Ключ для хранителя

– Не люблю мертвых. А ну-ка, алант Вета, отойди.

Я едва успела метнуться на исходную, как она, с самым решительным видом, щелкнула пальцами и труп тут же, сначала полыхнул невысоким голубым пламенем, а потом обвалился в пепельный контур человеческого тела.

– Ого!
– только и смогла выдать я, по-новому взглянув на свою маленькую подружку с романтической прической.

Она залихватски мне подмигнула и подлетела теперь к животному:

– А вот таких зверей я еще не видела. Этот - какой-то странный. В наших лесах не водится, точно... Отойди-ка еще подальше.
– наученная предыдущим опытом, я с готовностью сделала шаг назад, но тут же наступила на какую то сухую ветку, которая громко треснула и раскололась под моим ботинком.

– А ну, стой!
– вдруг замерла эльф и развернулась в сторону дороги. Мне с моей точки совсем не было видно, что ее так всполошило, но Тиниэль, через пару секунд, взмыла повыше, вытянула свою шейку, всматриваясь между придорожными деревьями, и тут же спикировала мне под нос.
– Там люди. Они услышали тебя и уже идут сюда, - шепотом выпалила она.
– Давай... туда, - ткнула пальцем в сторону самого ближнего дуба.
– Быстро, - и тут же взмыла.

Мне ничего не оставалось, как взмыть следом за эльфом, на лету еще успев отметить, что, видимо, у меня уже пробуждаются какие-то инстинкты, раз я научилась стартовать так резво. Дуб, конечно, ни в какое сравнение с нашим прежним не шел, но, все же был довольно высок и прикрывал нас своей листвой надежно. Я удобно закрепилась ногами на двух ветках и ухватилась руками за ствол, но, в следующий момент чуть по этому стволу и не сползла. Потому что на то место, откуда мы с эльфом только что так срочно смылись, с мечом наперевес выскочил Борамир. А следом за ним, с разных сторон через кусты, проломились и еще пять человек в форме охраны графа. Последними на место преступления, "подоспели" двое в свободной одежде.

Наверное, на моем лице что-то такое отразилось, потому что Тиниэль, умостившаяся на ветке, рядом со мной, сделала мне "страшные" глаза и показала кулак. Я в ответ, прикусила губу и крепче вцепилась в ствол. Борамир же, тем временем, опустив меч, завис над мертвым телом зверя, рассматривая его самым тщательным образом. Вскоре, к нему присоединился седой мужчина, в котором я угадала, со своей высоты, Ольта:

– Не эту ли зверюшку, Ваше сиятельство, мы ищем вторые сутки?
– спросил он.

– Возможно, - мрачно ответил граф и склонился еще ниже.
– По крайней мере, когти очень похожи на те следы, что остались на ее последних объедках. А меч бадукский. Такие на местном развале по меденю за штуку...Ты раньше таких тварей видел?
– повернул он голову к мужчине, а когда Ольт отрицательно покачал головой, выпрямился и глянул на остальных, замерших возле человеческого пепла.
– А из вас кто-нибудь раньше встречал что-то подобное?!

Остальные тоже Борамира своими познаниями в животном мире Ладмении не порадовали.

– А вы вот сюда взгляните, Ваше сиятельство, - пригласил его один из "коричневых" к объекту эльфийской кремации.
– Явно, работа мага.

Граф подошел к остальным и засунул меч в ножны:

– Да, а был когда то мужчиной. По пепельному отпечатку видно, - потом постоял еще немного в раздумье и взмахнул рукой.
– Арон и Пит, останьтесь. Зверя на обочину и сжечь. И проследите, чтобы догорел до костей. Потом соберете, что осталось и в лесу прикопаете, чтобы проезжих не пугать. А остальные - за мной. Здесь нам больше делать нечего, - окинул он в последний раз взглядом место действия и направился в сторону дороги.

За ним потянулись и остальные, а на кровавом клочке между кустами остались лишь двое "свободно" обмундированных мужчин, по всей видимости, наемников. Они постояли немного, почесывая затылки и пиная сучки, и решили оттянуть неприятное занятие еще и светской беседой:

– И ведь нас с тобой оставил, не своих, - зло сплюнул тот, что был по крупнее. А второй, поджарый и с коротко стрижеными волосами, усмехнулся и похлопал себя по карманам:

– А ты как думал, не любит он нас.

– А нам-то на что его любовь?
– логически рассудил крупный.
– Нам главное, чтобы нас хозяин любил.

– Ага, и деньги платил... Слушай, Арон, у тебя перчатки есть, эту тварюгу ведь тащить надо?
– спросил коротко стриженный. Его собеседник в это время подошел к туше и, упершись в нее ногой, выдернул меч:

– Нет. Они в седельной сумке остались. А ты травой ему лапы обмотай... Ты глянь, - протянул он окровавленный меч поджарому.
– Вот уж не думал, что скупость этого Прыща нас так выручит. А то ж сразу бы опознал его граф, если бы вещь была хорошая, как и положено дельному наемнику.

Мы с Тиниэль еще больше вытянули шеи, прислушиваясь к разговору мужчин. Ноги мои и руки к этому времени уже порядком затекли, но маневрировать по стволу я все же не осмелилась, продолжая стоять дальше. Мужики же, наконец, решились на перенос тела к дороге, подступившись к нему с разных сторон, но, тот, что был похудее, вдруг заартачился:

– Ну, нет. Я так его не попру. Это ж где я потом руки отмою? И почему Конт и тварюгу эту тоже не спалил? Прыща спалил, а его нет.

– Да не Конт это сработал, я думаю, - вынес свое предположение крупный.
– Конт еще вчера в свою пещеру к остальным хвостам вернулся. Где б ему сюда успеть?

– А кто ж это тогда?
– удивленно уставился на своего подельника поджарый.
– С кем Прыщ ее на охоту выводил?

– Он один был. Точно один, - задумался второй мужик, а потом выругался и поволок по земле тело зверя единолично.

Мы еще долго слышали их пыхтение и недовольные реплики, пока, наконец, не решились покинуть свое укрытие. Я осторожно приземлилась рядом с местом, где только что лежал странный зверь, и уперла руки в бока:

– Тиниэль, - позвала я эльфа в полголоса.
– Мне одной в моем воспаленном мозгу послышалось, или на самом деле упоминалось имя Конта?

– Нет, алант Вета, тебе не послышалось, - так же тихо присоединилась ко мне эльф.
– Обманывают они все твоего человека, и маг и наемные эти. Что-то здесь совсем плохо пахнет.

– Причем, в обоих смыслах этого слова, - зло процедила я и полезла в свою сумку.

– Что ты там ищешь?
– сунула в нее свой курносый нос эльф.
– Платок с духами? Так давай лучше продолжим дорогу. Что нам теперь тут делать?