Клинок возмездия: Задание – месть

Клингон присел на свою кровать. Ему не нужно было притворяться утомленным. Предвкушая начало своей миссии, он не спал две предыдущие ночи.

– Много успел увидеть? – спросил Бенитес.

– Нет, – ответил Келл. – Мне пришлось заниматься… семейными делами.

– Хочешь, чтобы я провел экскурсию? – предложил Бенитес. – Ближайшая столовая в наш обзор не входила.

Желудок клингона заурчал при упоминании столовой. Он давно не ел. Однако он покачал головой и сказал. – Нет. – Может, Бенитес уйдет туда без него.

– Отлично, мы можем остаться здесь и лучше познакомиться друг с другом.

Келл почувствовал, как кровь стынет в жилах, но изобразил улыбку и ответил. – Отлично. – Это было не так, но ничего другого не оставалось.

Он прилег на земной матрас. Он был мягким, слишком мягким. Хотел бы он знать, как земляне могли отдыхать на таком.

– Ты слышал о вторжении? – спросил Бенитес.

Это привлекло внимание клингона, и он повернул голову к Бенитесу. – Нет, не слышал.

– Да, – заговорщицки прошептал землянин – болезненное напоминание о его низшей природе. – Мы готовимся к чему-то значительному. Я слышу об этом несколько недель.

– В самом деле? Я ничего не слышал, – сказал Келл.

– По Звездному Флоту объявлена дополнительная боеготовность. Мы готовимся к атаке, главной атаке со стороны…, – землянин еще больше понизил голос, –…ромулан.

– Но разве «Энтерпрайз» не отразил ромуланскую атаку всего несколько недель назад? – спросил клингон.

– Да, так говорится в официальных отчетах, и держу пари, это так и есть. Но, по всей видимости, ромуланцы готовятся к мести. В Империи идет какое-то строительство.

Клингон удивился тому, насколько был прав и как одновременно ошибался молодой землянин. Он расслабился и опустил голову на маленький матрас – нет, подушку, – исправился он.

В то время как Бенитес продолжал говорить, он закрыл глаза. – Я также слышал, что было нечто большее в инциденте с ромуланским кораблем. Намного большее…

Келл слушал продолжающийся монолог землянина, но вскоре слова стали сливаться, и он погрузился в сон.

Глава 3.

Штаб-квартира командования Звездного Флота в Сан-Франциско, Земля.

Энсин Уэст ждал у офиса адмирала Джастмэна. Как типично для офицера высокого ранга, заставлять ждать.

Уэсту не терпелось понять, в чем дело. Встреча между адмиралом флота и недавним выпускником Академии была необычна. И, хотя он почти привык к необычному вниманию к себе в Академии, ему это никогда не нравилось.

Ситуация обещала быть более, чем просто бедствием. Уэст ожидал своего первого назначения и не хотел, чтобы что-то помешало его планам.

– Адмирал готов встретится с вами, – сказала пожилая женщина с приятным лицом, указывая на дверь.

Энсин Уэст подошел к скользнувшей в сторону двери, за которой открылся офис адмирала. Он был огромным, с отличным видом на залив Сан-Франциско. При этом обстановка была на удивление скудной. Единственными украшениями служили эмблема Звездного Флота на темно-синем ковровом покрытии и несколько изображений кораблей и какого-то оборудования звездной базы на стенах. Диван и кресло стояли вокруг маленького стола, расположенного у большого окна.

Адмирал встал и улыбнулся ему. Не вежливой улыбкой офицера высокого ранга, приветствующего новоиспеченного энсина, а теплой и дружеской улыбкой. Уэст сразу насторожился, встав по стойке «смирно».

Адмирал обошел вокруг стола, подойдя к нему. – Вольно, энсин, – сказал он, положив руку на плечо Уэста. – Садитесь. – Он подвел Уэста к дивану, находящемуся у одного из дальних окон. Когда Уэст сел, адмирал расположился в кресле, оказавшись лицом к нему по другую сторону низкого стола.

Он показывает мне вид из окна, подумал Уэст. Неужели адмирал хотел произвести на него впечатление? Почему?

– Я знал твоего отца, сынок, – сказал адмирал, и Уэст почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. Однако он был уверен, что не выдал своей реакции. У него было для этого достаточно опыта.

– Знали, сэр? – ровно ответил Уэст.

– Да, мы и с тобой однажды встречались, хотя ты, возможно, был слишком молод, чтобы это помнить. На самом деле, я служил с твоим отцом. Мы вместе сражались в битве при Аксанаре, под руководством капитана Гарта.

Уэста это не удивило. В Академии он встречал много людей, служивших с его отцом.

– Как и вся Федерация, я многим обязан капитану Гарту и твоему отцу. А что касается

твоего отца, то, если бы не он, меня бы здесь не было.

Вот оно, подумал Уэст.

– Как твой отец? – спросил адмирал.

Уэст изобразил вежливую улыбку. – В порядке, – сказал он. Скорее всего, это было правдой. Если бы это было не так, мать сообщила бы об этом.

Лицо адмирал застыло. Уэст ждал, что будет дальше.

– Лейтенант, я знаю, вам интересно, почему я пригласил вас сюда, так что не буду заставлять вас ждать, – сказал адмирал. – В моем отделе в командовании Звездного Флота освободился пост, и я хочу, чтобы вы заняли его.

Лейтенант Уэст не сдержал удивления. – Но, сэр, я просил…

– Я знаю, вы просили должность на звездолете, но, как вам известно, лейтенант, только небольшой процент выпускников Академии Звездного Флота когда-нибудь оказываются на звездолете, не говоря уже о том, чтобы попасть туда в первое же назначение, – сказал адмирал.

– Сэр, со всем уважением, я был в числе первых в своем классе. Это неписаное правило, что в этом случае обычно гарантируется…

– Не продолжайте, лейтенант. Пожалуйста, не надо цитировать мне неписаные правила. Они не стоят бумаги, на которой они не напечатаны. Политика Звездного Флота не гарантирует особых назначений кому бы то ни было, независимо от его позиции в классе в Академии. И я прекрасно знаком с вашим положением в выпускном классе. Фактически, согласно моему докладу, – продолжил он, просматривая данные на падде, – вы могли бы быть и первым в своем выпуске, если бы не некоторые, полученные в последний год обучения выговоры… ну, скажем, связанные с вашим поведением из-за несогласия с политикой Звездного Флота.

Мгновение адмирал читал информацию с падда. – И, поскольку я не согласен со Звездным Флотом в данном вопросе, меня особенно заинтересовал ваш основной тезис, подвергающий сомнению мудрость Звездного Флота в разрешении ситуации во время битвы при Аксанаре, которая, как считают многие, послужила спасению Федерации.

– Я цитирую: «В то время как не может быть сомнений в вопросе о блестящей стратегии и тактике, примененной в этой битве капитаном Гартом и его командой, при более близком рассмотрении становится очевидным, что данный конфликт был прямым результатом нынешней политики Звездного Флота». Вы также ставите Звездному Флоту в вину то, что в Командование Флота не включили хотя бы одного офицера, основной специальностью которого была бы ксеносоциология или ксеноантропология, ваша собственная специальность. Согласно вашему утверждению, «продолжающееся отсутствие изменений в этой сфере крайне безответственно и в дальнейшем послужит причиной еще более серьезных конфликтов с другими расами и все больших и больших угроз безопасности Федерации», – адмирал положил падд. – Ваша работа, лейтенант, обратила на себя пристальное внимание в этом здании, – сказал он.

Сдерживаясь изо всех сил, Уэст ничего не ответил, сохраняя нейтральное выражение.

– Не все были рады слышать то, о чем вы должны были сказать. Какова была реакция вашего отца на этот материал? – спросил адмирал.

– Мы это не обсуждали, – честно сказал Уэст. Даже в самых общих выражениях нельзя было назвать дискуссией их разговор.

На лице адмирала явно читалось удивление, затем понимание.

– Значит, можно допустить, что отклонение моей просьбы о должности на звездолете своего рода наказание? – сказал Уэст, стараясь скрыть злость.