Клинок предательства

Но всё это, давно уже стало историей. Как и большая часть африканского континента, теперь Эль-Айн был местом наполненным смертью и опасностью.

Через двадцать минут автобус остановился полукилометре от города. Водитель, старый араб, что зарабатывал себе на жизнь работой извозчика для гильдии, не хотел лишний раз рисковать.

В отличии от своих пассажиров.

— Приехали, — громко крикнул он, открыв старую, скрипучую дверь автобуса.

Сидящий сразу за водительским креслом здоровяк хлопнул водителя по плечу и поднялся на ноги.

— Спасибо тебе, Саид. Ты знаешь, что делать.

— Конечно, Харад, — кивнул водитель и приложил пальцы правой руки ко лбу. — Да смилостивится Аллах над вами и вашими душами.

Одетый в отдельные части латного доспеха воин, кивнул, повторив движение водителя и двинулся на выход. Вслед за ним потянулись и остальные пассажиры автобуса.

Водитель дождался, пока все восемнадцать человек выйдут наружу. Он уже по привычке потянулся к рукоятке, чтобы закрыть дверь, но его остановила лёгшая на плечо рука.

Саид и забыл, что сегодня их было на одного человека больше.

Иностранец. Возможно европеец, со светлой коже, скрывающий от полуденной жары лицо под капюшоном. В старой, местами порванной кожаной куртке, накинутой поверх обычной футболки, простых штанах и ботинках. Единственное, что могло бы выделить его из общей массы, потрёпанные ножны со старым и явно дешёвым на вид мечом, которые он держал в правой руке.

— Тут нет бога, старик, — произнёс незнакомец, на языке, в котором Саид узнал русский, но значения фразы понять не смог. — И никогда не было.

Саид не ответил. Лишь вновь приложил пальцы ко лбу и дождался, пока этот парень не покинет его автобус.

Даже со своими зачаточными способностями охотника, Саид чувствовал силу этого незнакомца…

Точнее, практически полное её отсутствие. На фоне других своих попутчиков, чужак выглядел ничтожным. Слабым. Сколько таких Саид уже видел за последнее время. Свободные охотники рвались на территории не подконтрольные федерации ради призрачного шанса стать сильнее. Поучаствовать в схватках и рейдах ради того, чтобы добыть так необходимые ядра силы для своего последующего развития.

Это место привлекало тех, кто хотел избежать пристальных глаз Федерации. Люди, что искали силы в обход установленных и созданных законов.

Многие из них выходили из автобуса Саида.

И лишь единицы возвращались назад.

Что же…. Старый араб помолится за душу этого несчастного.

Когда все вышли на улицу, Харад собрал всех вокруг себя.

Восемнадцать охотников гильдии «Пустынных львов». Все они были готовы к тому, что их ожидало. Лидер группы бросил взгляд на чужака, усевшегося на на камень у дороги и прячущего лицо от полуденного солнца под капюшоном.

— Слушайте все, — громко проговорил Харад, окинув взглядом собравшихся. — Вы все знаете, что делать. Эти врата обнаружили вчера, но уже гарантированно известно, что они открыты больше десяти дней. А это означает, что твари с той стороны уже могли пройти на нашу сторону. Оценочная категория перехода близка к рангу — С. Не спешим. Приглядывайте друг за другом и внимательно смотрим по сторонам. И тогда уже к вечеру мы все вернёмся обратно.

Народ вокруг него согласно загудел.

В их голосах Харад слышал привычную уверенность. Пускай Харад был единственным охотником в группе, кто стоял на ступени С — ранга, его товарищи были опытными и хорошим бойцами. Да, все они имели ранги Е и D и были слабее своего лидера. Тем не менее, они компенсировали недостаток личной силы своей слаженностью и умением работать в команде.

Единственным, действительно слабым местом в их отряде, был этот чужак. Как бы Харад не протестовал, его заставили взять парня с собой в этот раз. Жалкий, едва пробудившийся слабак ранга F. Такие и дня не выживали в пустынях Саудовской Аравии.

— Стой позади отряда и не лезь в бой, — бросил на английском Харад, когда чужак поднялся на ноги и последовал за двинувшимся к городу отрядом.

— Да, да, да. Я помню условия, — на том же языке ответил парень, пройдя мимо и даже не остановившись. — Просто доведите меня до врат…

Эта напускная, преисполненная безразличности бравада, вновь подстегнула царящую в Хараде злость на главу гильдии.

Его рука схватила парня за плечо.

— Ты видимо не очень то хорошо меня понял, чужак, — Харад чуть сжал пальцы и с удовольствием заметил, как прикрытое капюшоном лицо парня скривилось. — Если из за тебя пострадают, или, не дай Бог, кто-то погибнет, я сам тебя убью. Лично порву на куски. Ты меня понял?!

— Я. Тебя. Понял. Чёрт. Грёбаный любитель больших мечей…

Чужак вырвал своё плечо из хватки Харада, но лишь потому, что воин позволил ему это сделать. Лидер рейда «Пустынных львов» ещё несколько секунд стоял и смотрел в спину заносчивому юнцу, прежде чем последовать за своим отрядом.

Эль-Айн был крупным и наполненным жизнью городом. Когда-то, его даже называли «самым зелёным городом Аравии». Теперь же, он превратился в руины. Тень от тени того прекрасного, наполненного жизнью места, которым он когда-то являлся.

Прежде, чем один из Легендарных Королей охотников смог закрыть прорыв, вырвавшиеся из центра Аравии монстры практически уничтожили город. Сейчас он больше напоминал безжизненный скелет древнего существа. Полуразрушенные здания — кости. Грязные, пустыне улицы и дороги — пересохшие артерии и вены.

Некогда живой организм, теперь был мёртв, став подобным лишь тени самого себя.

Но история этого места мало волновала нынешнее поколение. Слишком многие города южно-африканского континента постигла та же самая участь, чтобы люди задумывались об этом. Тем более, что подобные места обрели совсем иную, даже большую ценность. Теперь это были свободные охотничьи угодья…

Отряд неспешно продвигался по улицам города.

Наметённый за годы блуждающим по пустыни ветром песок скрипел у них под ногами. Девятнадцать охотников двигались вперёд со спокойно, непоколебимой уверенностью, приближаясь к центру Эль-Айна.

Всего тридцать лет назад, их могли счесть сумасшедшими. Целая группа, одетая в разношёрстные доспехи и вооружённая холодным оружием. Мечи. Топоры. Копья. Молоты. Даже луки. В прошлом, это смотрелось бы странно и архаично. Даже глупо, учитывая, что несколько человек держали в своих руках странного вида посохи.

Но в современных реалиях это была обыденность.

Харад внимательно осматривался по сторонам, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Воин пытался почувствовать своего противника. Обычно, хорошо развитое предчувствие не подводило его и сегодня он полагался на него так же, как и всегда.