Клык Фенрира

Утирая мокрое от крови лицо, Алексей ошалело огляделся по сторонам и одновременно с Семеном бросился на улицу, но там не оказалось ни оставшихся головорезов, ни их тел, ни Хенну.

— Может, убежал… — высказал идиотское предположение молодой человек.

— Не должен, — сплюнул Семен. — Этот не убежит.

— Тогда он вернется? — неуверенно спросил Алексей.

— Куда же денется, — согласился старый солдат, но в его голосе прозвучала такая тоска, что молодой человек понял — это маловероятно.

Семен расстроенно покрутил в руках обломки своего ружья и горестно пробормотал:

— Эх, фузею-то жалко. Вот ироды!

Алексей тяжело вздохнул, покосился на свои руки, по локоть перепачканные в крови, и со стоном сполз по стене дома на землю, хотелось отгородиться от всего мира, закрыв лицо руками, но они были в крови.

— Ну что ты, — тихо начал Семен. — Что ты! Закончилось все. Ты ужо не расклеивайся, Алексей Дмитрич. Нам надо бы отсюда съезжать скорее, а то смотри, что здесь творится, не ровен час урядник пожалует. Хенну… Хенну, он сильный и хитрый, авось появится. Тела-то нет, значится, жив. Неужто они мертвяка с собой потащат?

«Еще как потащат», — уныло подумал Алексей, но вслух говорить ничего не стал, просто перед глазами всплыли клетки в подвале некроманта и завывающие зомби.

От резкого металлического запаха чужой крови мутило, и горло сжимала дикая звериная ярость. Алексей не желал больше сдерживать проснувшегося зверя, зарычал, вскинул голову и лязгнул удлинившимися клыками, заставив Семена шарахнуться от страха.

— Ты че, барин? Ты, давай, того… успокойся.

— Пор-р-рву твар-р-рей! — прорычал Алексей. — Догоню и пор-р-рву!

Судорога трансформации на мгновение скрутила тело, и молодой человек ощутил себя волком. Покрутился по двору, вынюхивая след. Почуял запах Хенну и понял — одноглазый мертв, завыл горестно и кинулся к дороге. «Догнать! Догнать! Отбить тело! Нельзя, чтобы Хенну достался некроманту!» — стучала в голове мысль. Запах одноглазого стал слабее, его перебивала терпкая горечь крови и запах лошадиного пота.

Серебристый, почти белый волк несся по залитой лунным светом улице, его сопровождал истеричный лай поселковых собак. «Шавки визгливые, — презрительно фыркнув, подумал Алексей, — весь поселок перебудят». Волк прибавил скорость, выскочил на большую дорогу и увидел впереди карету. Похоже, бандиты не слишком торопились, и расстояние до экипажа быстро сокращалось.

Через несколько мгновений волк уже бежал вровень с каретой. Лошади, почуяв зверя, захрапели и перешли в галоп. Кучер оглянулся, в его глазах мелькнуло удивление, он щелкнул кнутом, видимо, надеясь отогнать сумасшедшего волка. Алексей увернулся и с разбегу прыгнул на облучок, заскреб лапами, подтягиваясь, и вцепился в сапог кучера. Тот заорал и попытался сбросить волка, но Алексей только крепче сжал зубы. Хрустнула кость, крик кучера перешел в визг, и он пнул свободной ногой в морду зверя. Удар пришелся по чувствительному носу, боль стрельнула в голову, а из глаз покатились слезы. Алексей, рыча сквозь стиснутые зубы, рванул сапог и вместе с кучером рухнул на дорогу. Из кареты высунулся человек, грянул выстрел, и молодой человек почувствовал резкую боль в плече. В глазах потемнело, и он, расцепив зубы, покатился в кусты репейника у дороги. Грохнуло еще раз, заржали лошади, и Алексей потерял сознание.

Когда он пришел в себя и выполз из лопухов, кареты уже не было, а на дороге валялся кучер с простреленной головой. То ли стрелок промахнулся, то ли решил добить подельника, чтобы не выдал своих. Скорее всего, второе. Пробитое плечо горело огнем, а из разбитого носа падали на дорогу густые капли крови. Догонять карету в таком состоянии не имело смысла.

Алексей, взрыкивая от бессильной ярости, побрел обратно. В ушах шумело, а лапы дрожали и подкашивались. Волк, тяжело дыша, лег, подняв залитую кровью морду к светлеющему небу. Рана на плече начала затягиваться, но еще чувствовалась сильная слабость. Так он затемно до постоялого двора не доберется. Надо перекидываться.

Обернувшись человеком, Алексей почувствовал себя лучше и побежал к поселку. Остывшая за ночь земля холодила голые ступни, и свежий ветер приятно обдувал разгоряченное тело. Хоть еще не совсем рассвело, поселок уже начал просыпаться, и молодой человек старался держаться в тени заборов, чтобы не шокировать голым видом местных жителей. Легко перемахнул через забор постоялого двора и заметил Семена, крутившегося около запряженных лошадей.

Старый солдат увидел Алексея, всплеснул руками, и тревога на его лице сменилась облегчением.

— Куда ж тебя носило, оглашенный!? Я уж извелся весь.

— Не догнал, — буркнул молодой человек, решив не вдаваться в подробности.

— Вот и ладно. Хорошо, что не догнал, — проворчал Семен. — Ты ровно дите малое, барин. Да разве один волк супротив нескольких вооруженных душегубов сдюжит? Думать иногда головой-то надо! Она тебе не только для шапки дадена. Вон и штаны опять изорвал, почитай что новые.

— Плевать! — махнул рукой Алексей, забираясь в карету.

Глава 19

Мерный стук копыт и поскрипывание рессор за несколько дней путешествия надоели до тошноты. Правда, сейчас эти звуки несколько разнообразил барабанящий по крыше кареты дождь и недовольное фырканье мокрых лошадей. В такую погоду хорошо пить крепкий чай, уютно устроившись под теплым пледом, лениво болтая с друзьями на каком-нибудь глупом сетевом форуме или, на худой конец, просто спать. Но в карете даже выспаться было сложно — старый рассохшийся рыдван мотало из стороны в сторону, он угрожающе скрипел, грозя развалиться на очередной коварной колдобине, которыми изобиловали дороги российской провинции.

За время, проведенное в пути, Алексей успел возненавидеть не только эту старую развалину, но вообще все кареты. Наверное, лучше было бы путешествовать верхом! В лицо бьет свежий, насыщенный ароматами мокрой земли и листьев ветер, над головой проносятся облака, и дышится так легко и свободно! Дождь? Ну и что? Эка невидаль, не размок бы, не коврижка медовая, как говорит Семен. Но верховая езда теперь для него невозможна.

Вот и приходится скучать и размышлять. Алексей, наверное, за всю свою жизнь не думал столько, сколько в этом путешествии. Да и, если признаться честно, незачем ему было думать. Только здесь Алексей понял, что всю жизнь за него решали другие: родители, учителя, преподаватели. А он плыл себе по течению. Да и в восемнадцатом веке молодой человек оказался игрушкой в чужих руках. Правда, сейчас это стало раздражать. Им манипулирует граф, использовала Екатерина, хотя ей-то помощь была действительно нужна. Его пытался превратить в послушного зомби Самуил Роза. И еще этот странный лохматый тип! Если цели Сен-Жермена и Розы понятны, то что от него нужно парню-перевертышу, совершенно неясно.

Алексей долго размышлял над этим, и у него появились смутные подозрения. Молодой человек вспомнил, где видел черного волка — именно он вел стаю в Дикой Охоте. Значит, лохматый как-то связан с Одином. Скандинавские мифы Алексей знал неплохо и помнил, что с Одином бегали два волка, но они не были оборотнями. Смутные подозрения никак не хотели превращаться в знание. От непривычных размышлений заболела голова, и Алексей решил привычно понадеяться на «авось». Глядишь, все как-нибудь разъяснится само собой. До Санкт-Петербурга совсем немного осталось, Алексей планировал завтра к вечеру быть на месте. А там можно попытаться откровенно поговорить с графом.