Клинок для героя. Трилогия

– Я тебе потом расскажу, что могло получиться, – пообещал я, вскакивая на Джупана.

– Только не пытайся мне сказать, что что–то похожее на твою головную боль с этим графом, – поморщился мой друг. – Она не замужем.

– Угу, – принял я к сведению информацию. – Может получиться даже большая боль. Вполне может сложиться так, что, как честный человек, ты должен будешь жениться на ней.

– Я не человек! – резко сказал Сема, трогая своего Ориса за мной.

– Во–во! Именно это я и имею в виду, – согласился я.

– А ты тоже хорош! Зачем ты сцепился с этим графом? – решил перейти в наступление Сема.

– А ты забыл, что именно с твоей подачи я оказался крайним? – мягко поинтересовался я. – Кто меня выдвинул на передний край в качестве тарана?

Тяжелый вздох Семена послужил мне ответом.

– То–то же! – подвел итог я. – Поехали придумывать, как выпутываться из этой ситуации. Что–то мне расхотелось убивать этого графа.

– А ему не расхотелось? – язвительно поинтересовался Сема.

– Да я–то откуда знаю! – огрызнулся я.

– Отец убивал и за меньшее! – убежденно ответил на этот вопрос Кетван, когда мы ему изложили суть вопроса. – Я не вижу иного выхода. Придется вам драться. Ну что за жизнь такая?! Мне приходится быть секундантом друга против родного отца!

– Не боись! Прорвемся! – подбодрил я поникшего головой Кетвана.

А местечко подобрано неплохо! Вокруг поляны, почти идеально круглой формы, росли могучие дубы и вязы. Трава, покрывающая поляну, короткая и густая, похожа на ворс коврового покрытия.

Граф со своими секундантами уже поджидали нас.

– О! Я в синем углу, – поторопился я забить местечко, заметив пень, зачем–то покрашенный синей краской.

Семен в ответ только вымученно улыбнулся, направляясь вместе с Кетваном на середину поляны, куда уже выступили секунданты графа.

Пока они там совещались, я скинул камзол и провел несколько упражнений, разогревающих связки. Прохладное утро. Рукоять меча уютно устроилась в моей ладони. Как–то привык я к нему. Может, назвать его, по примеру всяких там Артуров, каким–нибудь именем? Надо будет на досуге подумать над этим.

Так. Парни возвращаются. Судя по физиономии Семы, не все так уж плохо. Ну–ну, послушаем.

– Отец не настаивает на бое до смерти, – сразу же заговорил Кетван, как только они приблизились ко мне. – Достаточно первой крови.

– Сколько миллилитров? – поинтересовался я.

– Чего? – округлил глаза Кетван.

– Сколько ему надо этой первой крови? – растолковал я, прорабатывая «веер».

– Да нисколько! Достаточно маленького пореза. Я так думаю, что мой папик не хочет портить отношения с Фориэлем, королем и Светлым лесом. Советую согласиться, это необычайно мягкие условия.

– Ах да! Это же меня вызвали. Значит, я выбираю оружие и… Чего там еще я могу выбирать?

– Лекаря в случае ранения или наследника, в случае смерти, – охотно проинформировал меня Кетван. – Так что мне им передать?

– Передай ему, что я согласен.

Кавалер снова промаршировал на середину поляны, где его поджидали секунданты графа.

– Влад, пожалуйста, будь осторожен, – заговорил Сема. – Я не хочу остаться здесь один.

– Да успокойся ты! – отозвался я. – Ты же слышал, что бой будет до первой крови.

– Первая кровь может вылиться и из смертельной раны, – мрачно заметил Семен.

– Не каркай! Я, между прочим, мечник не из последних.

– А граф, как я понял, мастер на всякие пакости, которые не применяются в учебных боях.

Мы с графом встали друг против друга. Ритуальные салюты. Ну–с, начнем!

Движение по кругу. Граф цепко следит за каждым моим движением. Я слегка расслаблен, меч в нижней позиции. Мое сознание уже вошло в стадию транса, когда я готов к адекватному ответу на любое действие противника.

Пробный выпад Колмира. Короткий лязг, когда я четко отбил его клинок. А меч у графа неплох. Чем–то похож на палаш. Такое же широкое лезвие. А заканчивается острым жалом, которое так подходит для колющих ударов.

«Обманка» – и новый удар. Я уклонился и ответил «крыльями бабочки», заставляя потесниться графа и вынуждая перейти его к обороне. Ого! А вот этот рассекающий удар мне незнаком! Еле увернулся. Отбив коротким ударом направленное мне в грудь лезвие, провел «сверкающий зигзаг». Так, а теперь – «плоские скрижали»… Увернулся, молодец. Снова он пошел в атаку. Удары резкие, но очень экономные. Парируем. А как тебе, мой друг, понравится «сеча Радогора»? Да еще в ускоренном варианте?

– Стойте! – внезапно завопил один из секундантов графа. Если не ошибаюсь, его звали граф Унгоро.

– Остановитесь, господа! – немедленно присоединился к нему Кетван.

Мы с графом отпрыгнули друг от друга и вопросительно обернулись к орущим.

– Ну и чего бы я так вопил? – вежливо поинтересовался я.

– Поединок закончен, – проинформировали оттуда.

– Это еще почему?

– Кровь!

– Где? – Я зачем–то огляделся по сторонам.

– У тебя, лорд Владиэль, – подключился второй секундант графа, барон Танарис, указывая на мою левую руку.

Ну и что там не так? Я внимательно рассмотрел свою конечность. …Вот ведь непруха! Таки зацепил Колмир на отходе. Рукав был разрезан, и на коже обозначилась тонкая царапина, набухающая парой капель крови.

– Лорд Владиэль, признаешь ли ты свое поражение? – вопрошал тем временем граф Унгоро.

Эх, сказал бы я ему, что именно я признаю! Но взгляд, мельком брошенный на Семена, задержал слова, рвущиеся наружу. Сема умоляюще смотрел на меня.

– Вынужден признать, – буркнул я.

– Граф Колмир, ты удовлетворен результатом? – переключился на моего соперника секундант.

– Более чем! – отозвался граф.

Я посмотрел на него. Граф тяжело дышал. Было видно, что этот бой вымотал его. Еще бы! В его–то возрасте! Он смотрел на меня серьезно, без довольной улыбки, что было бы естественно при таком исходе.

– Лорд Владиэль, ты искусный боец, и я считаю честью скрестить с тобой мечи. Не сомневаюсь, что ты показал далеко не все, на что способен.

– Для меня также было честью сойтись с тобой в поединке, граф Колмир, – поклонился в ответ я. – Я сожалею о том, что произошло на приеме, и приношу свои извинения.