Клуб свиданий академии Авалон

– Представь, что у меня лицо в уродливых шрамах, одно ухо отрезано, а волосы… – я чуть не ляпнул про розовые виски, но вовремя остановился. – А волосы – проплешинами. Вот тут залысина и тут, и три волоска торчат, которые никак не приглаживаются. И горб на спине. Что бы ты делала?

– С горбом тебя не взяли бы в королевский спортивный резерв, – заметила Анна. Я махнул рукой:

– Хорошо, без горба. Но на лицо просто урод. Урод, каких поискать.

Она в сомнении приложила палец к губам:

– Но при этом у тебя должно быть шикарное тело, иначе тебя не взяли бы в академию.

– Или я тебе просто наврал и на самом деле очкарик-артефактник. А рост и телосложение тебе мерещатся просто потому, что ты хочешь меня видеть именно таким. А потом тебя ждёт разочарование.

Она вдруг спрыгнула со стола и, властным движением взяв меня за руку, заставила тоже встать на ноги. Я повиновался. Тогда девушка положила ладони мне на плечи и медленно ощупала их.

– Ого! – воскликнул я. – Люблю, когда девушка берёт инициативу в свои руки!

– Может, я не могу тебя рассмотреть, – произнесла она с каким-то упрямством, – но зато могу тебя ощупать.

А эта малышка заводит. То, что она не знала, кто на самом деле перед ней, заставляло меня испытывать к ней ещё большую симпатию: в ней не было манерности, чопорности с одной стороны и гипертрофированной чувствительности – с другой. Мне не раз доводилось видеть, как девушки смеются над моими шутками, но никто никогда не хохотал так искренне и заливисто, как Анна. Она смеялась, потому что ей действительно было смешно, а не потому, что перед ней стоял наследник рода Ван Штоллен.

– Что же ты? – она заглянула мне в глаза, и я вдруг растерялся.

– Я?..

– Да, ты будешь меня ощупывать?

Я рассмеялся.

– Веришь, нет, уже минут десять думаю о том, как бы так подстроить, чтобы незаметно тебя потрогать!

– Ну так трогай, – хмыкнула она. – Чего ждёшь? Вечер закончится – и второго шанса уже не будет!

Неторопливым движением я проскользнул ладонью по её талии, приобняв и легко притянув к себе. Музыка сменилась более медленной и мелодичной, снежинки поднялись в воздух и взорвались хлопьями вполне нестоящего снега, который теперь медленно опадал на плечи. Атмосфера в зале стала какой-то особенно плотной.

Я вдруг почувствовал, что кровь приливает к щекам. Не сказать, что меня что-то смущало. Да и не было ничего необычного в простом медленном танце. Должно быть, это всё общее настроение, которое постепенно становилось всё более романтичным – особенно после того, как парни взялись изображать из себя рыцарей, защищая дам от иллюзорных пауков.

Девушка была тонкой и хрупкой. И совсем невысокой. В моих руках она казалась почти ребёнком, и я невольно ощутил желание не только веселить её – но и защищать.

Странное чувство. Со мной такого ещё никогда не было – возможно, потому что обычно девушки при виде меня начинают вести себя ненормально: зажиматься, хихикать, глупо шутить. А Анна была расслаблена. Ей как будто было всё равно, кто я и что из себя представляю.

Вторая ладонь легла ей на талию. Девушка обняла меня за шею и неотрывно смотрела прямо в глаза. Мы стали медленно двигаться в такт мелодии, и её бёдра то и дело будто случайно касались моих.

Я опустил взгляд на её губы. Чтоб вы все провалились с вашей маскировкой, нельзя увидеть даже губы! Они меняли очертания, и я резко втянул носом сладковатый воздух, потому как сопротивляться растущему желанию становилось всё труднее.

– Как насчёт ощупать губы? – выдохнул я, впервые в жизни опасаясь встретить отказ.

– Ты ведь пришёл сюда не за этим, – заметила она.

– Ты тоже не собиралась щупать незнакомцев.

– А этого я не говорила. Может, моей целью было именно пощупать?

– Как же твои слова о том, что всё это – глупость?

– Глупость – маскарад. И вся эта романтическая чушь вокруг. – Анна кивнула в сторону танцевальной площадки, где уже многие разбились на парочки и теперь покачивались под музыку. – Но, раз уж я здесь, почему бы не потанцевать? Хотя мне было бы приятнее видеть тебя целиком.

– Знаешь, а мне уже начинает казаться, что в этом что-то есть, – сказал я. – Риск. Интрига. Поцеловать девушку и никогда так и не узнать, кем она была.

Её губы тронула улыбка, и я ощутил внутри какой-то победный подъём.

Докатился. Меня, кажется, даже радует то, что она не вешается мне на шею, как это происходит обычно.

– Но мы ведь не будем, как бараны, идти за стадом и переносить наше знакомство в настоящую жизнь?

– Пусть оно останется тайной, – согласился я. – Как думаешь, этот зал растянется на пару километров?

Она оглянулась на ближайшую стену, которой не было, и удивлённо спросила:

– Почему тебя это интересует?

– Здесь же открытое пространство, и всем всё видно. Но если уйти подальше, то в конце концов мы скроемся в полумраке. Максимум, нас будут видеть, как две маленькие фигурки.

– Предлагаешь остаться наедине? – она улыбнулась. – Заманчиво.

– Впрочем, у меня есть мысль получше.

– После того, что ты сделал, мне уже интересно! Эта мысль ещё лучше, чем перепугать всех девчонок на балу?

– О, да! – воскликнул я и неохотно выпустил из рук тонкий подвижный стан. Мой взгляд привлёк едва заметный артефакт, встроенный в потолок: пожарная сигнализация, реагирующая на дым и тепло. Одной рукой притянув к себе девушку, я склонился, шепнул ей на ухо: – Главное, не пугайся, – а потом создал над рукой маленький огненный шар и незаметно поднял его к потолку, туда, где разместился пожарный артефакт. Пару мгновений ничего не происходило, а потом сигнализация сработала. Со всех сторон с потолка полился самый настоящий дождь. Крошечные капельки казались разноцветными в свете софитов, переливаясь всеми цветами радуги.

Анна захохотала, подняв голову к потолку и ловя ладошками капли импровизированного дождя. В зале поднялся гам и суматоха, но мы не смотрели туда.

Вместо этого я наблюдал, как вода стекает по счастливому лицу, прикрытому синей маской, которую медленно поднял на лоб своей новой знакомой. Лица по прежнему было не разобрать, и я провёл большими пальцами по её щекам, словно мог бы представить черты, просто ощупав их.

– Нас же сейчас отсюда выгонят! – воскликнула она.

– Пусть выгонят, – отозвался я. – Ведь маскарад – это глупость!