Клин Клином

Михалыч принял объяснение, потому что кивнул и сказал:

– Тогда ладно. Бери обе тетради – никому раньше их не показывал и не давал. Может, что и вычитаешь путное…

– А фотографии?

– Они-то тебе зачем? Здесь только копии планов сгоревшей усадьбы, портреты последних Самойловичей, что успели драпануть за рубеж, и…

– Я того молодого человека имею в виду, – пояснила девушка. – Или вам жалко, или вы боитесь, что я его испортить могу?

Михалыч замахал на нее руками:

– Что ты, какое там жалко, просто не подумал. И его тоже возьми. А хорош парень, правда? – И он подмигнул Надежде. – Теперь таких не сыскать. До пятидесяти дурью маются, себя ищут, а после пятидесяти требуют, чтобы им, как престарелым, место в транспорте уступали.

– Ну, это вы переборщили, – улыбнулась девушка. – Сейчас тоже много хороших молодых людей попадается.

– Что ж ты ни одного не встретила? Такая симпатичная и образованная, а все в девках ходишь.

Надежда вспыхнула:

– Почему в девках? У меня есть… друг, он… он… Да и потом, откуда вам все про меня известно?

– У меня тут такая агентурная сеть, что ни одному ЧК и не снилось. Можно сказать, сорок девок, один я. Первый парень в городе, в своей возрастной категории естественно. Жалко ты вчера ко мне не заглянула. Мария Семеновна такие пирожки с картошкой принесла, пальчики оближешь…

– Вот, значит, как. И Мария Семеновна туда же.

Михалыч посмотрел на нее чуть виновато и попросил:

– Прости ты меня, старика. Это я про «девку» сболтнул не подумав. Уж больно ты мне понравилась, да и Мария Семеновна про тебя только хорошее говорила. – Он подкрутил невидимый ус. – Эх, сбросить бы мне годков этак… много, я бы за тобой приударил, будь уверена!

– Ладно, чего уж там. Считайте, что простила, Виктор Михайлович, – усмехнулась Надежда и стала аккуратно убирать в папку тетради и снимок. – Спасибо за чай и за вот это. – Она похлопала ладонью по сумке.

Когда уже прощались, хозяин дома не удержался, а может, взяла верх потребность знать, что вокруг делается, и спросил:

– А друг-то твой, он как, ничего?

– Очень даже ничего, – не задумываясь ответила Надежда, а потом всю дорогу до дому гадала, сказала так, чтобы не выглядеть убогой и никому не нужной, или потому, что неожиданно для себя подумала в этот момент о Владимире…

Действительно, молодой человек был очень даже ничего. Сразу стало как-то жаль времени, что у нее ушло на бесцельное посещение музея и почти бесплодное сидение в архиве. Лучше было бы… Надежда, прищурившись, поглядела на голубое небо, на живописные заросли лопухов, из которых пышным кустом торчали розовые мальвы, и мечтательно вздохнула…

Глава 15

Дома, в галерейке, возле лестницы, что вела на второй этаж, с ней как бы невзначай столкнулся Владимир.

– Привет. Ты из архива? – спросил он.

Надежда кивнула:

– Оттуда. Откуда же еще…

– Что-то интересное нарыла?

– Очень может быть.

– Расскажешь?

Ей и самой хотелось с кем-нибудь поделиться добытыми сведениями и разобраться с легендами.

– И расскажу, и покажу! – радостно объявила девушка.

Владимир сразу почувствовал, что солнце засияло ярче, что листья на деревьях зашелестели нежнее, защебетали звонче птицы.

«Осторожнее, парень, – прозвучал в подсознании предупреждающий голос. – С тобой еще никогда ничего подобного не приключалось. Опомниться не успеешь, как будешь бегать за этой девицей, словно ополоумевший от счастья щенок, а ночами грезить о свиданиях с ней». – «Вот и хорошо, что сподобился, – возразил ему Владимир. – Некоторые влюбляются по-настоящему, даже женятся. И утверждают, что в этом есть своя прелесть. А раз так, то в жизни надо успеть все изведать… И потом, ни о чем таком эдаком вроде женитьбы речи пока не идет». – «Пока», – заметил ехидный собеседник. Но тут Владимир на него цыкнул, и он недовольно замолк.

Молодой человек пропустил девушку вперед и вслед за ней поднялся на второй этаж.

Они устроились в креслах за шатким столиком перед портретом дамы, словно приглашая ее если не поучаствовать в их разговоре, то хотя бы поприсутствовать при нем. Ведь кого-кого, а ее это касалось больше всех. «Кто знает, может, и знак какой подаст», – подумала Надежда, незаметно для себя уже давно одушевляя изображение.

Она в подробностях передала Владимиру беседу с Михалычем и торжественно вынула из сумки папку с тетрадью.

Читать ее решили вслух, дабы не тратить лишнего времени. И право это, как первооткрывательница, присвоила себе Надежда, чтобы хоть на малую долю секунды узнавать раньше Владимира то, что там написано. Читая, она мысленно видела исключительно незнакомку из своего сна, которую ассоциировала с девушкой на портрете, и постепенно вошла в образ. Будто вела повествование от ее лица.

Владимир не столько вслушивался в смысл произносимых Надеждой фраз, сколько любовался ею. Взволнованная, с горящими глазами и прерывающимся голосом, она чем-то неуловимо напоминала даму в сером платье. «Наверное, своей одухотворенностью и надеждой на чудо, – решил он. – Какая же она ранимая, восприимчивая и трепетная. Такую невзначай обидишь, а потом не простишь себя до гробовой доски…»

– Все, – тихо произнесла Надежда и, закрыв тетрадь, положила на нее ладонь. – Что скажешь?

Владимир сделал вид, что погрузился в размышления. Он слышал далеко не все, но суть уловил.

– Говорят, существует всего пара десятков сюжетов сказок или преданий, и они кочуют от одного народа к другому. Вряд ли когда-либо удастся выяснить, кому принадлежит пальма первенства. Молодой столичный повеса соблазнил провинциальную барышню, а потом бросил. Она погоревала, погоревала да и утопилась, или ушла в монастырь, или просто делась неизвестно куда. Взять хотя бы «Бедную Лизу» Карамзина…

– Нет, «Бедную Лизу» мы брать не будем. И потом, почему обязательно бросил? – решительно возразила девушка. – Давай лучше отметем из прочитанного то, что может быть откровенным вымыслом, и оставим то, что похоже на правду.

– Давай, – охотно согласился Владимир и ближе придвинулся к Надежде, ну, наверное, чтобы удобнее было отграничивать правду от вымысла, даже для убедительности достал из нагрудного кармана рубашки карандаш, с которым никогда не расставался.

– Портрет девушки с медальоном и сам медальон, реально существующий, – это раз, – сказала Надежда и выжидательно посмотрела на молодого человека.

Тот кивнул, соглашаясь.

– И то и другое находится в одном доме. В доме тетки Нилы, предки которой жили тут неведомо с каких времен. Это два.

Владимир опять кивнул.

– Напротив находилась загородная усадьба помещиков Самойловичей, к которым в то же время, в какое приблизительно был написан портрет, приезжал племянник из Санкт-Петербурга.

На этот раз молодой человек покачал головой, изображая сомнение.

– Я бы сказал, что это несколько притянуто за уши. – Увидев, как Надежде не хочется расставаться с этой идеей, он сдался и произнес: – Ну, допустим. Только знаешь, что меня смущает?