Клятва истинной валькирии

Но она напилась.

Впервые в жизни. И ей понравилось. Это ее тоже удивило. Может, Джастин и впрямь не зря пил каждый день… В голове приятно гудело, и все вокруг казалось таким милым и смешным. И она перестала стесняться и принялась болтать вместе с остальными.

Концерт закончился, они шли по улице, а Деннис, единственный из всей компании трезвый, нервно поглядывал то на Тессу, то на часы на своем эго. Похоже, шоу, которое Джастин устроил на пару с Мэй, произвело на него неизгладимое впечатление.

Они оказались в районе, который Тесса совсем не знала. Перед ними возвышалось огромное здание с колоннами, красиво подсвеченное и очень величественное.

– Что это? – спросила она.

– Дворец Сената, – сказал нынешний бойфренд Реи. – Это же всем известно!

Тесса смутилась и начала судорожно думать, что бы такого сказать, чтобы реабилитироваться.

– А человек, который меня сюда привез, знает настоящего сенатора. Они с ним практически лучшие друзья.

В голове стоял густой туман, и она пыталась припомнить имя, которое постоянно мелькало в новостях:

– Лусиан. Его зовут Лусиан Дарлинг.

– Да ты что? – ахнула Рея.

Заявление Тессы произвело огромное впечатление, и она надулась от гордости.

– И он скоро станет консулом.

– Он такой прямо секси, – добавила Поппи. – В смысле сенатор. Ну и парень, в доме которого ты живешь, тоже. Я, знаешь ли, люблю мужчин постарше…

– А то мы не знаем, – хихикнул бойфренд Реи, и все захихикали следом.

Они пошли вперед и уперлись в высокую каменную стену, которая шла вокруг нескольких городских кварталов.

– А это что? – спросила Тесса.

– Национальный ботанический сад, – пояснил Деннис.

И посмотрел на свой эго:

– Тебе пора домой. А то не успеешь до одиннадцати вернуться.

– Сюда надо, когда они открыты, приходить! – сказала девушка по имени Сибил. – Тут целоваться – просто потрясающе.

Вдруг Рей встала как вкопанная и уставилась на дерево, которое росло у самой стены. С их стороны.

– А я слышала, что туда можно пролезть, если взобраться на это дерево – а потом спрыгнуть.

Остальные посмотрели на нее крайне недоверчиво:

– По-моему, это дурость какая-то, – сказала Поппи.

Кстати, Тесса впервые услышала от Поппи нечто подобное – обычно та была весьма легка на подъем.

– Да нет же! Мне кузен друга говорил! – и Рей ткнула пальцем в дерево. – Смотрите, оно почти касается стены. Если залезть на него и спрыгнуть – можно попасть внутрь. Не вопрос.

– Там высоко, – отрезал Деннис и потянул Тессу за руку. – Пойдем, нам пора.

– С другой стороны скамейка, – уперлась Рея. – Нужно на нее спрыгнуть, и все.

На это даже Поппи не согласилась:

– С дерева на стену перелезть, говоришь? Нереально.

Тесса поморгала, чтобы сфокусировать зрение, и внимательно посмотрела на дерево.

– Да ладно. Реально. Смотри. Нужно запрыгнуть на ветку, которая вот там торчит. А с нее перебраться на другую, которая над стеной растет.

Несмотря на то что Синтия непрестанно твердила, что ничему реально полезному преторианец детей научить не может, Квентин и Тесса продолжали брать у Мэй уроки лазанья по деревьям. И хотя они не сумели сравниться в этом с Мэй, у обоих уже получалось самостоятельно забираться наверх.

Успехи в лазанье по деревьям и алкоголь ударили Тессе в голову, она расхрабрилась и решила, что Рея говорит дело – единственное, оставалась одна маленькая проблема.

– А как мы обратно выберемся?

– Изнутри стена не гладкая, а неровная, – тут же нашлась Рея. – Залезем на скамейку, цепляемся рукой, ногой – раз, и мы снова на дереве.

И она вцепилась Тессе в руку:

– Ну что? Согласна?

Деннис испугался так же, как когда Мэй взяла его на мушку.

– Нет! Нельзя, вы что! Вы что, серьезно думаете, что это так просто? Да там камер полно, и охрана ходит! Вот они, кстати, стоят!

Это была чистая правда. Вдоль стены на довольно большом расстоянии друг от друга стояли солдаты в серой или красно-коричневой форме. Охраняли периметр. На Рею это не произвело ровно никакого впечатления.

– Вы их отвлеките! Разыграйте что-нибудь такое! А мы перелезем.

Поппи явно разрывалась между желанием повести себя как обычно или уступить настояниям голоса разума – тот, похоже, неожиданно прорезался сегодня ночью. Тем не менее инстинкты и эмоции взяли вверх:

– Ладно. Мы поможем.

Рея ухмыльнулась и посмотрела на Тессу:

– Ну? Готова?

– Готова.

– Да вы что творите?! – воскликнул Деннис.

Но все уже занялись делом. Поппи с остальными пошла к ближайшему солдату, а Тесса и Рея, крадучись, направились в другую сторону. Группа поддержки безудержно хохотала и спотыкалась – гораздо больше, чем раньше. Тесса услышала голос Поппи:

– Эй, мистер солдат! Вы, случайно, не знаете, где тут тапас подают?

– Не хочу я никаких тапас! – заорал бойфренд Реи. – Вы сказали, нас пирожки ждут!

– Ха! У тебя одни пирожки на уме… со щелками! – крикнула Сибил, и все захохотали.

Солдат ответил что-то, но Тесса не расслышала что. Похоже, он сказал, что им давно пора по домам. Внезапно к нему подошел другой солдат – посмотреть, что стряслось.

Рея толкнула Тессу в бок.

– Быстрей.

Дерево оказалось не таким раскидистым, как то, что росло во дворе. Тесса разодрала ладони, пытаясь дотянуться до нижней ветки, но та была чересчур тонкая. С балансом у Тессы тоже были проблемы, и она дважды чуть не рухнула на землю. Однако она опередила Рею и первая добралась до стены – хотя опять едва не упала и с трудом удержала равновесие, согнувшись и растопырив руки. Тессе безумно хотелось, чтобы мир, наконец, прекратил кружиться вокруг нее. Когда ее дыхание выровнялось, она оседлала стену верхом. А следом показалась и Рея.

– С ума сойти… – пробормотала та.

Точно. Перед ними расстилалась панорама садов – прекрасных и совершенных. Прямо сонные грезы наяву! Идеально подстриженные живые изгороди обрамляли выложенные камнем дорожки. Те расходились сразу во все стороны, извиваясь и перекрещиваясь. Деревья незнакомых пород колыхались под вечерним ветерком, а на клумбах пестрели цветы. Какие – было не разглядеть, уже почти стемнело. В садах имелась подсветка, как и у здания сената, правда, только перед статуями исторических деятелей.