Клятва варвара

— Неужели Селена вам не помогла? — удивленно спросил варвар.

— Мне не в чем обвинить королеву, — сказал альв. — Она прислала на помощь отряд своих воинов, но их было слишком мало. Гараны не поддержали правительницу страны. И вот результат… Валвил вскоре будет уничтожен бафирцами и гномами Аериса, Трунсом осажден гатвэйцами, Хусорт — Ксатлином и Валеном, Корнистон — данвилцами и магинцами. Луны через две-три война закончится полной победой Магины. Это конец…

— Ну, уж нет! — гневно прорычал Конан. — Я не привык сдаваться! Дайте мне тысячу лучников, и мы расправимся с кем угодно!

— Ты не понял, — возразил главный жрец. — Племена альвов разбиты, города сожжены, наши воины с трудом сдерживают врагов на подходах к столице.

— Проклятие! — воскликнул киммериец. — Из любой ситуации должен быть выход!

— Если бы гномы стали прежними… — неуверенно заметил Менхол.

— А что с ними случилось? — уточнил киммериец.

— Разве ты не видел? — произнес валвилец. — Разговорчивые, ироничные, жизнерадостные, трудолюбивые существа превратились в страшных, безжалостных убийц.

— Да я не слышал от гномов ни звука! — припомнив, вымолвил варвар.

— То-то и оно, — покачал головой альв. — А их глаза? Без колдовства здесь не обошлось. Но кто обладает столь сильной магией? Подчинить целый народ при помощи магии непросто. Мы теряемся в догадках. Судя по всему, Аерис лишь марионетка в могущественных, злых руках.

Именно в этот момент Конан вспомнил последние слова Рата. Волшебник говорил о некоем острове. Именно на нем киммериец должен узнать нечто очень важное. Название? Вспомнить его было непросто. Удивительно, как в памяти северянина вообще отложилась та беседа. Проведя ладонью по лицу, варвар задумчиво сказал:

— Есть здесь поблизости озера?

— Да, — непонимающе ответил жрец, — их три: Унио, Шорио, и Онлио.

— Точно! — воскликнул Конан. — Мне надо побывать на последнем озере! Там должны быть острова…

— Они есть, но добраться туда непросто. Онлио — самое закатное озеро на материке. Большая его часть граничит с Торгрийскими горами, целиком принадлежащими гномам. Раньше на Полудне проходила граница Валвила. Теперь и эти владения альвов захвачены, — грустно проговорил Менхол.

— Ерунда! — махнул рукой киммериец. — Была бы хорошая лодка…

Альв настороженно посмотрел на северянина. Решительность и уверенность человека настораживала главного жреца.

— Хорошо мы поможем тебе, — сказал Менхол. — В конце концов, жертва невелика. Но при одном условии: сначала ты привезешь в Валвил маленького ребенка из лесов Трунсома. Это очень важно и для нас, и для Фессалии. Ему угрожает смертельная опасность.

— Согласен, — не раздумывая, произнес варвар.

— Учти, там много гатвэйцев, — предупредил альв.

— Я умею убивать людей, — бесстрастно заметил Конан.

— Тем лучше, — проговорил жрец. — Отправляйся немедленно. Ролин не откажет тебе в проводниках. К исходу вторых суток достигнете Миссини.

— Но кого мне искать? — спросил киммериец.

— Ты все узнаешь от наших разведчиков в Трунсоме, — сказал Менхол, делая легкий кивок головой Инолу.

В тот же миг изображение начало тускнеть и терять очертания, зеленоватая пелена быстро рассеивалась. Вскоре видение окончательно исчезло, и дуб вновь стал обычным деревом. Удивительное волшебство!

Чародей с трудом поднялся на ноги и слабо улыбнулся.

— Поспеши, — пробормотал валвилец, — обо мне не беспокойся. Гномы сейчас разрушают Марилен и в следующее наступление двинутся только через несколько дней.

— Ничего не понимаю, — выдохнул варвар. — Вы обладаете столь мощным колдовством, однако не применяете его против врагов. С такой силой…

— Мы стараемся не использовать боевую магию, — пояснил альв. — Она иссушает душу, делает ее черствой, алчной, завистливой. Власть — страшное оружие. И часто неуправляемое. Но скоро наступит момент, когда у жрецов не останется выбора. Тогда леса Валвила содрогнуться от ужаса. Уцелеют немногие…

Подобный способ ведения войны вполне устраивал Конана, и щепетильность союзников его удивляла, поскольку для достижения победы хороши любые средства. Киммериец не привык церемониться с противником — лишь мертвый враг не причиняет вреда!

Пожав плечами, северянин побежал к лагерю барадов. Менхол не ошибся, вождь был готов выполнить любую просьбу чужестранца. Вскоре варвар в сопровождении пяти лучников двинулся на Полуденный Закат. Конан не стал даже перевязывать полученные в бою царапины — раны не казались ему серьезными. Главное сейчас — побыстрее добраться до реки, а по ней до Трунсома и выполнить просьбу жреца!

Глава 3

Наложница Ксатлина

Ксатлин стоял возле шатра и внимательно смотрел на укрепления Хусорта. У замка были крепкие сторожевые башни, толстые зубчатые стены, глубокий, недавно расчищенный ров, крутой вал. В самом центре замка возвышался массивный донжон. Взять такую крепость будет нелегко, однако гаран не сомневался в успехе. Он слишком долго готовился к этому походу и тщательно рассчитал каждый свой шаг. Селена осталась в Хусорте и допустила роковую ошибку. Теперь королева обречена. Поступок смелый, решительный, достойный жены Эдрика, но совершенно бесполезный. А ведь у нее был шанс бежать…

На устах рыцаря появилась снисходительная усмешка. Теперь ему не надо никуда спешить. Можно наслаждаться торжеством победы сколько угодно. Данвилцу даже пришла в голову мысль вообще не штурмовать замок. Пусть защитники умирают от голода. Запасы продовольствия ограничены, прокормить три тысячи бойцов будет непросто. В конце концов, они либо сами выйдут из крепости, либо перебьют друг друга, либо выдадут Селену и сдадутся. Исход войны в любом случае одинаковый.

Два года Ксатлин ждал этого дня. Поражение возле Трунсома король переживал очень болезненно. Он, лучший военачальник Фессалии, самый талантливый, смелый, хитрый, позорно бежал, бросив осадные машины и раненых. Затем противник совершил дерзкий рейд на Закат, захватил Хусорт и соединился с Корнирстоном. Признаться честно, гаран тогда пребывал в отчаянии, — его планы рухнули. А сколько было потрачено сил…

Данвилец пошел на сговор со злейшими врагами государства — магинцами, заручился их поддержкой, взял к себе в советники колдуна Мондора. Рискуя жизнью, мятежный правитель провинции вызвал на поединок Эдрика, короля Фессалии. В тот миг, когда Ксатлин находился на краю гибели, чародей ослепил мидлэймца, а меч гарана закончил дело. Теперь оставалось лишь подчинить себе страну. И тут в события смешались странные силы: невесть откуда появился рыцарь-чужак, а вслед за ним пришли лучники-альвы. Их удар оказался неожиданным для данвилского владыки. В отместку Ксатлин сжег дотла два города Трунсома: Кронхэн и Браттон, а их жителей угнал в рабство. Теперь они добывают для него руду и камень. Впрочем, многие пленники уже умерли от голода и непосильного труда или погребены в штольнях частыми обвалами.