Клятва крови

Примерно полчаса назад Ханна и Анна покинули меня. До того момента они не разрешали мне увидеть результат своих усердных трудов. И не буду скрывать, я в буквальном смысле слова онемела, когда с зеркала наконец-то сдернули белое покрывало и развернули меня лицом к нему. На короткий миг почудилось, будто я стала жертвой какого-то розыгрыша. И на самом деле вижу не свое отражение, а какую-то незнакомку. Да что там. Даже Эйнар застыл на пороге с оторопевшим видом, когда шагнул в комнату.

Да, две сестры потрудились на славу. Мои волосы, которые обычно вспыхивали красным пламенем лишь при использовании магии, пылали сейчас насыщенными отблесками без всякого на то моего желания или внешнего воздействия. Интуиция подсказывала, что это из-за той загадочной энергии купели, которая так быстро и легко восстановила мои порядком истраченные силы. Я до сих пор чувствовала, как она пульсирует в моих венах. Казалось, дотронься до распущенных по плечам локонов лишь кончиками пальцев – и они по-настоящему заискрятся.

Насыщенный цвет волос подчеркивал фарфоровую нежность лица и едва заметный румянец. При всем этом макияж был наложен настолько грамотно, что чудилось, будто его нет вовсе. На пушистых ресницах – ни малейшего комочка туши. Губы пламенели кармином, чуть припухшие, как будто после страстных поцелуев.

Платье… О, платье было настоящим произведением искусства. Узкий лиф из ярко-алого шелка выгодно подчеркивал и приподнимал мою грудь, широкий пояс, расшитый драгоценными камнями, обхватывал тонкую талию. Вырез на подоле шел до середины бедра, при каждом движении показывая мои ноги в тонких чулках.

Да, это был не самый вызывающий или дерзкий наряд. При дворе, я знала точно, предпочитали более откровенные фасоны. Но мне почему-то отчаянно хотелось прикрыться. Особенно с учетом того, каким хищным жадным огнем вспыхивали глаза Эйнара при каждом взгляде на меня.

– Ты выглядишь потрясающе, – с искренним восхищением сказал он.

Сделал еще один глоток алкоголя и с видимым удовольствием в очередной раз осмотрел меня с ног до головы и обратно. Его взгляд чуть задержался на моем декольте, и я почувствовала, как мои щеки теплеют от самого настоящего, а не умело нарисованного румянца.

– Анна и Ханна в очередной раз доказали, что настоящие мастерицы своего дела, – продолжил Эйнар, словно не заметив моего смущения. – На этом приеме ты совершенно точно будешь в центре всеобщего внимания, Амара.

– И меня это совершенно не радует, – пробурчала я себе под нос.

Кинула последний взор на свое отражение и с трудом поборола какое-то детское желание показать ему язык.

– А меня, напротив, радует, – парировал Эйнар. – Чем больше шума вызовет твое появление в высшем свете – тем больше вероятность того, что наш враг поторопится выйти из тени. Не забывай, каникулы длятся всего две недели. Поэтому времени у нас не так много.

Эйнар был прав, конечно. Но от этого моя тревога стала лишь сильнее.

Нет, я не трусила. Но чувствовала себя неспокойно.

– Или ты на самом деле собираешься бросить учебу? – лукаво поинтересовался Эйнар, заметив, что я продолжаю хмуриться. Добавил с иронией: – Учти, лично я буду лишь счастлив этому обстоятельству.

– Не дождетесь, ваше высочество, – огрызнулась я.

Эйнар чуть дернул бровью, как будто недовольный моим ответом, прозвучавшим с непозволительной дерзостью. Но почти сразу улыбнулся еще более лучезарно.

– Но твой наряд кажется мне немного незавершенным, – вкрадчиво проговорил он после недолгой паузы. – Ему не хватает финального штриха.

– Какого еще штриха? – немедленно напряглась я.

Улыбка Эйнара стала шире. Он в один глоток допил остатки бренди в своем бокале, после чего поднялся из кресла и в одно размытое стремительное движение перетек ко мне.

– Ты прелестна, Амара, – промурлыкал он. – И я хочу, чтобы твое появление на приеме действительно стало событием, о котором еще долго будет судачить весь высший свет.

Я настороженно ожидала продолжения. Что-то мне уже не нравятся слова Эйнара.

Он мягко взял меня за плечи и развернул к зеркалу лицом. От его прикосновения сотни мурашек пробежались по моему позвоночнику, мельчайшие волоски на теле встали дыбом.

– Никакая знатная дама не позволит себе выход в свет без драгоценностей, – произнес Эйнар, недопустимо приблизившись ко мне. – Разве не так?

– Лорд Реднар!.. – Я гневно сверкнула глазами и попыталась отстраниться от Эйнара.

Пустое! Он по-прежнему безмятежно улыбался, как будто не заметив моего желания. А в следующий момент в его руках полыхнуло роскошное рубиновое ожерелье, которое он словно вытащил из воздуха.

– По-моему, это будет самым подходящим украшением для тебя на этот вечер, – проговорил он. Тут же продолжил, не позволив мне перебить: – И не бойся, Амара. Это никакой не амулет, честное слово. В этом ожерелье нет ни капли магии. Вообще ничего необычного. Ну, кроме его цены, конечно. – Наклонился ко мне еще ближе. Так, что его губы почти прикоснулись к нежной коже около моего уха. И прошептал: – На новый год принято делать друг другу приятные сюрпризы. Это ожерелье – мой подарок для тебя.

– Лорд Реднар! – Я отчаянно пыталась не раскраснеться. – Спасибо огромное, но я не могу его принять. Оно слишком дорого. И…

– Это не обсуждается.

Эйнар ни на толику не повысил голоса. Но в его фразе прозвучало столько властного напора, что я так и замерла с приоткрытым ртом, и думать забыв о дальнейших возражениях.

Ох, сбываются мои наихудшие ожидания! Сдается, я очень, очень пожалею о том, что все-таки согласилась с планом глав двух драконьих родов. И пожалею не из-за того, что моя жизнь в опасности. А из-за того, что Эйнар, по всей видимости, все-таки попытается воспользоваться удобным моментом, когда я оказалась в полной зависимости от него.

– А теперь нас ждет дворец моего брата.

Эйнар словно нехотя сделал шаг назад, и я с немалым облегчением перевела дыхание.

– Помни, Амара – держись рядом, – проговорил он очень серьезно. Отчеканил чуть ли не по слогам: – Никогда. Ни за что. Ни в коем случае. Не исчезай из поля моего зрения.

– Постараюсь, – коротко ответила я.

– Очень постарайся, – с нажимом повторил Эйнар. – Вэлнар пообещал, что сравняет дворец моего брата с землей, если с твоей драгоценной головки хоть волос упадет. И я уверен, что он не преувеличивает.

После чего, не дожидаясь моего ответа, нетерпеливо прищелкнул пальцами, подзывая меня ближе.

Я послушно шагнула к нему. Взяла протянутую руку – и вокруг развернулся портал.

Я считала, что он перенесет нас прямо в залу, где должен проходить новогодний бал. Но ошибалась. Когда тьма развеялась, то с нескрываемым удивлением я обнаружила, что мы стоим в заснеженном парке около начала широкой каменной лестницы, ведущей к воротам дворца.

Как ни странно, но холодно тут не было. Высоко над нашими головами едва заметно мерцал сиреневыми отблесками купол, видимо, призванный защитить гостей от мороза и снега. Он оказался достаточно прозрачным для того, чтобы я увидела сверкающие фигуры, расположенные по обе стороны от дорожки.