Клубок загадок

Когда восток начал светлеть, все глаза обратились прямо по курсу. Все ждали увидеть вражеский флот и надеялись, что этого не произойдет. Взяв такую добычу, ввязываться в новые сражения никому не хотелось. Я полностью разделял чаяния большинства.

– Непогода стихает! – заметил капитан.

Я тоже обратил на это внимание. Но причин для этого могло быть несколько, хотя за основную, я полагал намеренное действие бараханцев. Идти в бой в штормящее море, не самое лучшее решение для них. Тем более что основу их флотов составляли гребные суда с низким расположением весел использовать которые при сильном волнении было невозможно. Это же снижало маневренность и скорость.

Мрак постепенно рассеивался и вскоре, мы увидели прямо по курсу несущийся навстречу нам большой флот галер, выстроившийся в две линии, одна за другой. Было их не менее полусотни. Разнокалиберные, большие и маленькие они уверенно шли на сближение. В центре построения, чуть отстав, шла дюжина однотипных галеасов мерно вздымая ряды длинных весел словно сказочные птицы крылья. Перед ними, постепенно набирая ход, как только видимость позволила четко различать окружающее, шла дюжина же больших галер с тремя рядами весел. Как галеасы, так и галеры, явно принадлежали к одной эскадре и это, скорее всего были калгирцы.

От увиденного, невольно пробежал холодок по спине. Врагов было много! Прорваться сквозь их строй и не завязнуть в абордаже, нечего было и думать! Интересно было понять, сколько врагов нам противостоит? Пока была возможность, мы коротко переговорили с компаньонами и капитанами решая, какую стратегию принять? При полном сближении, на всех кораблях будут задействованы негаторы, давать бараханцам преимущества в задействовании магии, никто не собирался.

Однако, прежде чем отключить магию, мы успели дать по одному залпу из установленных на галеасах стрелометов послав во врага огненные разрывные копья. Но лишь одно из пяти достигло цели пробив выставленный щит и расцвело огненным цветком на носу галеры полностью разворотив его, заставив вражеское судно резко замедлиться и начать черпать воду медленно погружаясь. Относительный успех, тут же был встречен на наших кораблях дружным ревом радости и одобрения.

– Очень мало, но лучше, чем ничего! – прокомментировал Любомир лично усиливавший наш выстрел своим плетением.

На других галеасах, то ли не догадались, то ли не смогли сотворить что то такое же, но их копья просто расплескали заложенную в их наконечниках энергию по выставленным щитам.

Бараханцы, в отличи от нас, даже не пытались стрелять. Возможно на их галерах не имелось стрелометов, а может, они по опыту знали, что эребианцы всегда используют негаторы и не захотели тратить дорогой боеприпас, под негатором, он был обычным копьем. Однако, когда расстояние позволило, с их кораблей густо полетели стрелы. Наши лучники тут же ответили, к ним присоединились арбалетчики.

Прежде чем корабли сблизились вплотную, значительная часть палубы и заранее выставленных щитов, оказались густо утыканы стрелами. Впрочем, серьезного воздействия они на нас не произвели. А вот наши лучники и особенно арбалетчики, собирали более щедрый урожай, сказывалось качество вооружения. Тяжелые стрелы и болты пробивали щиты и достигали тел вражеских лучников и прочих солдат собиравшихся на палубе для атаки.

Наши корабли выстроившись плотным клином, шли без весел, пока позволяла магия, на одних парусах, едва не задевая друг друга бортами. Впереди и центре, шли самые сильные и тяжелые галеасы. Наш тип галеасов больше походил на низкобортные галеоны, нежели на гребные суда бараханцев, относившихся к тому же типу. Зато, был более вместителен и имел лучшее парусное вооружение. В центре, шли купеческие круглые суда, а по краям и в тылу, гребные галеры.

Проламывать вражеский строй своим, было удобнее именно на тяжелых парусных судах, не обремененных веслами, которые в сутолоке плотного построения, невозможно было использовать, а вот ломать чужие, очень даже было можно. Правда возникла одна проблема. С включением негаторов, ветер резко ослаб и поменял направление, не сильно, но нам хватило, что бы потерять ход. Разделяться, что бы ловить ветер парусами, решено было нецелесообразным. Уйти нам не светило, переловят пользуясь большей скоростью хода гребных кораблей, по крайней мере на короткой дистанции и при таком слабом ветре.

Бараханцы не стали уклоняться от столкновения, но постарались протиснуться между нашими кораблями. Свое самое опасное оружие — тараны, они применить не решались. Их задачей было не утопить нас, а захватить, так как все корабли были тяжело нагружены добычей, а именно это было их главной целью и побудительным мотивом идти в абордаж с опасным врагом, коим мы без сомнения являлись не только для пиратов, но даже для калгирской эскадры.

Вопреки обыденному представлению, пираты вовсе не являлись сильными бойцами, в ближнем бою сталь на сталь, о чем они сами прекрасно знали. Чуть лучше обстояло дело с регулярной пехотой калгирской эскадры, но и она комплектовалась по остаточному принципу. Служба в морской пехоте совсем не была престижной, зато довольно тяжелой. На веслах у регуляров, да и у пиратов, сидели вовсе не рабы. А день за днем ворочать тяжелым веслом в постоянных патрулированиях, да еще потом тренироваться и таскать на себе пусть и несколько облегченные доспехи, желающих было не много. Если кто хотел повоевать, предпочитал обычную пехоту, а в морскую, шли больше от безысходности и больше жители тех мест, где базировалась эскадра. У последних, хотя бы была возможность часто бывать дома, в отличие от обычных наемников, что было жирным плюсом.

Вот на это различие в качестве личного состава, я и возлагал основные наши надежды. В маневрировании кораблей, я разбирался не сильно и уж точно не лучше местных мореходов, а потому, сосредоточился на обычном рукопашном бое, где мы должны были показать бараханцам более высокий класс. Водоляне и альгемарцы, составлявшие основу наших отрядов, были профессиональными, в большинстве потомственными воинами, это больше касалось водолян и привыкли драться с такими же, как они профессионалами, встречу со всеми прочими, считая большой удачей. Сегодня, им предстояла знатная мясорубка!

Я тоже не смог отказать себе в удовольствии попрактиковаться в стрельбе из лука. Тем более что являлся отличным стрелком, нужные рефлексы нам в Академии вбивали крепко, не стало в этом плане препятствием и попадание в новое тело, князь тоже был хорошим лучником и наложение матриц рефлекторных умений произошло хорошо, а я еще и закрепил их упорными тренировками. К тому же, грех было не использовать такой лук, как имелся у князя — дорогое, штучное изделие из роговых пластин и специального дерева составленных в сложную конструкцию. Само собой, не обошлось при изготовлении без магии, сделавшей изделие очень прочным, гибким и крайне убойным, особенно с использованием магической составляющей. Но даже под негаторами, без магии, лук был великолепен.

Еще до того, как бараханцы выпустили первые стрелы, я начал стрельбу и к моменту, когда о борт нашего галеаса стукнулся борт вражеской галеры, успел расстрелять целый колчан на три десятка стрел, в основном — бронебойных. Как минимум треть моих стрел нашла свои жертвы, что можно было считать не плохим результатом. Всё таки стрела не пуля, её можно увидеть и успеть укрыться. К тому же, скорость полета не позволяет попадать в движущуюся мишень мгновенно, а если та еще постоянно старается прикрыться щитом и уклониться... В общем, при стрельбе из лука, очень большое значение имеет плотность «огня», впрочем, как и качество боеприпаса, с защитой противника, старые аксиомы войны!

Однако, количество выведенных из строя врагов на палубе вражеской галеры, первой подошедшей к нам для абордажа, радовало глаз количеством неподвижных тел. Правда с другого борта, с минимальным опозданием подходила уже другая галера, но ей занимался другой отряд лучников. Две галеры одновременно, неприятно, но не смертельно. Главное, что бы никто не протиснулся внутрь нашего строя к торговцам, тем могло не хватить людей для отражения атаки. К тому же, на них был в основном корсанский экипаж и бывшие рабы, чьи боевые качества можно было оценивать как крайне слабые. Бывших воинов среди них были единицы.