Ключ от снов (Ключи Коростеля - 3)

– Саамы, - пробормотал он.
– Охотники. И, кажется, я даже знаю, откуда.

– А я так вижу чудинов, только они все взъерошенные какие-то, - весело откликнулся с правого фланга Март, которого совсем не испугало появление у врага большого подкрепления. Таков уж был нрав у Збышека: большие трудности пробуждали у него гораздо больший оптимизм, чем малые печали, к которым Збышек безусловно относил дела сердечные и всегда связанные с ними душевные раны и уязвления самолюбия.

– Как бы они нас сейчас самих не взъерошили, - пробормотал рассудительный Травник, переводя взгляд на пересекающих ледяной покров реки саамов. Даже двое чудинских мечников, что уже вышли на твердый берег, остановились и принялись оглядываться, гадая, откуда к ним привалило нежданное подкрепление.

– Давайте решать, - сказал Рагнар, внимательно наблюдая за суетящимися на том берегу воинами и беззвучно шевеля губами - подсчитывал мечников и стрелков из лука.

– По очереди мы с ними еще справимся, - серьезно сказал Травник.
– Скопом - вряд ли. Сметут. Нужно что-то придумать.

– Я тут вижу лишь одно средство, - задумчиво проговорил Рагнар и покосился на Эгле. Он уже догадался, для чего друзья просили девушку поберечь сил.

– Да, - согласился Травник.
– Огонь.

– Тогда давайте сделаем так, - предложил Март.
– С этими, - он кивнул на чудинов и все еще идущих по льду саамов, - ничего не поделаешь, будем биться тут, на берегу. А в это время Эгле, - он на миг запнулся, - в общем, Эгле, надо попробовать растопить лед на реке. Вода станет преградой между новыми и старыми. Иного выхода я пока не вижу.

Рагнар уважительно взглянул на Марта, но Эгле покачала головой.

– У меня не хватит силы растопить речной лед, - отрезала она.
– Там нечему гореть, а магический огонь должен поддерживать себя сам. Я долго на это не способна.

– Ну, что ж, - решительно заявил Травник.
– Тогда будем уходить в лес. Как это ни страшно.

Друиды переглянулись. Они и костры-то жгли по необходимости, а уж заставить Служителей леса зажигать чащу...

– Или будем сдерживать их тут, покуда хватит сил, - заключил Травник.

– Тогда решено, - подытожил Рагнар.
– Но если придется туго, - он сделал паузу, - если придется туго, будем отходить вглубь леса, и лучше вправо - там больше чистого пространства, и поляны есть, и прогалины. А ты, девочка, - он взглянул на Эгле, - готовься.

Молодая друидка молча кивнула, и Рагнар первым скользнул между деревьев навстречу чудинам. Травник обнажил меч, Март последовал его примеру, а Эгле опустилась наземь и прижалась спиной к корявому стволу большой облезлой сосны.

– Это - все, что я видел, - закончил Колдун свой рассказ. Кашлюнчик слушал его внимательно, но Колдуну постоянно казалось, что он все это время в мыслях был где-то далеко. Без сомнения, болезный зорз не все, сказанное своим напарником, принял на веру. Он несколько раз переспросил о Птицелове и о том, где был их хозяин в тот миг, когда Колдун видел его в последний раз. Похоже, что у Кашлюнчика были свои собственные соображения об их будущности; этот вывод Колдун сделал сразу после путаных и сбивчивых объяснений Кашлюнчика, почему он сразу не побежал к дому Коростеля, где был Птицелов. К тому же Колдун никак не мог понять, отчего вдруг взбесился немой друид, почему он отпустил девицу и зачем она вдруг понадобилась Кашлюнчику настолько, что тот даже прибег к магии, чтобы ее приманить. Но Кашлюнчик чувствовал эти невысказанные вопросы и попытался усыпить бдительность Колдуна полуправдой.

– Я услышал, как саамский барабан сбился с ритма, - хмуро сказал недужный зорз.
– Вы все меня не слушали и не поддержали, когда я еще давно пытался уберечь Сигурда от роковой ошибки. Мальчишка каким-то образом сумел сбить заклинание с ритма. Как ему это удалось, я не знаю. Но думаю, остановленное заклинание должно было убить Птицелова. Остановленная Сила всегда возвращается туда, откуда приходит в мир, но ее источник уже не может вместить в себя то, что разрослось неизмеримо. Попробуй загнать дерево обратно в семечко! Поэтому, по моему разумению, нашего хозяина уже нет в живых - ни один магик не выдержит Такого...

– Тогда ты зря старался приманить девчонку магией, - покачал головой Колдун.
– Ты ведь хотел того же, что и Птицелов - с помощью девчонки овладеть душой этого парня, верно?

– Ты прав, - согласился Кашлюнчик, всматриваясь во тьму и прислушиваясь к тому, что происходило на другом берегу.
– Но цели мои отличны от его помыслов. Птицелов хотел вернуть только свою Силу, я же - обрести новую. Думаю, что мальчишка не просто приложил руку к тому, чтобы остановить магию Сигурда. Много ли ты знаешь людей на свете, кому это по силам? Саамы сказали, что обезумевший друид убил Лекаря и положил еще несколько воинов. Оглянись по сторонам - кто еще остался? Ты и я, и только... Старик заслонил собой Сигурда, а тот даже не вытащил его из Ночного мира, который, как ты помнишь, был уготован Старику еще при жизни за убийство того старика, русинского волхва. Лекаря убил сумасшедший друид, с которым играл в свое удовольствие опять же Птицелов. Он думал, что все время будет держать друида на ниточке, а она в один прекрасный день взяла да оборвалась! А где Кукольник с Коротышкой, скажи на милость?

– Они в проклятых лесах друидов, - пробормотал Колдун.

– Они там сгинули! Просто сгинули в стране лесного зла, куда нет доступа ни одному человеку, - воскликнул Кашлюнчик. Он был очень возбужден, Колдун никогда его таким не видел.
– А кто их туда послал? Снова Сигурд! Искать, копать, землю носом рыть, чтобы только найти хотя бы одну нору и обрести власть над мертвецами. Но ведь даже если бы у него получилось, Колдун, власть над мерзостью неизбежно мерзостью и обернется! А я хочу власти здесь, на земле, среди вот этих сосен, под этим вот проклятым небом!

Кашлюнчик обвел рукой лес, сверкнул глазами, и вдруг совершенно в другой маске, с другой интонацией просто и буднично сказал.

– И Птицелов сейчас - единственная преграда для нас с тобой, Колдун. Только ты и я - наследники знания, в котором скрыты все сокровища мира. Нам ли не распорядиться им на свое усмотрение?

Колдун промолчал, но Кашлюнчик воспринял молчание напарника как знак, если и не согласия, то, во всяком случае, одобрения или хотя бы сочувствия.

– Поэтому, я думаю, пришло время нам с тобой увидеть своими глазами, что этой преграды больше не существует. Отправимся к дому мальчишки и убедимся, что судьба не ошиблась, чтобы не пришлось ей помогать.

– Или изменить - это ты хочешь сказать о судьбе?
– пристально взглянул на него Колдун.

– Скорее, поправить, - огрызнулся Кашлюнчик.
– После чего нам стоит хорошенько подумать, чего мы еще хотим в Литвинии, и не пора ли возвращаться в Орден. Или отправиться куда-то еще.

– Если нам придется, как ты говоришь, поправлять судьбу, Орден отыщет нас и сам, - покачал головой Колдун.
– Нам с тобой вряд ли простят возможную, Колдун сделал паузу, - смерть Сигурда. Не забывай, что Магистр считает Сигурда своим духовным сыном.

– Мир широк, и в нем найдется место всем, - холодно промолвил Кашлюнчик. Что бы ты ни думал на этот счет, сейчас мы должны идти и узнать, что с Сигурдом.

Колдун понял: его напарник только что принял какое-то решение. Возможно, у этого решения и были какие-то варианты, но Колдун сейчас был уверен: во всех этих вариантах Кашлюнчика для него, Колдуна, вряд ли найдется серьезное место. Разве что - роль послушной собачонки, жалкого слуги или презренного паяца. Шута у трона воспарившего ничтожества.