Клятве вопреки

— Так же, как знаю, что вам нельзя доверять. Если вы сделаете хотя бы одно резкое движение, я выстрелю в вас.

Мисс Чаллонер свирепо взглянула на нее и, сняв, бросила в сторону черный парик, под которым вокруг головы короной были уложены темно-рыжие локоны.

— Итак: каким образом вы нашли меня?

Как ни странно, даже одетая в мужскую одежду она была соблазнительно женственной. «Почему я этого не заметил?» — удивился Уильям.

— Вы очень искусно замаскировались.

— Это прекрасно служило мне в прошлом, но теперь… — Она бросила взгляд на Маркейл. — Что меня выдало?

— Ваш акцент. Он совсем не французский. На дневных представлениях очень часто идут французские водевили, и часто их исполняют настоящие французские труппы. Услышав ваш голос, я мгновенно поняла, что вы можете быть кем угодно, но никак не французом.

— Придется заняться этим, — задумчиво кивнула головой мисс Чаллонер.

— А прямо сейчас вы займетесь тем, что расскажете нам, где шкатулка из оникса и кому вы должны ее доставить.

— Думаю, я впустую потрачу время, если стану делать вид, что не понимаю, о чем вы говорите.

— Всецело согласен. — Уильям сложил руки на груди. — Так где шкатулка?

Ее взгляд снова скользнул мимо него к двери.

— Вам на помощь никто не придет. Все ваши приспешники обезврежены. Пришло время рассказать правду.

— По-видимому, вы правы. — Она вздохнула и окинула Уильяма взглядом. — Вы похожи на своего брата.

— На какого брата?

Он совершенно не ожидал ничего подобного и нахмурился.

— На Роберта.

Она опустила взгляд к своим сцепленным рукам, но Уильям успел поймать вспыхнувший в ее глазах свет. Ну и ну. Что же происходит?

— Откуда вы знаете Роберта?

— Наши дорожки пересеклись.

Она грациозно и надменно повела плечами.

Сняв куртку, Уильям повесил ее на спинку кресла.

— Понятно. — Он не был уверен, что что-либо понимает, но, когда в следующий раз увидится с Робертом, непременно во всем разберется. — Итак, мисс Чаллонер… Надеюсь, это ваше настоящее имя?

— На данный момент.

Маркейл с недоверием фыркнула, и Уильям прикусил губу.

— Что ж, мисс Чаллонер, я уверен, что у вас есть нечто, принадлежащее мне. Я хочу это получить.

— У меня его нет. К сожалению, должна сказать, что на самом деле уже отдала его.

— Кому? — спросила Маркейл.

Услышав напряжение в ее охрипшем голосе, Уильям поймал ее взгляд и ободряюще подмигнул ей, и у Маркейл на губах появилась слабая улыбка. Затем он снова повернулся к их пленнице, и она самодовольно улыбнулась ему.

— Как мило.

— Шкатулку, пожалуйста.

— Вы зря тратите свое и мое время. Я ничего не скажу вам.

— Для вас же лучше, если вы пойдете на сотрудничество. — Уильям внимательно смотрел на нее. — У вас масса неприятностей. Вы не только украли то, что…

— То, что до этого уже было украдено. Вы сами расскажете об этом констеблю? — Она впилась взглядом в Маркейл. — Или это сделать мне?

— Не понимаю, о чем вы говорите, — спокойно прервал ее Уильям. — У меня никто ничего не крал. Я отдал эту вещь Маркейл, когда она рассказала мне, что ее шантажируют.

Маркейл с изумлением взглянула на него, а потом улыбнулась.

— Вижу, вы помирились, — заметила мисс Чаллонер.

— Это вас не касается. Кто послал вас за шкатулкой?

— Я была бы дурой, если бы выболтала все свои секреты — как и вы, — рассмеялась она.

— Пожалуйста, позволь мне выстрелить в нее, — попросила Маркейл, и Уильям не смог не засмеяться. — В последний год эта женщина превратила мою жизнь в сущий ад, так что я заслужила хотя бы один выстрел.

На лице их узницы отразился легкий испуг. Значит, у нее нет защиты против страха? Уильям сделал вид, что обдумывает просьбу Маркейл.

— Мне не хотелось бы ее убивать. Это будет трудно объяснить.

— А что, если я только прострелю ей ступню? Уверена, я смогу попасть отсюда.

— Вы когда-нибудь стреляли из пистолета?

Женщина резко повернулась к ней.

— Нет. — Маркейл направила дуло пистолета на ступню их обвиняемой. — Но это, вероятно, не так сложно. Может быть, я попаду не в ступню, а в бедро, но для меня это не имеет большого значения.

— Я понимаю ваши чувства. — Наклонившись вперед, женщина перевела взгляд с пистолета на Маркейл и встретилась с ней взглядом. — Для меня это тоже было очень трудно. В этом деле у меня тоже не было выбора. Я просто делала то, что должна была сделать. Вы, как и я, очень долго жили самостоятельно и, несомненно, все понимаете.

Маркейл признала, что не может не согласиться — она знала, что это такое, и немного опустила оружие.

— После всего, что было, я не могу делать вид, что вы ни в чем не виноваты. Вы украли у меня тысячи фунтов, лишили меня спокойствия, доставили мне несчетное число бессонных часов, а теперь соглашаетесь не винить меня за то, что я в ярости? Как великодушно с вашей стороны!

— Мисс Чаллонер, будь я на вашем месте, я рассказал бы все, что знаю. Как видите, мисс Бичем с большим трудом удерживается от своего желания всадить в вас пулю.

— Полагаю, теперь это уже не имеет значения. Я с самого начала не хотела в этом участвовать, но меня тоже шантажировали.

Она плотно сжала челюсти.

— Кто? — спросил Уильям.

— Тот же, кто шантажирует мисс Бичем.

— Ради чего?

— Не скажу.

Мисс Чаллонер плотно закрыла рот.

— Вы сами выберете, в какой палец мне прицелиться, или это будет большой? — Маркейл встала.

— Я не могу назвать этого человека, иначе он…

У мисс Чаллонер округлились глаза, когда Маркейл сделала шаг вперед.

— Итак? — тихо произнесла Маркейл, направив пистолет вниз к ступне мисс Чаллонер. — Он стоит вашего пальца? Или, быть может, двух?

— Пожалуй, молчать уже не имеет смысла, теперь вы все равно раньше или позже сами все узнаете. Его имя Энистон, — торопливо произнесла мисс Чаллонер. — Джордж Энистон. Он кузен герцога Олбани и…

— Что?

У Маркейл перехватило дыхание.

— Ты его знаешь? — спросил Уильям.

— Он и Колчестер… Они друзья. Энистон обирал Колчестера, и я сделала все, что могла, чтобы они расстались. Полагаю, это привело его в негодование, и он начал шантажировать меня. За что шантажируют вас? — обратилась Маркейл к мисс Чаллонер.