Клыки вселенной

Держа наизготовку снятый с предохранителя «Ирбис», Кумран осторожно спустился по трапу. Моросил теплый дождик, слабый ветер покачивал ветки елей, кедров, берез и тополей. Дикие звери в город явно не забредали – во всяком случае, следов видно не было.

Двери сами открылись, когда эльдор поднялся по гранитным ступеням. Дворец был пуст и безлюден, но немедленно подбежал робот, спросивший, чего желает гость.

– Ужин, – сказал Кумран.

Уточняя по дороге меню, робот проводил его в зал, центр которого занимал стол, рассчитанный на два десятка едоков. Прислуги не было, и приборы сами появлялись перед местом, где сел единственный посетитель. Ничего сверхъестественного – просто силовые поля и телепортация сверхкороткого действия. Такие системы появились как раз четверть века назад, но не прижились по причине чрезмерной дороговизны.

Последние дни выдались тяжкими, отняв много сил и нервов, поэтому Кумран оттянулся на полную катушку – заказывал деликатесы и марочные напитки, прогулявшись по лучшим кухням Ойкумены. Хватило неполного часа гастрономических излишеств, чтобы измученное многосуточным недосыпанием тело сделалось тяжелым и непослушным, да и алкоголь порядком притормозил реакции, затуманив взгляд.

«Поваляться бы на мягкой кроватке, – подумал Кумран. – И пару девочек рядом положить…» Женских особей, увы, не нашлось, но кровать оказалась на том же этаже, причем очень удобная. Не без труда раздевшись, эльдор мгновенно уснул.

***

Продрав глаза, он обнаружил, что дрых почти сутки. Плотный ужин давил на желудок, и Кумран помчался в санузел, справил все необходимые физиологические потребности, после чего повалялся в ванне и побрился. Чувствуя себя лучше, чем когда-либо за много последних лет, эльдор направился в столовую, где его ждал сюрприз.

– Привет, – растерянно сказал Кумран. – Вы уж простите, что я тут хозяйничал. Думал, что я – единственный человек на планете.

– Вчера ты и был единственным, – дружелюбно сообщил блондин в белой тунике.

– А если говорить о людях, то ты и сейчас единственный, – буркнул брюнет. – Садись, угощайся.

Они явно намекали, что не принадлежат к человеческой расе, хотя в исследованной части Вселенной не было существ, столь неотличимых от homo sapiens. Кумран недоверчиво разглядывал незнакомцев.

Один был бледнокож и сероглаз. Длинные льняные кудри пышной волной лежали на широченных плечах. Второй отличался смуглым пигментом, темными волосами и глазами, одет был в черные шорты и черную рубаху с короткими рукавами. Рослые – на голову выше Кумрана – атлеты поигрывали могучей мускулатурой и, не обращая внимания на человека, хлестали старое вино прямо из бутылок.

Заказав себе завтрак, Кумран осведомился:

– Кто вы?

– Мы – странники, – немного выспренне поведал блондин. – Изредка забредаем на этот курорт.

Брюнет лениво зачерпнул ложкой икру и пробурчал:

– Здесь неплохо кормят… Лучше, чем у вас в Египте или Греции… Ты ведь с Земли?

– Почти… Вы бывали на Земле?

– Бывали? – Брюнет захохотал. – Когда-то меня называли Сетом, а его – Осирисом. Второй подхватил:

– Чуть попозже твои дикие предки поклонялись мне, именуя Аполлоном, а моего дружка обозвали Аресом. – Допив вино, он откупорил следующую бутылку. – А потом

Земля стала непривлекательным миром – бомбы, звездолеты, атеизм…

– Смертный еще не понял, – печально резюмировал темноглазый. – Мы – демоны исходных сил – Свет и Тьма.

Он повел рукой, и конечность превратилась в щупальце с огромной клешней на конце. Голова демона тоже трансформировалась в багровую образину, на которой сверкали три ярко-зеленых глаза и разевалась просторная пасть, усыпанная кривыми зубами в палец длиной. Из-за спины начали подрастать перепончатые крылья. Впрочем, демон Тьмы быстро вернулся в прежний облик и снова налег на выпивку.

Кумран был смущен и растерян, ибо, мягко говоря, не отличался религиозностью. Более того, как и большинство технарей-прагматиков, считал нерациональным верить в сверхъестественную силу. На студенческом диспуте он как-то сказал: «Докажите, что божество существует, и я признаю его реальность. Но верить в недоказуемое не стану». И вот как будто появились сразу два доказательства…

Он робко спросил:

– Хочешь сказать, что ты создал эту Вселенную?

– Я знаком с тем, кто сотворил ее, – надменно заявил Светлый.

– Преувеличивает, – проворчал Темный. – Он не знаком с Главным. Просто видел однажды. Мы – Кураторы, приставленные Создателем присматривать за этим клочком мироздания.

«Неважно присматриваете, сплошные беспорядки вокруг», – подумал Кумран и спросил:

– Чем докажете?

– Он нам не верит! – оскорбился Светлый и добавил угрожающе:

– Подзабыли, что полагается за ересь…

– Торгаш, что с него взять, – печально изрек Темный. – И вообще, смертные всегда нуждались в демонстрации чудес.

– Какое чудо убедит тебя? – мрачно осведомился демон Света.

Поразмыслив, эльдор предложил починить его корабль. Кураторы помялись, удрученно переглядываясь, но вдруг исчезли. Потом Светлый вернулся и нетерпеливо поинтересовался, чего смертный топчется на месте.

– А куда вы делись? – пролепетал потрясенный смертный.

– В твоем корыте копаемся!

Он снова телепортировался. Выбежав из дворца, Кумран ворвался в машинное отделение яхты, где и обнаружил обоих возле разобранного движка.

– Уже научились пользоваться струнами… – ворчал Светлый. – Как мило.

– Примитивная модель… Чего еще ждать от варваров-неудачников…

Поднатужившись, Темный извлек потрескавшийся сердечник гравитатора и, держа на ладони трехтонную отливку из пористого нейтрида, водил пальцами по раскрошившимся участкам. От его прикосновений поверхность детали снова становилась монолитной и блестящей.

– Очень неудачная конструкция, – продолжал ныть демон.

Набравшись смелости, Кумран предложил:

– А вы модернизируйте.

– Много хочешь, смертный, – оскорбился Темный. – Кстати, в ваших краях вроде война назревает?

– Слухи ходят, – сказал Кумран. – Но кто может сказать наверняка?

Кряхтя, демон Тьмы закрепил на оси восстановленный маховик. Тем временем Светлый, с пальцев которого сыпались яркие искры, копался в утробе двигателя. Темный помогал ему, бормоча на неизвестном языке то ли заклинания, то ли полезные советы, то ли проклятия. Наконец полубоги объявили, что сделали все возможное и что Кумран может валить восвояси, потому как они намерены продолжать свои развлечения без посторонних.