Клинки Юга

И еще – Лунного Змея любила Тайра.

Каждый вечер девушка искала его по лагерю, а найдя, хватала за руку, отрывая от разговоров ли, от занятий, и тащила в свой шатер, подпрыгивая на бегу, словно молодая, резвая лань. Глаза ее блистали, лицо светилось счастьем, а тело было подобно натянутой струне, что, дрожа от нетерпения, ждет первого прикосновения музыканта. Ред шел послушно, улыбаясь, иногда обнимая ее за талию. Затем у шатра воительницы опускался темный полог, рядом на стражу заступали две высокие, длинноногие и широкоплечие дружинницы, в крылатых шлемах, вооруженные саблями и щитами, и уже никто не смел подходить близко.

Это бесило Хемуса. Видя такое, он кидался в свой шатер, требовал наложницу, а иногда – даже нескольких, из числа пленниц, и измывался над ними всю ночь. Засыпал под утро и, скорее, не засыпал, а проваливался в горячечное беспамятство, растратив силы на мучения нежных девичьих тел. Заходивший в такой час Брура сперва ужасался страшным результатам безумных выходок господина (все не мог привыкнуть к его зверствам) и тихо давал распоряжения слугам убрать полумертвых, изувеченных девушек. Потом, уже в своей палатке, он давал несчастным порошок легкой смерти, и они умирали, засыпая навсегда.

Иногда Брура плакал. Потому что у него когда-то тоже была дочь. И она тоже приняла сперва бесчестье, а потом и смерть от насильника. Это было так давно, что старый знахарь уж и забыл, как она выглядела. Может, поэтому он оплакивал замученных Хемусом девушек – в каждой невольно видел дочь. Но боль его была слишком давней, слишком тупой, а потому слезы – краткими и скупыми…

– Ответь мне, Брура, – спросил князь у знахаря однажды утром, сидя за столиком с чашкой желтого чая в руке, – сколько, по-твоему, ему осталось?

– Реду? – не сразу понял Брура.

– Да, старый дурень, ему! – зло крикнул Хемус и швырнул в знахаря чашку – она раскололась на три части, попав в костлявое плечо старика. – Не беси меня своим слабоумием!

– Простите, господин мой. – Брура поспешил склониться, как можно ниже.

– Прощу, если ответишь и ответ мне понравится! – чуть спокойнее отозвался князь.

– Я постоянно наблюдаю за капитаном Редом. Я вижу, как он меняется, – начал рассказывать Брура. – Его лицо часто без причины становится белым. Это хороший знак – кровь уходит из его головы, а потом ударяет обратно. Рано или поздно это его убьет.

– Как скоро? Я уже желаю, чтобы это было скорее…

– Если господин мой пожелает, я убью его хоть сегодня, – вновь поклонился знахарь. – Я знаю рецепты разных ядов. Быстро, медленно, с болью или без – как ваша милость захочет, такой и будет смерть Лунного Змея…

– Нет-нет. Пока Ред нужен. Мне, армии. – Хемус уже путался в собственных желаниях и планах. – В моем видении он идет со мной до северных долин. Там все должно решиться, не здесь, не сейчас. Он принесет мне победу, а потом пусть хоть под землю провалится. И я дам тебе знать, что делать и как… Еще пару дней, и перед нами раскроются просторы и богатства Южного Королевства. Оно все будет отдано мне и только мне, и я не потерплю никого рядом…

Князь взял еще одну чашку. Брура поспешил наполнить ее чаем из каменного чайника и сказал:

– Как только ваша милость посчитает, что от Лунного Змея надо избавиться, будет достаточно перестать давать ему мое зелье. Без него он проживет неделю – не больше, и это будут не самые лучшие дни его жизни…

– Каждый вечер! Каждую ночь они в одной постели! – вдруг прорычал Хемус, и глаза его налились кровью. – На меня не смотрит, со мной не говорит. А я ведь предлагал ей супружество…

– Мой господин имеет в виду темнокожую Тайру? – осторожно спросил знахарь.

– Ее! – с таким рыком князь разбил и эту чашку о спину Бруры. – Будь моя воля – взял бы ее в первый же день, как увидел!.. О! Моя кровь кипит, когда я вижу их вдвоем!

В самом деле, едва Черная Дружина – пять сотен стройных сильных женщин-воительниц на вороных скакунах – влилась в азарскую армию, князь поместил на особый счет ее капитана. Он решил, что, завоевав мир, возьмет ее в жены, как и эринскую княжну Уну.

– Я с тобой только потому, что твой отец делать договор с мой мать, – высокомерно отвечала тогда на первое предложение Хемуса Тайра. – Этот проклятый договор! Если бы не он, я остаться в родной степь и не вести мой девки на война! Нам не надо чужие земли. И замуж я не желать ходить. Мы не идти замуж никогда. Мы выбирать себе мужчина, когда хотеть, и рожать от него дитя. Таков закон и порядок в Черная Дружина. Другое – нельзя и не надо.

– Почему же тебе не выбрать меня? – улыбался тогда князь.

– Ты мне не подходить!

– Я?! Я – Великий Воин! Что может быть лучше для капитана Черной Дружины? – оскорбился Хемус.

– Мы не верить в величие Воина – мы верить в Мать Вздоха. Она главней и сильней. Она родить всех в самом начале. Из ее вздох вышел мир и все другие боги. Мать Вздоха оставить нам заповед: быть как она – одна, но рожать дитя. Мужчина – только для дитя. И мы выбирать самый лучший мужчина. Всегда. Ты – не то…

Тогда князь чуть удержался, чтоб не ударить ее. Но перед ним была не просто женщина – перед ним был человек, способный не хуже мужчины дать сдачи, даже князю, даже Великому Воину. И Хемус промолчал, сглотнув оскорбление.

Теперь же он думал, что «для дитя» Тайре хватило бы одной, ну, двух встреч с Редом.

– Каждый вечер! Каждую ночь! – вновь прорычал князь, в ярости опрокинул столик с чайником и стремительно вышел из шатра, надеясь, что свежий воздух вернет ему душевное равновесие.

Брура, качая головой, хлопнул в ладоши, призывая слуг, чтоб те убрались в шатре, и поспешил за господином.

Недалеко от княжеского шатра вовсю шли тренировочные бои. Там, как обычно, задавал тон Лунный Змей. Он как раз вышел драться в рукопашную сразу против четырех противников. Те напали одновременно, нанося удары и руками, и ногами – кто как умел. Рыцарь же, головокружительно сальтируя и ослепительно мелькая белой рубашкой, уклонился от первых ударов – только песок вихрем летел из-под его сапог. Уйдя с линии атаки, он приземлился на ноги и сам перешел в нападение.

Его удары были сильными и коварными. И именно высокая скорость (это Хемус отметил сразу) позволяла делать их именно коварными.

Раз! – Ногой в пах. – Первый противник, непередаваемо взвыв, согнулся пополам и завалился на бок.

Два! С разворота другой ногой в живот второму врагу. – Тот, охнув, рухнул в песок, лишившись возможности дышать.

Три! Блок левой рукой на удар в скулу и мощный ответ правой в печень. – Противник, заверещав от боли, покатился веретеном по земле.

Четвертого удара не потребовалось. Четвертый капитан, видя плачевное положение своих соратников, отступил и коротко поклонился Реду, признав его победу.