Клинок архангела

— В таком случае, — насмешливо произнёс Дмитрий, — пусть Веном удивит тебя.

Чем дальше они удалялись, тем громче становился город. Нью-Йорк ошеломил Хонор в первое её появление из Северной Дакоты. Здесь не дом — на самом деле, дома-то и не было — но Гильдия здесь. А ещё Эшвини и Сара, как и Демарко, Рэнсом, Вивек. Друзья, которые искали Хонор с безжалостной настойчивостью, которые умрут за неё, если до этого дойдёт. Это уже кое-что. Словно якорь, когда остальное выходило из-под контроля.

— Где найдено тело?

— На Таймс-сквер.

За недоверием последовало озарение.

— Именно там Рафаэль наказал вампира?

Этот инцидент стал легендой. Архангел сломал все кости в теле вампира, а затем оставил его в центре Таймс-сквер на три долгих часа. Холодное, расчётливое, жестокое наказание, которое никто никогда не забудет. Тогда ей было жалко вампира. Теперь точно знала, какими садистами могут быть бессмертные. В их головах возникают порочные, бесчеловечные ужасы. Теперь она понимала, что наказание Рафаэля всего лишь предупреждение.

— Да. — Обогнав грузовик с доставкой, Дмитрий проигнорировал ругань водителя, который прервал свою тираду на полуслове, и уставился на бизнесвумен, которая собиралась перейти дорогу. Та застыла на месте, не обращая внимания на то, что её кофе упал на асфальт. — Судя по состоянию частей тела, его сбросили с воздуха, — сказал он, после того, как они пролетели мимо женщины, — придётся отнести куски внутрь. — Куски. Не такой уж и сюрприз, учитывая отрубленную голову.

— Видео? — спросила она, когда они доехали до края улочки сверкающих рекламных щитов и толпы, именуемая Таймс-сквер.

— Уже достают. — Нелегально припарковавшись посреди улицы, перекрытой полицейским кордоном, на который сокрушалась толпа, он вышел. Все, кто находился в футе от Дмитрия, попятились… и расступались перед ним, пока он шёл к месту преступления. Хонор шла следом и видела, как люди таращились на нож, пристёгнутый к её бедру. Напряжённые выражения исчезли, сменившись настороженными улыбками. Как правило, люди любили охотников, так как знали, что в случае, если всё пойдёт по наклонной и вампиры зальют улицы кровью, именно Гильдия придёт на помощь. Даже слабые вампиры в толпе дружелюбно кивали ей — законопослушным гражданам нечего бояться Гильдии.

Минутой позже она нырнула под полицейскую ленту и обнаружила, что смотрит на сцену, больше похожую на бойню, чем на хаотичный, яркий центр одного из самых известных городов в мире. Тысячи запахов навалились на неё — приторно-сладкий вкус сахара из «Шоколадницы» напротив; кофе, горький и насыщенный, из заведения на углу; табачный дым и выхлопные газы автомобилей, смешанные с кислым привкусом человеческого пота… но ни один не мог заглушить спелый, влажный запах гниющей плоти.

Глава 7

Полиция оставила большинство частей тела в спортивных сумках, в которых их и нашли, но даже по беглому взгляду на верхнюю половину туловища, — которая, казалось, вывалилась из сумки, вероятно, когда кто-то поинтересовался содержимым — было видно, что вампира расчленили рубящими движениями, как и по шее.

— Либо кто-то действительно разозлился, либо ему просто плевать. — Дмитрий присел на корточки возле туловища.

— Не приписывай этому человеческие мотивы, Хонор.

Воспоминания о пощёчинах, после которых были разбиты губы, о тщательно нацеленных ударах, чтобы учителя и социальные работники не видели синяков, о том, как нож входил в жирную плоть, когда дверь спальни открылась поздно ночью.

— Люди могут быть такими же злобными.

Хонор не сожалела о том, что сделала, защищая себя и других… она решила, что, когда приёмный «отец» впервые посмотрел на неё так, как ни один мужчина не должен смотреть на ребёнка, не станет беззащитной жертвой. И не была ею… до подвала и тихих хохотков, когда изящные руки с идеальным маникюром блуждали по её обнажённому телу.

«Чёрт бы всё побрал», — подумала она, и гнев, проснувшийся прошлой ночью, вспыхнул ярче. Что бы ни случилось, она не доставит этим ублюдкам удовольствия видеть, как свернётся калачиком и умрёт.

— Да, могут — сказал Дмитрий, пока она давала себе обет, — но это дело рук бессмертных. — Его волосы отсвечивали иссиня-чёрным под светом, и становились чувственным приглашением. Хонор уже было потянулась к ним, когда поняла, что делает. Покраснев, она отдёрнула руку и сжала кулак. Да что с ней такое? Она настолько часто, насколько вообще возможно забывала, что они на публике. Хонор была уверена, что Дмитрий способен делать с ней такое, что подвал покажется детской забавой. И всё же ей хотелось прикоснуться к нему, почувствовать прохладный шёлк его волос, скользящий между пальцами.

— Видел что-то подобное раньше? — спросила она, давая себе мысленной пинок, чтобы разорвать нить обольщения.

— Расчленение не ново, — ответил он с холодным прагматизмом того, кто пережил мрачные века, как смертных, так и бессмертных. — Но дело не в том, как было расчленено тело… на мой взгляд, это практика. — Проще транспортировать и оставить в таком общественном месте.

— Значит, спектакль. — От кивка Дмитрия пряди волос упали ему на лоб.

— Очередной вызов. Зачем же ещё утруждать себя сбросить тело в самое сердце территории Рафаэля?

И тогда она увидела это — словно кусочки древнего языка, соединились мысленно в одно совершенное предложение.

— Дмитрий, но всем ведь известно, что Рафаэля сейчас тут нет. А его заменяешь ты. — Он замер в неподвижности, чего человек просто не мог сделать. Будто каждая часть его окаменела. Он не дышал, даже не моргал.

— Молодец, Хонор. Похоже, хорошо, что я взял тебя с собой. — Вероятно, это очередная насмешка. Или, может, не что иное, как высокомерие почти бессмертного, который прожил столетия, видел, как возносились и рушились империи, сражался на залитых кровью полях и видел миллионы, миллиарды человеческих жизней, уничтоженных неумолимым ходом времени. Эта мысль одновременно завораживала и приводила в замешательство. Не понимая, почему так… встревожена этой мыслью, Хонор встала, чтобы изучить другие части тела так хорошо, как могла — она не патологоанатом, но базовая подготовка, которую проходили все охотники, имелась. Плоть начала разлагаться, и по некоторым частям ползали опарыши.

— Его не стали замораживать, и, судя по всему, тело расчленили вскоре после смерти, — заявила она.

— Если бы это было спланировано — а так и должно было, потому что здесь оставили сразу столько кусков — я бы ожидал, что убийца или убийцы лучше позаботились о теле.

— Почему? — Поднявшись, Дмитрий снял и избавился от перчаток, которые выхватил у одного из полицейских.

— Смысл в том, чтобы создать шоу. Я совершенно уверен, что куски человеческого мяса, кишащие личинками, оказали правильное воздействие.