до основания, покорно отдала ему свой «стратегический запас» вместе со спичками и тупо кивнула, удостоившись его похвалы.

Пошли дальше, причем Псих очень внимательно разглядывал знаки по обе стороны стены, а Ирина почти незряче взирала на эту череду крестов. Псих же вел себя странно. Профиль его заострился, сходство с хищной птицей еще усилилось. Он летел, чуть касаясь земли, Ирина еле поспевала за ним. Иногда Псих дергал ее за руку так зло и нетерпеливо, что Ирина вынуждена была бежать, спотыкаясь и задыхаясь. Однажды она попыталась возроптать, попросить его идти помедленнее, однако Псих не услышал. Обернулся к ней, глянул слепо своими слишком светлыми, широко поставленными глазами – и понесся дальше, будто в трансе.

Да, похоже, он и был в трансе, бежал как охотничий пес, вставший на след. И когда замер перед неожиданно раздвоившимся ходом, Ирине почудилось, что он вот-вот грянется наземь и побежит на четвереньках, низко опустив голову и принюхиваясь к запаху, доступному лишь ему одному.

Ни на мгновение не снижая темпа, Псих свернул вправо и продолжил бег.

Коридор заметно сузился. Видно было, что и свод стал ниже, кое-где приходилось беречь голову. Но по-прежнему заплетенные стволами стены были испещрены крестами. По-прежнему из них там и сям торчали загадочные сучья.

Ход вдруг опять раздвоился, и Псих, вновь не замедлясь ни на мгновение, ринулся вправо. Через какое-то время они вновь оказались в пещерке с двумя ходами. Псих замер, и Ирина с облегчением перевела дыхание. Устало прислонилась к стене, наблюдая, как ее спутник ожесточенно рыщет туда-сюда.

– Да мы же здесь уже были! – выкрикнул он вдруг. – Только что были! Мы вернулись на то же самое место! Я чую! Ирка, ведь это то же самое место!

Ирина покорно кивнула. Пещерка и в самом деле показалась ей знакомой, но будь это даже и не так, сейчас она согласилась бы с чем угодно, такой ужас внушал ей Псих. Кажется, даже в первое мгновение после его кошмарных слов: «Какое счастье, что я тебя раньше не убил!» – она не испугалась до такой степени. Те слова были сказаны Павлом – знакомым, хоть и странноватым парнем, которому она спасла жизнь. Теперь перед ней был совсем другой человек… а может быть, и не вполне человек. Даже в его запахе, нормальном, крепком запахе мужского пота, появилось что-то по-звериному отвратительное, внушающее еще больший страх. Он действовал, повинуясь нюху, какому-то тайному инстинкту. Недаром же крикнул: «Я чую!»

Ирина боялась его, боялась до дрожи. Как никогда отчетливо, она поняла, что никаким обещаниям Психа нельзя верить, что он сейчас способен убить ее буквально ни за что, просто поддавшись приступу слепой, неконтролируемой ярости, как если бы именно Ирина была виновна в том, что коридор вновь раздвоился, что они вернулись опять на то же самое место, что Псих рыщет вдоль стен, хищно дергая носом и даже всхрапывая, точно рассерженный вепрь, но не находит, не находит того, что хочет отыскать…

Вдруг Псих замер рядом с Ириной и резко рванул ее на себя. Она с трудом сдержала крик, испугавшись еще больше разъярить его, но он смотрел на стену, возле которой только что стояла девушка, и лицо его постепенно приобретало осмысленное выражение.

– Ого! – выдохнул он. – Ты только посмотри, Ирка! Опять два креста! Что бы это значило? Неужели впереди нас ждет еще один мост? Или…

Псих ринулся вперед и с силой нажал на сук, рядом с которым были начертаны копотью два креста. В то же мгновение раздался протяжный скрежет, и Ирина отчетливо увидела, что стена покачнулась, накренилась…

Она прикрыла голову руками, но, к ее изумлению, ничто не рухнуло сверху.

– О… – низким, незнакомым, страстным голосом произнес рядом Псих. – О-о…

Ирина осторожно взглянула из-под рук.

Стена резко вдвинулась в глубину коридора, открыв темный провал. Псих обернулся, оглянулся на Ирину побелевшими, почти незрячими от возбуждения глазами и, подхватив ее под руку, потащил за собой.

Низкое сводчатое помещение открылось перед ними. Воздух здесь был как стоячая вода – такой плотный, что хоть ножом его режь. Ирина тотчас начала задыхаться, на висках выступил холодный пот.

Рядом тяжело пыхтел Псих. Лампа плясала в его вскинутой руке, бросая неровные отсветы на округлые покои с углублениями в стенах. Там на возвышениях стояли какие-то ящики. Приглядевшись, Ирина поняла, что это гробы – почерневшие от времени, кое-где густо заплетенные паутиной или источенные плесенью.

– Гроб! – взвизгнул Псих. – Крышка крест-накрест!

Он сунул в руки Ирине лампу и метнулся вперед. Послышался противный, надрывающий слух скрип, и Ирина увидела, что Псих резко повернул наискосок крышку ближайшего гроба.

– Павел! – вскрикнула она потрясенно. – Стас, что ты делаешь?!

Он не отозвался ни на то, ни на другое имя.

Псих метался от гроба к гробу, поворачивал крышки, заглядывал внутрь – и снова бросался вперед. Ирина зажмурилась, чтобы не увидеть каких-нибудь свалявшихся белых волос, страдальчески воздетой костлявой длани, клочка заплесневелой ткани неразличимого оттенка… Но стоять с закрытыми глазами, слыша только истерические вскрикивания Психа и скрип гробовых крышек, было еще страшнее. Она вновь разомкнула страдальчески стиснутые веки и увидела Психа, который замер перед центральной нишей.

– Вон он! – выдохнул запаленно. – Это здесь! Я знаю, я чую!

И рванул на себя крышку гроба.

Что-то тонко просвистело в воздухе, словно бы неведомая птица пропела короткую ночную песнь…

Псих отшатнулся, схватился за горло – и опрокинулся навзничь.

Ирина выронила лампу и поймала ее только чудом, уже у самой земли. Еле передвигая ноги, потащилась к упавшему…

Он лежал, неуклюже поводя в воздухе руками, словно пытался уцепиться за черную оперенную стрелу, пронзившую ему горло. Потом руки его бессильно упали, изумленные глаза блеснули, закатываясь… изо рта вырвался кровавый пузырь – и тело Психа, дернувшись еще раз, замерло так неподвижно, как замирают только мертвые тела.

Какое-то мгновение Ирина смотрела на него, зажимая рот ладонью, а потом выронила лампу и с визгом метнулась неведомо куда.

Она успела сделать всего несколько шагов, когда ожила, зашевелилась, заметалась, затопала тьма, откликнулась на разные голоса, начала звать, окликать ее по имени, а потом из тьмы выдвинулись чьи-то руки и вцепились в Ирину.

Она снова закричала, срывая голос, и, словно вся душа ее изошла в диком вопле, безжизненно повисла в этих крепких, словно железные крючья, руках.