Ключ к вечности. На солнце!

Вскочил на ноги, голова закружилась страшно. И, впервые, находясь в адекватном состоянии, (зимняя фантасмагория на парковке в счет не идет) я почувствовал как земля уходит из-под ватных ног. Словно она продолжила вращаться. А я безнадежно залип на месте.

– Присядь,– почти скомандовал староста.

Я послушно приземлился на лавку, влил в себя содержимое стакана. И не почувствовал ни запаха, ни вкуса. Чисто по инерции, зачерпнув деревянной ложкой из миски, отправил порцию капусты в рот.

Михалыч, не проронив ни слова, поддержал компанию.

– Андрей, пока мы с тобой соображаем, я хочу, чтобы ты две вещи усвоил. Первая– элементарная математика. Из бывшего коровника вас, новеньких, вышло нынче до обидного мало. До планки, при которой обновляется лимит населения поселка, не дотянулись. В наличии было пятьсот четыре человека. Восемьдесят два, и ты в том числе, идут за мост. Сто шестьдесят шесть согласились предоставить замену вместо себя и выбыли из игры. Лимит Приречного ты знаешь. По иронии судьбы сейчас насельников ровно вдвое больше. Правда, объявились три неожиданных добровольца отправиться навстречу приключения. Но вопрос кардинально это не решит. Сто двадцать пять поселян послезавтра не поднимутся с коек.

– Они просто обнулятся? Исчезнут?

– Нет. Они умрут.

– Я не видел у вас кладбища.

– Его и нет. Плот у моста не заметил?

– Нет.

– Вода на следующее утро после исхода поднимается. И мы свозим тела на арбах к берегу. Переносим на плот, отпуская его по течению.

– А как определяют, кому жить, а кому...

– Все, кто старше сорока восьми в черном списке. Оставшиеся,– по жребию Системы. У меня и еще нескольких людей иммунитет.

– Так если те, кто старше... знают, что наступает их последний день... Почему не уходят? За мостом какой-никакой, но шанс. Так?

– Так. Но дело в том, что по мосту они могут пройти только в составе группы. И средний возраст группы не может превышать сорока лет. А еще они... боятся. И до закатного луча надеются на чудо. Но здесь я ничего поделать не могу. Условия Системы.

– Типа... старикам здесь не место? А тебе самому сколько, Михалыч?

– Пятьдесят три. Но у меня, я же сказал, иммунитет.

– Ясно. А от меня что хочешь?

– Это и есть второй момент,– хозяин наполнил стаканы вновь.– Хочу тебя просить вот о чем. Завтра у тебя выбор будет, у одного из немногих. Идти в одиночку или в составе группы. Лидером группы. У одиночек есть свои преимущества и недостатки. У групп свои. Лидер может набрать группу до семи человек, сам восьмой. Ты сможешь так спасти не менее четырех сельчан.

– Есть конкретные кандидатуры?

– Решать тебе.

– Раньше так кто-то делал?

Второй стакан забрал меня неслабо. Слова стали доносится, словно сквозь слой ваты. Отвечал скорее автоматически. Бегство Паши и Алисы по-прежнему отказывалось помещаться в голове.

– Нет.

– Почему?

– Предрассудки. И личные предпочтения. Все считают, что для выживания годится только молодежная группа.

– Это не так?

– Нет. Заметил, наверное, как местная атмосфера благотворно сказывается на состоянии здоровья?

– Спорить не буду.

– Условия предполагают некую уравновешенность, тяготение к стандарту. Чтобы участник не особенно зависел ни от пола, ни от возраста, ни от тех болячек, с которыми он или она попали сюда.

– Допустим.

– Старики в такой ситуации даже предпочтительнее.

– С чего бы?

– У них больше жизненного опыта. Амбиций меньше. И, как говорит статистика, таланты среди них встречаются гораздо чаще. Как и тяготение к положительной карме.

– Мы ж не на конкурс любительских театров заявляться пойдем. И не к индийским монахам.

– Решать тебе,– упрямо повторил Михалыч. Разлив по третьей, он громко хрустнул огурцом.

– Только вот что, я тебе, Андрюшенька, скажу... Парень ты хороший. Не мотай башкой. Хороший. К другому бы я и не подошел вот так...

Под рукой вдруг оказался Семен. Взглянул в глаза снизу, проникновенно, почти по-людски.

– И то, что я предлагаю, это... ,– стало ясно, что старосту тоже пробрало, он с трудом подбирал слова,– это твой шанс, Андрюша! И доброе дело сделаешь и сам...

Последнее, что отложилось в памяти, плеск самогона. И банан, протянутый сердобольным шимпом.

Глава 21. Отряд

Глава 21. Отряд

На следующее утро проснулся, как ни в чем не бывало. Никакого похмельного синдрома, и вообще о пьянке остались лишь воспоминания. Без намека на негативные эффекты.

А вот об открывшейся правде так сказать было нельзя. Мысль о том, что все, кого я знал, оставили меня, жгла каленым железом.

Ладно, зима не лето, пройдет и это.

Несколько минут, и я в личном кабинете. Тут чисто, будто уборщица наведалась. Канцелярского набора на столе больше нет. Зато есть стакан сока. Абрикосовый! С мякотью. Вкус рая.

Поехали!

Учетная карточка участника проекта «Мебиус».

Ф.И.О. Пол. Возраст. Семейное положение.

Пропускаем. Ничего не поменялось за сутки. Даже жениться не успел. Шутка.

Индивидуальные особенности.

Класс:

Основной:

Проводник. Ранг 1. Краткое описание специализации: Умение определять местоположение объектов относительно друг друга. Дополнительные сведения: Доступна внутриклассовая трансмутация. Скрыто. Скрыто. Скрыто.

– Внимание. Корректировка индивидуальных данных. Основная квестовая группа «Квартет» разукомплектована полностью. Функция «лидер» автоматически переходит к вам в качестве второго основного класса.

Краткое описание специализации Лидер: Способности к управлению коллективом составом до восьми человек (лидер плюс семь последователей) повышена. Скрытые характеристики «Харизма», «Удача», «Понимание» получают прибавку в 15 % при общении внутри группы. Вы становитесь связующим звеном между своими людьми и Системой. Дополнительные параметры: скрыто.

Что ж, неплохо. Ожидаемо неплохо.

– Внимание. Корректировка индивидуальных данных. Основная квестовая группа «Квартет» разукомплектована полностью. Желаете внести участника «Алевтина Ивановна Шутова, пифия, 62 года» в состав основной группы? «Да»– энтер, «нет»– эскейп, «отложить решение»– пробел.

– Отложить.

– Внимание. Для активации способностей класса «Лидер» нужно включить в группу минимум одного человека.

Справедливо. Что же ты за лидер без последователей?

– Внимание! Доступна альтернативная ветка развития.

Ха! Альтернативная? Что за птица?

Вами получено достижение «Один, совсем один». Оно открывает доступ к редкому классу «Траппер». Заменить вторую позицию основного класса на «Траппер»?

Траппер, траппер... И слово-то редкое, не только класс! Не могу вспомнить его значение. Навевает ассоциации с книгами Фенимора Купера, про индейцев. И ковбойцев. Мне дедушка на ночь на даче в детстве читывал. Или правильно говорить про индеев и ковбоев? Да нет... Индейцы и ковбои! Хотя ковбоев-то там никаких и не было. А вот трапперы были. Вроде бы. Типа таких одиноких благородных охотников. Кажется.