Клинок предательства

— Быстро, я сказал! — заорал на них Асим, схватив одного из мальчишек за свисавшие с головы сальные и давно не мытые волосы и буквально швырнув того в сторону прохода. — Пошли и узнали, что там происходит!

В качестве дополнительной мотивации, Асим достал из-за пояса массивный и тяжёлый револьвер сорок четвёртого калибра.

Подгоняя своих подручных, он двинулся вслед за ними. Не желая терять времени зря, Асам уже начал разгонять собственное ядро, на всякий случай напитывая организм силой и укрепляя его. Пусть пока что он смог подняться лишь до D ранга, но его способностей было более чем достаточно для того, чтобы сделать кожу такой же твёрдой и не податливой, как прочнейшие породы древесины. Эта способность уже не раз спасала пирату жизнь, о чём свидетельствовало множество уродливых и отвратительных шрамов, покрывавших его тело. Следы побед и полученных в бою ран, после которых ни один человек не остался бы в живых.

Медленно идя за своими подручными, Асим несколько раз выкрикнул имена отправившихся на осмотр трюмов пиратов, но в ответ получил лишь наводящую страх тишину. Его крики отзывались эхом от стальных переборок.

Двое молодых пиратов вошли внутрь того трюма, откуда до этого раздался крик. Каждый из них сжимал в руках старые, но всё ещё эффективные румынские копии старого советского автомата. Их стволы дрожали, судорожно мотаясь из стороны в сторону вслед за направлением метавшихся глаз.

Этот трюм был освещён несколько лучше остальных, чему способствовала щель между не до конца открытыми створками на потолке. Возможно, — мимоходом подумал Асим, — внутрь пробралось несколько дэвров, не улетевших вместе со стаей.

Эта мысль придала ему немного уверенности. Вспотевшие пальцы пирата плотнее обхватили рифменную рукоять револьвера.

Подойдя к стеллажам, пираты разделились, осматривая узкие проходы между ними. Асим держал заряженный револьвер на вытянутой руке, сжимая в другой молоток. Палуба под его ногами качалась в такт ударам волн о борта судна. Слышался скрип корпуса и далёкие, приглушённые и взбудораженные голоса других пиратов. Подняв голову к верху, Асим успел заметить чёрное лицо одного из них, заглянувшего внутрь через щель между створками.

— Асим?! — раздался сверху разгневанный крик Бакира, — если вы убили того парня, я вырву вам ваши яйца и в глотки запихаю.

Пират вздрогнул, испугавшись в этот самый момент слов Бакира больше, чем непонятного происшествия. Их главарь никогда не бросал своих угроз на ветер.

— Нет, Бакир, — крикнул он наверх, — он жив. Я не зн…

Его прервал звук удара металла о металл, разнёсшийся по грузовому трюму. Он был настолько неожиданным, что практически заставил Асима подпрыгнуть на месте. Пистолет в его руке резко дёрнулся в сторону шума, по пути задев толстую стояку одного из стеллажей, создав ещё больше пугающего шума.

— Что там у вас происходит! Асим! Отвечай мне, безмозглая скотина…

Но Асим этого не слышал. Звук собственного, бешено бьющегося сердца оглушительным набатом отдавался в голове, стуча в висках. По его чёрной коже стекали капли пота, вызванные отнюдь не жарким воздухом.

— Малик? — тихо позвал он, — Фаттах? Где вы?

Но вместо голосов пришедших с ним пиратов, была лишь тишина, прерываемая поскрипыванием корпуса и доносившимися сверху шорохами, и голосами.

Сделав несколько осторожных, тихих шагов, Асим подошёл чуть ближе. Через узкую щель между плотно стоящими на стеллажах контейнерами, размытое в тусклом свете трюма он, кажется, заметил движение, но не был уверен в собственных глазах. Высунувшись чуть вперёд, он увидел лежащее на полу тело Малика, автомат которого лежал рядом, утопая в его собственной крови, лужей, растекающейся по грязному полу.

И то, что стояло над телом мёртвого пирата.

В этот момент, Асим понял, сколь большую и страшную ошибку он совершил. Слишком долго он смотрел на эту тварь.

И тварь посмотрела на него в ответ.

Глава 15

Револьвер в руке Асима басовито рявкнул, отправляя тяжёлую пуля в цель перед ним. Оглушительный грохот выстрела ударил по ушам, но пирату было плевать. Он кричал, остервенело нажимая на курок снова и снова, опустошая блестевший хромом барабан в стоящее перед ним существо.

Пули врезались в тело монстра с такой силой, будто каждая была ударом кувалды. Асим любил это оружие за его пугающую, подавляющую мощь. Пират хорошо знал, что бывает с человеческим телом после попадания в него этих монструозных, огромных пуль.

Но вместо этого монстр лишь покачнулся. Широкая, полная острых, иглообразных зубов пасть дёрнувшись раскрылась. Громкий до боли, заполняющий собой каждую частичку пространства рёв прокатился по кораблю. Он отражался от стен, палубы, потолка. Заставлял металл вибрировать, словно в страхе перед этим существом.

Курок в очередной раз ударил по капсюлю, но вместо выстрела револьвер лишь жалобно щёлкнул по уже пустому патрону. Даже не раздумывая, Асим бросил свой любимый пистолет и побежал. Мужчина панически бросился к выходу, наплевав на требовательные крики, что доносились до него сверху. Ему уже было наплевать на гнев Бакира.

На любые угрозы.

Потому что бояться — удел живых.

Асим слышал, как тварь бросилась следом за ним. Слышал скрежет её когтей по покрытой грязью палубе.

Не заметив лежащее в проходе тело, Асим споткнулся об него и растянулся на полу. Молоток, который он сжимал до этого с такой силой, будто это могло спасти его жизнь, вылетел из руки. Его единственное оружие грустно звякнуло и улетело в темноту прохода, затерявшись между стеллажами.

Не разбирая ничего вокруг, Асим вскочил обратно на ноги и спотыкаясь бросился к выходу из грузового трюма. Но не успел он сделать и трёх шагов, как вдруг вздрогнул и замер с занесённой для следующего шага ногой. Резкий приступ кашля разодрал горло и вместе с воздухом из него вырвался поток крови, ручьём заливавший пропитанную потом футболку.

Асим с трудом опустил внезапно ставшую такой тяжёлой голову вниз. Пять длинных когтей торчали из его груди в расплывавшемся по грязной одежде алом пятне. Они прошли через его укреплённую кожу с такой лёгкостью, словно никакой защиты было и в помине. Его затылок окатило горячим дыханием, вслед за которым пришло низкое, утробное рычание.

Ноги пирата оторвались от палубы, когда тварь подняла насаженную на когти жертву и чуть повернула её, открывая человеку вид на жадно раскрытую, полную зубов пасть в нескольких сантиметрах от его лица.

Вопль закричавшего пирата захлебнулся через мгновенье.

***

Револьверные выстрелы громом доносились из грузового трюма.

— Что это за дерьмо?! — Бакир разгневанно обернулся к стоящему рядом Ангусу. — Ты же сказал, что со всем разобрался!

Охотник выглядел растерянным. Это не на шутку встревожило лидера пиратов, так как увидеть подобное выражение на лице обычно самоуверенного и жестокого воина была для него в новинку.

— Я… Я не чувствую внизу… Ничего не чувствую, — пробормотал он, сосредоточившись на собственных ощущениях. — Ни охотников. Ни монстров. Только наши люди в машинном отде…

— Тогда что это было?!

По лицу Ангуса скользнуло раздражённое выражение.

— Они все мертвы. Я оставил в живых лишь азиата, но он не представляет опаснос…