Ключ к вечности. Отсев

– Что с планами на будущее, друже?– Исаак хлопнул меня по плечу, отвлекая от не слишком веселых мыслей.

Вот что мне ему ответить? Что ни разу не командир я, и планов на дальнейшее в моей голове ноль? Ей богу, была бы такая возможность, с радостью уступил бы лидерство Коре. Следовал бы за ней, куда скажет, и не тащил бы на себе груз ответственности за людей, запертых теперь где-то там, в загадочном межмирье между жизнью и смертью.

Однако, нужно собраться.

– Азалию нужно найти. Она поблизости должна быть.

– Не факт. Может мерзавцы с собой ее утащили. Хотя...,– рыбак по-орлиному прищурился, всматриваясь вдаль.

У него что, рентгеновское зрение супермена? Или встроенный радар? От щедрот Рионы всего можно ждать.

– На том берегу силуэт. Женский. Платком машет. Пытается привлечь наше внимание.

Я всмотрелся. Но различил только колышущееся на фоне зелени кустов пятнышко. Пожалуй, нет все же у перевозчика сверхспособностей. Просто зрение острее, чем у меня.

– У Азы не было платка,– заметила вернувшаяся Кора. Комплект новичка сидел на ней идеально.

– Тем не менее, проверить надо.

– А если там засада? Нас как раз на еще один пентакль хватит.

– Что нам на это скажет «человек реки»?

– Проверить можно. Подплывем поближе. Крикнем, чтоб вышла на открытую местность. Метрах в трехстах есть небольшая выступающая коса, после нее шагов на тридцать мелководье. До лодки можно по дну дойти. Не должны достать до нас прицельно метатели с такой дистанции.

– А арбалетчик?

– С этим сложнее. Если стрелок умелый, то вполне себе.

– Думаю, риск невелик,– подытожила дебаты Кора.– Азу бросать нельзя. Тома, ты на берегу подождешь?

– Не... Я с вами!– дубинка из бронзы, прикрепленная на поясе, придала воинственности образу лекарки.

Я отдал найденный толеранг Коре, а подаренный гремлином оставил при себе.

Уже с середины реки пришлось убедиться, что восприятие подвело. На берегу стояли две женщины. И одна действительно размахивала платком. Только это была не Азалия.

– Помнишь, рассказывала про девушку, метнувшую в меня алый шар на мосту? Так вот это она,– вполголоса, будто нас могли подслушать, проронила разведчица.

– Но вторая определенно Аза. Она у подручной Виса в заложницах?

– Трудно сказать. Очки твои не помогут?

Окуляры, доставшие в наследство от Паши, на сей раз не оправдали надежд.

– Расстояние слишком велико!– разочарованно отчитался я.

– Будем экспериментировать?– с иронией откликнулся лодочник.– Что окажется дальнобойнее, волшебное зрение или разбойничий арбалет?

– Будем реализовывать твое предложение. Вызывай их на ту косу!

Рыбак громогласно озвучил инструкции, и через несколько минут уже направлял движение жешин, бредущих по пояс в воде.

– А-ай!– неожиданно вскрикнула Аза.

– Черт! Щука! Не подумал!– Исаак уже подгребал к путешественницам, когда в ладони блондинки загорелся алый шар. Я вскинул пистолет, но стрелять не потребовалось. Алая сфера без брызг вспорола водную гладь и ушла вглубь. Губы миниатюрной колдуньи шевелились, нашептывая магическую формулу. Миг, – и ее уста тронула победная, и, как мне показалось, чуть хищная улыбка. С проворством кошки она зацепила нечто в воде и жестом торжествующего гладиатора взметнула над головой.

Хм... Щука! Отчего-то потемневшая, будто не только что извлеченная из родной стихии, а изрядно подвяленная рыбина. Это так волшба магички действует? Тома, расположившаяся рядом, до побелевших костяшек сжала бронзу дубинки. Но пускать в ход оружие не пришлось. Зато очки «видящего» заработали. Над головой новой знакомой рассмотрел: «Мила, 18 лет. Ведьма. Талант: Вампиризм». Без значка группы сверху, у Азы же он никуда не делся.

Ого-го! Вот уж на кого не подумаешь, так это на промокшую розовощекую девочку. Кровь с молоком! Только вот... После прочитанных личностных характеристик в голову дурное лезет. А ее ли та самая кровь? Точнее, вся ли она...ее? Да ну, тьфу ты!

Азалию втащили в лодку мы, Мила ловко взобралась сама, причем так и не расставшись со щукой.

– Аза, что случилось?

Исаак предусмотрительно направил лодку к центру реки. А Тома с Корой не спускали глаз с неожиданной гостьи. Береженого бог бережет!

– Я видела тебя там, на мосту,– кивнула женщина Коре.– Как только ты спрыгнула, они все объединились и к лагерю пошли.

– А ты?

– А я будто онемела от страха,– глядя себе под ноги, призналась она,– мне бы побежать, предупредить, но ступни словно в дерн вросли. Голова сделалась, как чумная, воздух будто в легких закончился, задыхаться началась.

– Паническая атака,– прокомментировала сочувственно Тома.

– Ну, а потом, когда они скрылись из виду, припустила куда глаза глядят!– всхлипнула Аза.

– Подожди, у тебя же рана!

Штанина нашей спутницы над ботинком и впрямь окрасилась кровью.

– Щука тяпнула,– авторитетно подтвердил Исаак, и, уже обращаясь к Миле, вопросил:– А ты на кой ляд зубастую сюда притащила-то?

Блондинка как-то разом сникла, потерялась.

– Не знаю. На уху может?

– После того, что ты с ней сделала?– с деланным испугом округлил глаза лодочник,– ее не на уху, а лишь на костную мукУ!

Мила смутилась, пошла пятнами. И я на интуитивном уровне понял вдруг причину перемены ее настроения. «Вампиризм» наверняка вытягивает из жертвы жизненную силу. Не просто вытягивает, а передает ее ведьме. На что заимствованная сила идет? На излечение ран, например. А если ран нет? Правильно, на повышение жизненного тонуса. Или, говоря научным языком, на выброс эндорфинов и прочих серотонинов напополам с адреналинами. Но длится сие недолго. А тут еще Исаак с язвительной иронией. А девчонка, похоже, стыдится в нормальном состоянии своего «особенного» волшебства. Ну какая она ведьма? И тут пришлось себя одернуть, бросив взгляд на иссушенные останки щуки на дне лодки. Какая? Да самая что ни на есть настоящая!

Запястья Томы уже занялись молочным сиянием. Она склонилась над раненной. Да, в нашем дружном коллективе целителю скучать не приходится!

– А дальше, Аза?

– Сама не поняла, как оказалась на том берегу. Бродила по опушке. Забралась на сосну, когда встретила желтоклыка. После, поздним вечером, Федор с Висом мост спалили. А утром вот ее встретила!– она кивнула в сторону «вурдалачки».

Все взгляды разом обратились в ее сторону.

– Что скажешь, Мила?

– Я от этих уродов свалить решила подальше! Людей убивать и мучить пусть других попутчиков ищут!– дерзко выпалила гостья.