Ключ от морга

— Мистер Маркхэм? — спросил я.

Он кивнул, подозрительно глядя на меня.

— Извините, что я так рано вас беспокою, но дело очень важное. — Я достал бумажник и быстро показал ему карточку агентства. — Полиция, мистер Маркхэм. Я могу войти?

— Нет, вы не можете войти. Что вам нужно?

— Это касается миссис Маркхэм, — сказал я. — Как мне известно, она знакома с миссис Бэйн.

— С Арленой? — Он нахмурился. — При чем здесь она?

— Я хотел бы поговорить с миссис Маркхэм, если можно.

— В такой час? Вы спятили?

Позади него женский голос спросил:

— Кто там, Стен?

— Говорит, что он коп и пришел сюда из-за Арлены. Я что-то не пойму…

— Арлена? — Голос женщины зазвучал резко. Она появилась рядом с мужем и уставилась на меня. На ней был легкий короткий халатик, из-под которого выглядывала кружевная ночная рубашка. С бигуди в темных волосах, с лицом, блестевшим от крема, она все же казалась хорошенькой, хотя и с несколько жестковатым выражением лица. — Кто вы такой? — спросила она.

Мужчина нетерпеливо произнес:

— Я же сказал тебе, что…

— Меня зовут Беннет, — вставил я. — Как я говорил уже вашему мужу, мне очень жаль, что я вынужден тревожить вас в такой час. Но дело не терпит отлагательства. Можно задать вам несколько вопросов?

— Об Арлене, миссис Бэйн? — Она нервно пощипывала пальцами воротник халата.

— К сожалению, да.

— У нее какие-нибудь неприятности? — Ее голос звучал резко, даже пронзительно.

— Да. — Я колебался, потом решил выложить ей все сразу. — Она умерла.

Она ахнула и закрыла рот рукой. Мужчина угрюмо сказал:

— Входите. — Он отодвинул щеколду на затянутой сеткой двери и распахнул ее. Когда я входил, он сердито бросил жене. — Черт побери, Фло, я же тебе говорил!

Женщина молча отвернулась и включила свет в комнате. Мужчина, не выпуская из рук клюшки, сказал:

— Что ж, садитесь.

Я опустился в глубокое кресло перед диваном. Женщина осталась стоять, следя за мной и теребя ворот халата. Мужчина сел напротив, зажав клюшку между колен. Я пошутил:

— Она вам не понадобится.

Он сердито на меня посмотрел.

— Какого черта? Если звонят в пять часов утра?

— Тогда вам следовало держать дома пистолет.

— Она не желает. — Он мотнул головой в сторону женщины. — Боится, что сынишка до него доберется. Но нам нужно что-то иметь для самозащиты. Место тут довольно безлюдное, не то что наша прежняя квартира на Рока-Ривер.

— Здесь, кажется, хороший район, — вежливо сказал я.

— Неплохой, но мало ли что, тем более ночью. Вы из кливлендской полиции?

— Да. Из отдела убийств.

— А что вы делаете в этих краях?

— У меня как бы особое поручение. Миссис Бэйн была жительницей Кливленда.

— Понятно. — Он вздохнул. — Вот скажите ей. — Он снова мотнул головой в сторону жены. — Меня она слушать не хотела. Я знал, что рано или поздно будут неприятности.

Я посмотрел на женщину. Она стояла, обхватив локти руками, босиком. Красный лак на ногтях ее ног потрескался, а лицо под слоем маслянистого крема было бледно. Она не спускала с меня пристального взгляда больших светло-голубых глаз. Я повернулся к мужчине.

— Ваша жена не хотела вас слушать? Я не понимаю.

— Сколько раз я ей говорил: брось Арлену. От нее нечего ждать, кроме неприятностей. Эта Арлена — настоящая отрава, и я не хотел, чтобы она сюда приходила, но нет! Фло даже заявила, что они старые подруги и она не может ее оттолкнуть. — Он посмотрел на жену и, передразнивая, заговорил фальцетом: «Арлена мне как сестра, ты ее просто не понимаешь». Я отлично ее понимаю. Она была сукой и…

— Стен! — резко вмешалась женщина.

— Заткнись, — сказал он злобно и повернулся ко мне. — Отчего она умерла?

— Ее застрелили.

Он кивнул.

— Этого и следовало ожидать. Муж, да? Если так, я его не виню. Она была дешевкой, лживой и дрянной…

Женщина разрыдалась и повернулась к нам спиной. Ее плечи вздрагивали. Мужчина, не обращая на нее внимания, продолжал:

— Было еще терпимо, когда она заходила выпить с Фло кофе по старой дружбе, но я закатил скандал, когда она стала использовать Фло как прикрытие для своих подлых шашней с этим гангстером Дэймоном. Но она не хотела слушать.

— Перестань, перестань! — Женщина резко повернулась к мужу. Ее рот кривился, и слезы катились по щекам.

— О, черт! — сказал он с негодованием и стал легонько постукивать клюшкой об пол.

Я люблю слушать, впитывая факты и детали, но сейчас поспешно прервал:

— Уже очень поздно, а у меня есть кое-какие вопросы, если вы не возражаете. — Я обратился к женщине. — Вы видели миссис Бэйн прошлым вечером?

Ее глаза забегали.

— Я… я… — Она запнулась.

— Нет, не видела, — безжалостно сказал ее муж. — Она соврала и сказала мужу Арлены, что та здесь, хотя прекрасно знала, что та у своего Дэймона. Я был при этом разговоре. Партия в бридж, как же! Я слыхал, как она говорила с Бэйном и тянула время. А потом она позвонила к Дэймону и велела Арлене позвонить Бэйну, чтобы он думал, что она здесь и на самом деле играет в бридж. Господи!

— Он не звонил, — сказал я. — Звонил я. Мистер Бэйн тоже мертв.

Это потрясло их обоих. Они, онемев, уставились на меня. Потом женщина, спотыкаясь, подошла к креслу и упала в него. Из ее рта вырвался какой-то странный звук.

— Я тебе говорил! — заорал муж. — Но ты не хотела!..

Я прервал его.

— Мы стараемся установить местонахождение миссис Бэйн во время убийства ее мужа. Видите ли, мы были осведомлены о дружбе миссис Бэйн с миссис Маркхэм и…

— Видишь? — зашипел на жену Маркхэм. — Я тебе говорил…

— Ты мне говорил! — взвизгнула женщина. — Хорошо, хорошо, хорошо! — Она с силой прижала к глазам стиснутые кулачки.

Где-то заплакал ребенок. Женщина устало поднялась и вышла из комнаты, я услышал ее уговаривающий голос. Ребенок перестал плакать, и вскоре женщина вернулась. Казалось, она немного успокоилась; села в кресло, запахивая халат, и я увидел красивые и мускулистые ноги танцовщицы. Она тихо попросила:

— Расскажите, пожалуйста, как это случилось.

Я коротко изложил события, о многом умолчав. Потом задал несколько вопросов. Мистер и миссис Маркхэм согласно заявили, что прошлым вечером Арлена в их доме не появлялась. Она позвонила днем и просила миссис Маркхэм говорить всем, кто будет ее спрашивать, особенно мужу, что играет у них в бридж.