Клуб бессмертных

— Уже ухожу. — Я отдернула ладонь, повернулась и была уже на полпути к двери склепа, когда меня снова остановила настырная рука.

Я резко развернулась, но оказалась решительно не готова к тому, что увидела. На меня в упор смотрел Джаггер Максвелл. Один его глаз был зеленым с металлическим отливом, другой — льдисто-голубым.

Я ахнула. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я встречалась с заклятым врагом Александра лицом к лицу.

Джаггер выглядел так же — торчащие белые пряди с кроваво-красными кончиками, три серебряные серьги в левом ухе, та же татуировка «Одержимость» на руке. На нем был балахон с капюшоном. Он приближался ко мне, словно паук к мухе.

— Ты что здесь делаешь? — спросила я, пятясь.

— Нет уж! Что ты здесь делаешь? — требовательно вопросил он, придвигаясь.

— Я думала, ты уехал в Румынию.

— А я думал, что ты в объятиях Александра.

— Я приехала сюда, чтобы повидаться с…

— С кем?

Он смотрел на меня пристально, словно собирался прочесть ответ по губам.

— С тетей.

— Неужели твоя тетя состоит в этом клубе? — явно нарываясь, осведомился Джаггер. — Ей сколько, сорок или пятьдесят? Я как-то не заметил, чтобы здесь кто-то танцевал, опираясь на палочку.

— Ее здесь нет, балда, — усмехнулась я. — Она просто живет в этом городе, а тебе бы лучше…

— Да мне твоя тетушка без надобности. Другое дело — ты.

Он сделал глубокий вдох, словно втягивая меня в себя вместе с воздухом, и облизал могильно-бледные губы.

— Любопытно, как ты вообще сюда попала? Это закрытый клуб, предназначенный только для постоянных членов. А постоянное членство у нас вечное. Но может быть…

— Что?..

— Может быть, ты уже вступила?

Я и охнуть не успела, как он взял меня холодными пальцами за подбородок и повертел мою голову туда-сюда, присматриваясь к шее.

— Отпусти!

— Ну уж нет! Нечего было сюда соваться. Это место не для таких цыпочек, как ты.

— Таких, как я, больше нет.

— Разве не об этом ты всегда мечтала?

Он заглянул мне в глаза, провел ногтем, покрытым черным лаком, по линии выреза моего платья, облизал губы и сверкнул клыками.

Феникс встал между нами. Они с Джаггером уперлись друг в друга взглядами, и брат Луны подался назад.

Вокруг нас собрались члены клуба. Одни толпились за спиной Джаггера, другие — по обе стороны от Феникса.

Все ожидали смертельной схватки, а я не знала, какую сторону предпочесть. О Джаггере мне, по крайней мере, было известно хоть что-то определенное, но вообще-то с учетом напряжения, нараставшего между ними, лучший выход для меня состоял в том, чтобы побыстрее отсюда свалить.

Я отбежала на несколько ярдов, укрылась за черным занавесом, перевела дух и осторожно выглянула.

У меня не было полной уверенности в том, в какой именно клуб я попала, но догадка очень даже имелась. Напитки с кровью, сверкающие клыки, вечное членство — все это наводило на определенную мысль. Для проверки того, верна ли она, существовал очень простой способ.

Я полезла в сумочку, достала зеркальце Руби, навела на публику, толпившуюся позади меня, набрала воздуха и заглянула в него.

Клуб и танцпол, переполненный народом, в зеркальце виделись пустыми.

Я попала в настоящий «Гроб-клуб»!

5. Катакомбы

Я пролетела мимо Дракона, фильтровавшего посетителей, взбежала по ступеням и выскочила на улицу через главный выход «Гроб-клуба». Где-то за моей спиной раздавался звук мотоциклетного мотора. Я испугалась, что было сил припустила по улице и перехватила тетушку Либби возле музыкально-фольклорного центра, чем весьма ее удивила. Она как раз выходила с африканским барабаном.

Потом я свалилась на тетушкину тахту, но заснуть не могла, а когда на улице посреди ночи затарахтел мотоцикл, села и выглянула в окошко, завешенное бледно-голубыми шторами. Феникса, да и вообще каких-либо байкеров видно не было. Я снова улеглась на тахту и принялась прокручивать в голове события прошлой ночи.

Я воображала, будто уже всего навидалась и знала о потустороннем мире все, что только могло быть известно смертному, и вдруг окунулась в новое, совершенно невероятное приключение. Мне казалось, что моя жизнь обогатилась сверх меры уже тогда, когда я прознала про истинную сущность Александра. Затем мне повстречались Джаггер, Луна и Валентин, отличавшиеся весьма кровожадными замашками. Я родилась в Занудвилле, где самым грандиозным событием считался ежегодный весенний карнавал, и даже мечтать не могла о том, что в один прекрасный день не только столкнусь с чем-то подобным, но и окажусь в самом настоящем вампирском клубе, где меня примут за свою.

Одно дело мои девичьи разговоры с Луной, встречи с Джаггером в Занудвилле, и совсем другое — сегодняшняя история. У меня теперь прибавилось опыта. Танцевать с вампирами — это вам не прогуливаться по торговым рядам с Беки. Погрузиться в их мир — это совсем не то, что повстречать кого-то из них в своем. Мне выпало увидеть, какой на самом деле оказалась потусторонняя жизнь.

В склепе вампиры не опасались смертных, могли позволить себе быть собой, и что же? Они танцевали, выпивали, флиртовали — все как в любом альтернативном молодежном клубе, за одним исключением. Все его члены пили настоящую кровь.

Я прокрутила все в памяти. Меня удивляло, почему Джаггер застрял в Хипарьвилле. Не лучше ли ему было вернуться в Румынию вместе с Луной и Валентином? Что за личность этот Феникс? Какая сила так притягивала к нему не только меня, но и целую шайку по-настоящему страшных вампиров? Не будет ли от него еще больше проблем, чем от Джаггера? О чем именно его просили приятели?

Хуже всего в моем новом положении было то, что я не могла рассказать Александру ни про Примуса с Отравой, ни про мое посещение «Гроб-клуба». Более того, мне нельзя было обмолвиться с ним и словом насчет проникновения в склеп, знакомства с Оникс и Скарлет, встреч с Джаггером и Фениксом.

Ведь Александр покинул Румынию в первую очередь именно из-за этих мрачных, смертельно опасных потусторонних существ. Он был рожден в мире хищников, но чувствовал себя в нем чужим. Если мой возлюбленный узнает, что у него под носом работает частный вампирский клуб, то он ощутит еще большее одиночество.

Конечно, Александр уже вполне мог прознать о кругах на полях и о подпольном клубе. Не исключено, что они с Джеймсоном и задержались в Хипарьвилле именно ради того, чтобы выяснить, что же тут творится. Но если так, то почему он не поделился со мной?

Может, мне нужно все прояснить, рассказать ему о Джаггере и о Фениксе? Но я не хотела грузить Александра заморочками, связанными со склепом. Ведь это могло бы снова отсрочить его возвращение в Занудвилль. Нет, пожалуй, на настоящий момент лучше было оставить все как есть.

Александр мог бы догадаться о моем проникновении в клуб, если бы увидел пластиковый браслет. Я, конечно, не хотела ничего от него скрывать, но должна была все обдумать и принять правильное решение. Браслет можно было срезать, но тогда меня в следующий раз не пустили бы в это заведение.