Ключ, дракон и пансион

Он очень долго изучал мою реакцию, и в итоге, отодвинувшись, хмыкнул. Руки он расцепил и откинулся на спинку гостевого кресла, посмотрев на меня изучающе и с некой насмешкой.

– Это вовсе не то предложение, о каком вы могли подумать. Видите ли, меня очень интересует это поместье. Минор-Рауд. Я бы хотел его купить.

Удивляюсь с этого человека! Он видел, какие тут ужасные трубы, и всё ещё хочет его купить? Я покачала головой.

– Не знаю, кто вам сообщил, будто это здание продаётся, но он совершенно точно ввёл вас в заблуждение. Далее я не желаю обсуждать продажу Минор-Рауда, поэтому прошу вас немедленно покинуть мой кабинет.

Я поднялась на ноги, явно намекая своему собеседнику, что разговор окончен. Намёка он не понял, продолжая вальяжно восседать в кресле.

– Вот как? Вы даже не желаете обсудить условия?

Ключ крякнул. Неужели хочет нового хозяина?

– Я могу предложить сто тысяч таллеров, – продолжил Элфи, и я приоткрыла от удивления рот, – вряд ли кто-то когда-нибудь предложит больше.

Зачем? Зачем он столько предлагает? Это здание могло стоить максимум двадцать. Просторное – да, старое – да, но уже разваливающееся, давно нуждающееся в капитальном ремонте, а не только косметическом, который я произвожу изредка. Тем более Чейзвиль – далеко не столица с её бешеными ценами на недвижимость, да и поместье находится не в самом престижном районе, на окраине старого города.

– Не давайте ответ сразу, подумайте, – великодушно позволил Элфи и потянулся к столу, взяв листок для заметок и перьевую ручку. Начеркав там что-то, он поднялся на ноги. – Я оставил свой временный адрес. Буду ждать вас… мисс Райли.

Подняв цилиндр с дивана, он нарочито медленно допил чай из чашки и покинул кабинет, оставив меня в задумчивости и растерянности.

Глава 2

– Да что он себе позволяет? – спросила я возмущённо. – И зачем ему Минор-Рауд?!

– Думаю, хочет снести и сделать бордель, – крякнул ключ, и я удивлённо на него воззрилась. – Нет, ну а что? Место неплохое, старый город – здесь живёт в основном интеллигенция, которой порой очень не хватает подобных увеселительных мест. Тем более, сама подумай, зачем иначе покупать за такие деньги это здание? Никакой другой бизнес не окупит настолько неоправданные затраты!

Хранитель говорил дело, однако я была так изумлена, что не могла в это поверить.

– Думаешь, он сутенёр? – шёпотом спросила я.

– Всё может быть, – самым серьёзным тоном ответил ключ и подвинулся бочком ко мне. – Я не хочу, чтобы в стенах моего здания устраивали бордель! Хватит с меня и благородных девиц, читающих по ночам совершенно непотребную литературу!

Вот тут я изумилась второй раз.

– Это кто же и когда читает? И откуда взяли?

– Так из твоей комнаты стащили, – выдал ключ.

Ах они!.. У-у, мало того, что увлекаются непотребной литературой, так ещё и по ночам её читают – зрение себе портят! Мне-то можно, я девица, давно утратившая надежду выйти замуж, а они-то, они! Да ещё и из моей комнаты взяли, своровали, попросту говоря.

– Кто? – рыкнула я и стукнула ладонями по столешнице. – Я их тут учу, значит, как быть благовоспитанными леди, а они… Говори, кто!

– Не буду.

– Ах так, да? Тогда я продам это здание и будешь ты хранителем борделя. По ночам будешь подглядывать не за читающими порочную литературу девицами, а за воплощающими эту самую литературу в жизнь!

Представив эту картину, я всерьёз задумалась, не сделать ли так назло вредному ключику?

– Ну знаешь ли, если так подумать, то всегда лучше посмотреть, чем прочитать…

– Золотой ты мой, – подалась я вперёд, – имена, явки, номера комнат, немедленно. Иначе – продам.

– Не продашь, – фыркнул ключ. – Это здание – единственное, что осталось тебе от родителей, достояние твоего рода… вот так отдать его для… публичного дома? Ныне здание пансиона благородных девиц престижно, как никак. Не бывать этому, ты сделаешь всё, чтобы сохранить своё наследие.

Туше. Тут он прав. Здание я не продам. Конечно, на эти деньги можно купить домик у моря и жить безбедно до конца жизни, позволяя себе не только вкусные завтраки, обеды и ужины, а также книги, платья и пирожные. Но мои предки… Это действительно всё, что осталось от древнейшего аристократического рода, растерявшего всё свое состояние и былое величие. Не продам.

Смяв листок, где был написан адрес мистера Элфи, я выбросила его в корзину для бумаг и отправилась на выход – пора узнать, кто там читает по ночам.

Минор-Рауд был достаточно просторным поместьем, если сравнивать с соседними городскими постройками. Четырёхэтажное здание, выкрашенное в жёлтый цвет, с белой, местами отколовшейся лепниной, высокими окнами и небольшим, но всё-таки уютным парком, ограждённым металлическим чёрным забором с вензелем моего рода. Это здание – единственное, уцелевшее при продаже недвижимости предыдущими поколениями моей семьи, и то только потому, что ныне покойный дед не позволил, переписав дом на нас с сестрой незадолго до своей смерти.

Возможно, он знал секрет, которого не знали мы.

Поместье нам досталось в плачевном состоянии: пол местами прогнил, в коридорах сыпалась штукатурка, в комнатах второго, третьего и четвёртого этажа, которые не отапливались зимой ввиду экономии, просто поселилась плесень.

Софи, моя старшая сестра, ныне мать троих детей и жена «рукастого» ремесленника, хотела в своё время продать этот дом, но мне удалось её отговорить. Больше четырёх лет назад, когда я едва окончила магическую академию и не имела за душой ни гроша, я твёрдо решила, что этот дом – мой шанс на безбедную жизнь.

Взяла ссуду в банке под бешеные проценты, отремонтировала (где могла – сама, бытовой магией, а где нет – нанимала ремонтников), привела в должный вид (тут стоит сказать спасибо Софи и её мужу – с отделочными работами они мне помогли) и открыла пансион благородных девиц.

Я учила дочерей купцов, зажиточных ремесленников, обнищавших дворян и просто девушек с четырнадцати лет, способных оплатить недорогое обучение, быть леди. Музыка, танцы, живопись, ведение хозяйства, вышивание, конечно, были в расписании, но помимо них в этом расписании значились арифметика, литература, история, два иностранных языка, география и ещё несколько не менее важных наук.

Мой кабинет располагался на втором этаже, рядом с классными комнатами для лекционных занятий, на первом – кухня, столовая, бальная зала, классы практических занятий и просторный холл с начищенным до блеска паркетом и забавной фреской на потолке. На третьем – комнаты девушек, на четвёртом по лестнице справа – преподавательское общежитие, по совместительству мой дом, и по левой лестнице – небольшая библиотека, являвшаяся моей гордостью.

И вот надо же было не учесть, что в это время прозвенит звонок, означающий окончание занятий. Девушки вышли в коридор – лёгкие, словно пёрышки, в белых ученических мантиях, с симпатичными шляпками на головах и с приветливыми улыбками, такими важными в стенах пансиона.