Клинки у трона

– А в чем дело? – Ольга смотрела на меня с таким же удивлением как и остальные. Я молча достал знак и показал его Ольге. Та некоторое время недоуменно его разглядывала. Потом смертельно побледнела. – Он похож на…

– Вот именно.

– Но чей это знак?

– Пока не скажу. Дождемся Фрегора. Но мне о многом с ним придется поговорить.

Фрегор вернулся под вечер. Сразу было видно, что он сильно озадачен.

– Что вы там натворили? – Сходу спросил он. – У меня сложилось впечатление, что вас ищет чуть ли не вся армия Сверкающего. Лес буквально кишит солдатами. Вы знаете, что за вашу поимку объявлена крупная награда?

Это заявление огорошило Люсию и Эдрума настолько, что они даже забыли о знаке.

– Награда за поимку? Но работорговцы…

– Причем здесь работорговцы, – отмахнулся Фрегор. – Наших друзей ищет специальная служба Сверкающего. А эти люди воров не ловят. Впрочем, и убийц они не ловят. Они охотятся только за теми, кто как-то угрожает существованию империи. Вам, ребятки, не кажется, что стоит рассказать правду?

– Возможно, – кивнул я. – Только давайте правду за правду.

– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил Фрегор.

Я достал из кармана знак и показал его. Фрегор смертельно побледнел, вскочил с места, бросился было ко мне, но по дороге замер. Часто задышал. Ему явно не хватала воздуха. Он рванул воротник.

– Фрегор, что с тобой? – Люсия испуганно бросилась к опекуну.

– Ничего, Люсия, все в порядке. Откуда он у тебя? – хрипло спросил Фрегор.

– Им Люсия играла. Я увидел.

Люсия кивком подтвердила мои слова.

– Я убирала у тебя и нашла его под кроватью. Я думала, что он никому не нужен и взяла его себе. Я хотела тебе его показать, но все время забывала. Я не знала, что эта штука так важна.

– Да что это такое? – возмутился Эдрум.

– Это, – ответил я, глядя на Фрегора, – королевский знак. Алый кенгуру с драконом – символ королевства Шантар. Это королевство первое покорил Сверкающий пятьдесят лет назад. Артрерий – бывшая столица Шантара.

Фрегор выдохнул сквозь сжатые зубы и опустился на землю.

– И еще мне известно совершенно точно, что этот знак был у сына Олуэра – тогдашнего короля Шантара – во время бегства сводной сестры королевы Шантары. Если я правильно помню, то сводная сестра королевы как раз в тот момент находилась в Шантаре вместе со своей дочерью, которой в то время был примерно год или чуть меньше. Когда появился Сверкающий, она взяла сына короля Шантара, свою дочь и попробовала бежать с одним солдатом из охраны. С тех пор этот знак нигде не могли найти. Считалось, что его потеряли во время бегства.

Я замолчал, ожидая реакции Фрегора.

– Ты не крестьянин, – заявил он мне, немного погодя. – Крестьянин просто не понял бы что это такое.

– Правду за правду, – отрезал я. – Вы ведь и есть пропавший сын законного короля? По возрасту, вы подходите, вам ведь сейчас лет пятьдесят? Вы законный наследник Шантара? Правда, я не вижу дочери королевы Арбелы… И эти дети…

– Нет! Они не мои дети. И не дети принцессы Арбелы, как ты подумал. А что касается дочери, то…, – Фрегор печально замолчал.

– Извините. Но вы король Шантара?

– Сейчас уже нет.

– Ваше величество. – Я склонился в глубоком поклоне. Моему примеру немедленно последовали Рон и Ольга.

– Я сказал, что не король! А теперь я хочу услышать правду от вас.

– Как скажете, ваше величество. – Я покосился на воспитанников Фрегора, которые с открытым ртом смотрели на своего наставника. – На самом деле я уже сказал вам правду, только вы не поверили. Мы на самом деле шпионы союзников. Мы должны были выяснить ситуацию в столице и не очень удачно нарвались на работорговцев. В результате наша миссия провалилась, и мы вынуждены бежать.

– За простыми шпионами спецотряды Сверкающего не гоняются, – холодно ответил Фрегор. – И с каких это пор союзники для шпионажа стали использовать детей?

– Чрезвычайная ситуация. Поверьте, я сейчас просто не могу всего объяснить, но когда мы придем к союзникам, я обещаю все рассказать.

– Мы?!

– Ваше величество, вольно или невольно, но мы навели на ваше убежище ищеек Сверкающего. Если они поймут, кто вы такой, а они это поймут довольно быстро, то вы в тот же час окажетесь в подвале Сверкающего. Что происходит в подвале мага смерти, вы знаете не хуже меня.

– Возможно, но что мне делать у союзников?

– Ваше величество, – я вздохнул, набираясь смелости и наглости. – Я предлагаю вам трон Сверкающего.

– Что?!! – Кажется, Фрегор был основательно потрясен моей наглостью.

– Судите сами. Люди воюют не столько за Сверкающего, сколько за империю. Никто не хочет возвращения эпохи королевств. Сейчас союзники в их представлении разрушители империи. Мы, конечно, можем заявить, что воюем только со Сверкающим, но это будут только слова. Но если законный король Шантара выступит на стороне союзников с лозунгом возвращении законного трона, то это существенно поколеблет позиции Сверкающего.

– И ты считаешь, что союзники поддержат меня? – насмешливо спросил Фрегор.

– Поддержат? Да они ухватятся за вас всеми силами.

– Ладно, допустим, они поддержат и что потом? Стать марионеткой союзников?

– Вопреки распространенному мнению, союзники вовсе не монолитны в своем единстве. Сейчас единственное, что их объединяет – это страх перед Сверкающим. После победы они наверняка разругаются в пух и прах. Но вы останетесь на троне. И уже не перед единым фронтом. А в той ситуации не составит труда проводить ту политику, которую вы захотите.

– Даже если эта политика будет продолжением политики Сверкающего?

– Ну, вы не маг смерти и у вас нет возможности добиться успеха там, где успех был реален у Сверкающего. Вы просто не проживете столько. И потом, союзники хоть и будут расколоты, но перед угрозой все же объединятся. Они уже доказали, что сумеют это сделать. Главная ошибка Сверкающего заключалась, по моему мнению, в том, что он не верил, что против него может возникнуть реальный фронт. Не верил, что смогут объединиться страны, у которых было столько противоречий.

– И это мне предлагает шпион союзников?! Где же тут интересы союзников?

– Я не знаю в чем заключаются интересы союзников, но мои интересы заключаются в том, чтобы убрать Сверкающего. И с вашей помощью это сделать можно проще и быстрее. И я не дурак и прекрасно понимаю, что такая сила, как империя пешкой быть просто не может. И даже если вы будете глядеть в рот союзникам, то ваш сын уничтожит эту зависимость. Неужели вам не жалко людей? Ведь без вас эта война может длиться очень долго! Подумайте о том, что с каждым годом эта война будет плодить множество сирот. Сколько будет уничтожено деревень? Сколько городов будет разрушено? Я ведь знаю о чем говорю, мы проходили по местам боев и видели их последствия.