Клык и металл

Ник проследил за её взглядом.

Он впервые осознал, что на лестнице кое-что изменилось — а именно на металлической двери, которая вела в лобби.

Он сглотнул, наблюдая, как жидкий металл просачивается через новую круглую дырку в центре двери. Бледно-зелёная, слегка светящаяся субстанция текла поверх прута, который Ник согнул, чтобы перегородить дверной проём, и медленно обволакивала его.

Ник наблюдал, поддавшись какой-то нездоровой завороженности.

Он сообразил, что наверное слышал как раз просачивающийся металл.

— Оно пробило металл, — пробормотал он.

— Нет.

В этот раз заговорила Кит, привлекая его внимание к себе. Она надела какую-то замысловатую гарнитуру, скорее всего, оснащённую полностью виртуальной реальностью. Не снимая гарнитуры, она повернулась и уставилась на него через непрозрачные очки.

— Нет, оно не пробилось насквозь, — объяснила она. — Не совсем. Оно типа проплавило дверь. Насколько я могу видеть, оно изменило атомную структуру материи двери, полностью слившись с нею. Затем оно перестроило изначальную форму, пробравшись на другую сторону. Это только выглядит как дырка.

Ник уставился на неё, затем обратно на монитор.

Он снова поколебался, не зная, стоит ли заговорить. Он глянул на троих видящих, дольше всего задержавшись на Уинтер, затем перевёл взгляд на Кит.

— Оно может сделать это здесь? — тихо спросил он. — С этой дверью?

Кит нахмурилась.

Через несколько секунд она покачала головой, но не совсем в знак отрицания.

— Я не уверена. Возможно, — призналась она. — Это определённо более могущественный ИИ по сравнению с тем, что живёт здесь в двери и стенах. Велика вероятность, что оно сможет его пересилить. Может, даже взломать его, заставить работать на него, а не на нас. Они же как животные и реагируют на нас как на хозяина или господина. Если хозяин поменялся...

— Да, я понял, — сказал Ник.

— Молчать, — перебила Сен-Мартен, наградив Ника смертоносным взглядом.

Ник закрыл рот. Он знал, что с директрисы «Архангела» вполне станется накачать его чем-нибудь, если он реально её взбесит.

Его взгляд вернулся к ряду мониторов.

Один из экранов над панелью состоял из разноцветных пикселей, образовывавших смутные очертания человека — скорее всего, мужчины, судя по фигуре. Ник уставился на тот монитор, снова сдерживаясь, чтобы не спросить, какого чёрта там изображено, но тут Уинтер заговорила.

— Вы видите его более ясно? — спросила она слегка раздражённым тоном.

Тай, стоявшая рядом, кивнула, хмуро поджимая губки бантиком.

— Я почти на месте, — произнесла Тай пугающе деловым тоном для такой юной и маленькой девочки. — Вы можете вытащить его ещё немножко? Его свет, имею в виду. Думаю, я сумею нацелиться на него, если у меня будет ещё несколько маркеров.

Уинтер уже кивала.

Как и светлые льдистые глаза Тай, взгляд Уинтер не отрывался от экрана со странным, пиксельным и смутным силуэтом мужчины.

Ник посмотрел обратно на экран, показывавший жидкий металл, который лился через дверь наверху. Теперь его выходило намного больше.

Он образовывал зеркальную лужу на цементном полу лестничной площадки.

Эта лужа на глазах Ника росла, по ней прокатывалась живая рябь по мере того, как ещё больше субстанции вытекало из металлической двери.

Их время на исходе.

— Ладно, — сказала Тай своим зловеще спокойным тоном. — Ещё один маркер и хватит. Максимум детального резонанса, которого вы можете добиться.

Уинтер нахмурилась, ничего не сказав.

Малек переводил взгляд между ними, и его двухцветные глаза выдавали, что он где-то далеко отсюда, хотя взгляд был очень сосредоточенным — пожалуй, Ник никогда не видел, чтобы его взгляд был таким сфокусированным.

— Продолжай защищать её, — сказала Тай, глянув на своего брата. — Он определённо знает, что его отслеживают. Я почувствовала это вот только что. Он взбешён. Он также пытается выяснить, кто она...

— Просто сосредоточься на нём, — сказал Малек таким же спокойным тоном. — Я защищу мисс Джеймс.

— Он тебя видел? — спросила Сен-Мартен уже встревоженно, уставившись на Тай. — Он знает, что вас тут несколько?

Последовало молчание.

Затем Тай медленно покачала головой.

— Я не знаю, — сказала она.

Ник услышал в её словах неуверенность.

И он не сомневался, что Лара Сен-Мартен это тоже услышала.

Ник помрачнел, глянув на Уинтер и стиснув зубы, когда его клыки начали удлиняться. Он не знал, какого хера тут происходит, и это сводило с ума, но суть он уловил. Его девушка в опасности. Что бы они ни делали сейчас, бл*дь, это рисовало чёртову мишень на спине Уинтер.

Он уже собирался открыть рот и рискнуть заговорить вновь, но тут увидел, как Уинтер дёрнулась назад, и её голова резко запрокинулась.

Если бы Ник не стоял прямо на этом месте, если бы он не видел, что перед ней абсолютно ничего не было, он бы подумал, что ей только что врезали кулаком по лицу. А так он был небезосновательно уверен, что ей всё же врезали, просто какой-то невидимой рукой.

— Какого хера? — зарычал он, не сумев промолчать.

Уинтер глянула на него, поднеся тыльную сторону ладони и запястья к своему носу. Ник уставился на её кровь и почувствовал, как его беспокойство превращается в ярость. Он открыл рот, чтобы снова заговорить, но Уинтер покачала головой, и в её глазах стояло явное предупреждение.

Она вытерла кровь с лица, запрокинув голову, чтобы справиться с кровотечением из носа, и схватила полотенце с консоли.

Она поднесла ткань к носу, кисло глядя на Сен-Мартен.

— Он определённо меня видел, — призналась она. — Не знаю, удалось ли ему рассмотреть много деталей, но возможно, я не сумею вновь близко подобраться к нему прямо сейчас. Скорее всего, мне также придётся в следующий раз изменить свой подход...

— В следующий раз? — прорычал Ник, не сумев промолчать.

Сен-Мартен наградила его гневным взглядом холодных глаз.

Прежде чем они успели что-то сказать, — заговорила Тай.

— Всё хорошо, — сказала она. Её голос вновь звучал юным и явно облегчённым. — Всё хорошо. Мне жаль, что он вас ударил, мисс Джеймс, — добавила она виновато. — ...Но если честно, это помогло. Ему пришлось выйти из-за своего щита, чтобы атаковать вас, и я хорошенько рассмотрела его свет. Теперь я определённо могу с ним резонировать.

Ник взглянул на то, что было смутным пиксельным силуэтом мужского тела на экране, и увидел, что изображение стало намного более полным.