Клятва Дракона

Все еще держа меч у горла стражника, Брайан оглянулся и посмотрел на вампира. Существо говорило таким спокойным голосом, как будто ему было скучно, но все его внимание было обращено на горла стражника и маленькие алые капли, которые освободили меч Брайана. Очевидное желание вампира заинтересовало и в то же время ужаснуло мальчика. И это то, чем я стану?

Брайан оттолкнул стражника от себя. –Он прав. Твоя жизнь – это лучшее наказание, чем мой клинок. Возвращайся к ней и горечи, с которой ты живешь.

Даже не посмотрев еще раз на мужчину, Брайан повернулся к нему спиной и подошел к вампиру. Вампир склонил голову в знак одобрения. –Ты сделал правильный выбор.

– Он оскорбил меня. Я должен был убить его.

Вампир покачал головой из стороны в сторону, как будто взвешивал решение этой проблемы.

– Разве то, что он назвал тебя змеей, оскорбило тебя?

– Ну, да. То, что он назвал меня испорченным и попытался украсть мое, было оскорблением.

Вампир мягко рассмеялся. –Это не оскорбление быть названным змеей. Змеи – это создания, дружественные с нашей Богиней, хотя я не верю, что он правильно назвал тебя. Я наблюдал, как ты справился с этими тремя людьми. Ты сражался больше как дракон, чем змея.– Пока Брайан моргал от удивления, он продолжил. –А драконы выше таких мелких неприятностей, как, например, смертный человек что-то сказал им.

– В Америке есть драконы?– озвучил Брайан первую мысль, которая взбудоражила его голову.

Вампир снова засмеялся. –Разве ты не слышал? Америка наполнена чудесами.

Затем он шевельнул рукой, показывая в сторону пирса. –Пойдем, давай мы пойдем, чтобы ты сам все увидел. Я провел достаточно времени на этих старинных берегах. Мои воспоминания об Англии не были хорошими, и ничто, что я увидел здесь, ожидая тебя, не изменит их.

Вампир отправился к докам, Брайан перешел на легкую трусцу, чтобы успевать за его длинными шагами.

– Ты сказал, что ждал меня?

– Да, сказал, и да я ждал,– сказал он, все еще уверенно двигаясь вдоль пирса.

– Ты знал обо мне?

Вампир кивнул, и его длинные коричневые волосы упали ему на лицо. –Я знал, что здесь будет недолетка. Которого мне надо подождать, чтобы пометить его.

Он посмотрел на Брайана и его губы скривились в легкой улыбке. –Ты, молодой дракон, последний недолетка, которого я когда-либо помечу.

Брайан нахмурил брови. –Твой последний недолетка? Что случится с тобой?

Он пытался не показывать свое беспокойство. К тому же он едва знал этого вампира. И это существо было вампиром: загадочным, опасным, и странно неотразимым.

Улыбка вампира стала еще шире. –Я закончил свою службу в качестве Ищейки Никс. И теперь я могу вернуться к должности Воина Сына Эреба и служить в Доме Ночи Тауэр Гроув.

– Тауэр Гроув? Это в Америке?– желудок Брайана сжался. Он почти забыл, что его мир перевернулся вверх дном меньше, чем за один день.

– Да, конечно, в Америке. Сет Льюис, Миссури, если быть точным.– Вампир подошел к концу пирса – самому темному концу, заметил Брайан, где он смог увидеть очертания большого корабля и шум воды вокруг него, но не важно, как сильно он пытался, он не смог разглядеть ничего кроме волн, ударяющих о борта этого корабля. Он заметил, что вампир остановился рядом с ним и внимательно изучал его. Брайан стойко встретил его взгляд, хотя все внутри у него дрожало.

– Меня зовут Шоу,– наконец-то произнес вампир и протянул руку Брайану.

– Я Брайан Ланкфорд.– Брайан запнулся и затем выдавил улыбку, которая была лишь наполовину ироничной.– Я бывший сын Герцога Ланкфорда. Но вы уже знаете об этом.

Когда Шоу пожал предложенную Брайаном руку, он сделал это в традиционном вампирском приветствии, сжал его предплечье, а не просто ладонь. Брайан повторил его действия.

– Рад встретиться, Брайан Ланкфорд,– сказал Шоу. Затем он отпустил руку мальчика и указал на темноту и корабль, который скрывался в ней. –Это КОРАБЛЬ НОЧИ, который доставит меня, и возможно, тебя в Америку, в мой любимый Дом Ночи Тауэр Гроув.

– Возможно, и меня? Но я думал…

Шоу поднял руку, прося Брайана помолчать. –Ты должен, конечно, прибыть в Дом Ночи, и быстро. Эта Метка,– Шоу показал на очертание сапфирового полумесяца на лбу Брайана, «означает, что ты должен находиться в компании взрослых вампиров, пока ты не случится полное Превращение в вампира, или…-Шоу запнулся.

– Или я умру,– сказал Брайан в тишине.

Шоу с грустью кивнул. –Тогда ты действительно знаешь что-то о мире, в который ты вот-вот войдешь. Да, молодой дракон, ты или пройдешь Превращение в какой-то момент в течение следующих четырех лет, или ты умрешь. Эта ночь направила тебя на жизненную дорогу, по которой нельзя вернуться. И я уже сказал людям твоего отца, что ты вместе со мной отправишься в Новый Мир, потому что я увидел, что они хотели выслать тебя из страны, но правда в том, что твоя судьба изменилась, когда ты получил Метку.

– К лучшему или худшему?– спросил Брайан.

– Именно к тому, что ты сам сделаешь с ней, по желанию Никс,– сказал он загадочно, и затем продолжил, «Ты не можешь контролировать. Пройдешь ли ты Превращение, но ты можешь решить, где ты проведешь следующие несколько лет. Если ты захочешь остаться в Англии, я могу договориться, чтобы тебя доставили в Дом Ночи Лондона.-Ищейка положил руку на плечо Брайана. –Тебе больше не нужно разрешение твоей семьи, чтобы следовать будущему, которое ты желаешь.

– Или я могу отправиться с вами?– спросил Брайан.

– Да, но перед тем, как ты сделаешь выбор, я думаю тебе нужно что-то увидеть.– Шоу повернулся лицом к кораблю, который был виден Брайану в виде большой, темной тени возвышающейся над водой и схваченной невероятно толстыми веревками. Так как ему не составляло никакого труда видеть через покрывало ночи, Шоу сделала пару шагов к краю пирса, поднял руки, и мягко произнес четыре слова:

– Приди ко мне, огонь.

В то же мгновение Брайан услышал треск и почувствовал тепло в воздухе вокруг него. Затем он раскрыл рот от удивления, увидев огненный шар в вытянутых ладонях Шоу. Вампир перебросил огонь, как будто мяч, на большой стоящий факел, масляный конец которого сразу же загорелся.

– Черт возьми!– Брайан не смог скрыть свой шок. –Как ты сделал это?

Шоу улыбнулся. –Наша Богиня наградила меня больше, чем способностями Воина, но это не то, что я хотел тебе показать.

Шоу поднял факел и вытянул его перед собой с такой гордостью перед своим огромным кораблем, сделанным из дерева, такого темного, что Брайан подумал, что он мог быть построен самой ночью, чтобы делать его невидимым. И затем мальчик заморгал от удивления, когда осознал, что именно он увидел.

– Это дракон,– сказал он, внимательно рассматривая рисунок на мачте. Он был великолепным – черный дракон, с раскрытыми когтями, обнаженными зубами – воинственный и готовый завоевать мир.

– Мне кажется, после событий ночи, это хороший знак,– сказал Шоу.

Брайан уставился на дракона, и казалось, буря эмоций, такая сильная, которую он никогда еще не испытывал, овладела им. Ему понадобился всего лишь момент, чтобы осознать, где они находятся, и затем он понял: восхищение, нетерпение и желание – все слилось в нем в одно ощущение цели. Он встретил взгляд вампира.

– Я выбираю путь дракона.

Глава 3.

Дом ночи Тауэр Гроув

Сейнт Луис, 1833

– Счастливо встретиться, Анастасия! Пожалуйста, заходи. Как хорошо, что это ты. Диана и я как раз обсуждали, как мы счастливы, что такая молодая жрица чар и заклинаний присоединилась к нашей школе в качестве полноправного профессора, и я собиралась позвать за тобой, чтобы сказать тебе как я рада, что ты так хорошо обустроилась здесь в Тауэр Гроув.