«Ключ от Судьбы. Маски и кольца»

– К чему такое усердие? – спросила Велимира.

– К тому, что наш дом сейчас ослаблен как никогда. Мы все должны быть хорошо подготовлены.

– Брось. Что может случиться?

Он сильно сжал губы, будто пытаясь сдержать слова, и стиснул рукоять меча так, что скрипнула кожаная оплетка.

– Велимира, тебе нужно уметь постоять за себя.

– Я постоянно в замке. Все время на виду. Когда мне нужно быть в долине. Помогать…

– Нет! – прерывая сестру, рявкнул дракон. – Только не сейчас.

– В чем дело? Фанатики же успокоились.

Скрестив руки на груди, Велимира начала сверлить Владислава взглядом, что вызвало его тяжелый вздох. Он точно знал, что сестрица теперь точно не успокоится, пока не получит ответы.

– Они притихли, но не успокоились. Вдруг в нужный момент меня не окажется рядом. Ты обязана научиться.

– Послушай. Я не против тренировок. Они мне даже нравятся, держат в тонусе тело. Но ты гоняешь меня так, будто хочешь убить. Поэтому повторю вопрос. В чем дело?

Влад подошел и сел рядом, положив руки на колени. Его голос стал тихим.

– Что-то грядет. Бабушка пичкает нас письмами, когда уже должна вернуться. Я боюсь за тебя, за всех вас. Я… Все это слишком. Не уверен, что я тот, кто в состоянии вести дом.

Сердце тут же заныло. Такой сильный при всех, непоколебимый, несгибаемый, закрытый. Сейчас же Влад будто обнажил свои страхи. Велена обняла его за талию и положила голову на мускулистое плечо. В одном Свентовит был прав, их старший брат не жалел времени на шлифовку физического совершенства.

– Ты единственный, кому это под силу.

Тяжелый вздох вырвался из его легких.

– У нас нет союзников.

Дракониха непроизвольно нахмурилась. Понимание того, что хотел сказать брат, было очевидным. Он намекал на брак по расчету. Их с Хелге целенаправленно пытались сблизить. Впрочем, они были друг другу более, чем симпатичны. Это очевидно. Вот только…

– Влад, меня в последнее время мучает один и тот же сон… Маскарад. В Великограде. Все вокруг танцуют, пьют, беседуют. Вы как всегда рядом. И тут к нам подходит юноша. Его лица я не вижу. Только глаза, будто огненные. Бред, да?

Велена погрузилась в воспоминания об этом сне, где она улыбается, кружится в танце. Ей кажется все таким правильным. Будто партнер понимает ее с полуслова, даже говорить ничего не требовалось. И на душе так легко, даже когда лицо незнакомца, чьи черты частично смазаны, озаряет ухмылка, свойственная демонам. Такая соблазнительная, манящая за собой в бездну.

– Тебе, наверное, не хватает приемов.

– Возможно. Я бы не прочь облачиться в роскошное платье, а не в этот костюм. – Дракониха демонстративно провела руками вдоль себя, показывая на кожаные штаны, льняную пурпурную рубашку с надетым поверх нее жилетом. – Удобно, конечно. Но девушкам нужно красоваться, ловить восхищенные взгляды.

Подобное заявление вызвало легкую улыбку Влада.

– Ты красива даже в обносках. Если у нас будет союз с драконами Смерти, то велика вероятность, что этот костюм тебе больше не понадобиться. Как тебе Хелге?

– Он милый, внимательный, обходительный. И, кстати, не любит, когда от меня пахнет сталью. А после наших тренировок я могу оглушить его этим запахом.

– Его проблемы. Судьбоносным на роду написано бродить между мирами и творить Равновесие. Для этого нам необходимы бойцовские качества. Если хочет милую и кроткую, это не про тебя. Пусть тогда валит на все четыре стороны.

Велена удивленно посмотрела на Влада. Тот в первый раз высказался подобным образом. Раньше дракониха думала, что главу дома устраивал предстоящий брак младшей Судьбоносной.

– Он тебе не нравится.

– Не знаю. Может, это просто влияние Пересвета. Он недавно заявился на совещание и потребовал меня на разговор.

– Опять его предчувствие?

– Угу. Похоже влияние крови гибрида сыграло на нем не особенно положительно.

– Что он говорил тебе о Хелге?

– Чтобы мы подождали с помолвкой. – Влад рывком встал и подал руку, помогая подняться Велене, говоря тем самым, что отдых закончен, пора тренироваться. – Продолжаем, сестрица. Мы возродим наш дом. За тобой Судьбоносные драконы пойдут еще дальше, чем за мной.

Глава 7. Игры демонов

С крыши сторожевой башни, примыкающей к замку, открывался захватывающий вид. По территории, изрезанной скалами и утыканной вулканами, текла сеть всегда теплых рек, которые чередовались с лавовыми. Вдалеке виднелась горная цепь – граница с сектором оборотней – там же начиналась лесополоса. Дом Чистого пламени ближе всех располагался к сектору Гринольва и его стаи.

Ров вокруг защитных стен города был заполнен не застывающей лавой, которая поддерживалась магией демонов. Широкий мост вел к высоким кованым воротам, поблескивающим магическими знаками, выложенными рубинами, гранатами и сердоликами. Огромные куски обсидиана в отделке домов словно поглощали солнечный свет, а золотистые элементы крыш, наличников, оград и вензелей на стенах резко контрастировали с темными цветам. Башни крепости кинжалами пронзали небо. Тут даже горная порода, в которую был врезан город, казалась черной. Мрачная красота.

Тут работали, жили, любили, плакали и праздновали, наслаждались жизнью и горевали. Все как и у остальных рас. И это место, где Креслав вырос, его народ. Со своими особенностями и тяготами.

Планируя одержать верх в предстоящих словесных шахматах, Кано смотрел на сеть улочек и спешащих по ним жителей. Хорос застыл по правую руку от своего князя и вместе с ним смотрел на город, горящий сотнями факелов и костров. Оба демона сложили кожистые крылья за спиной, но совсем убирать не стали. В этом секторе считалось нормой ходить, не пряча их, не растворяя в воздухе при желании.

Стражники, заметившие прилет князя, тут же понеслись докладывать главе дома, что его блудный сын вернулся. Теперь оставалось ждать и смотреть на то, что могло бы стать его, если бы в один момент Креслав не понял, что так не могло больше продолжаться. Перемены были необходимы.

Отчасти попытка стать сопротивленцем продиктована именно благополучием демонов. Бросить вызов королю в открытую они не могли. Клятва, согласно которой только дракон мог надеть корону и занять трон, связывала по рукам и ногам. Стоило Креславу получить статус правителя сектора, и о прямой конфронтации можно было забыть, потому что это сразу бы подставило под удар тысячи жизней. А так князь мог наносить точечные удары.

– Дом, милый дом, – пробормотал Хорос. – Нифлог… Здесь все выглядит милее сердцу, чем эти бесконечные хвойные леса вампиров, где мы чаще всего бывали. Черт возьми, да в каждом секторе этих непролазных лесов тьма. А это наш город, Кано. Это твой народ.

– Говоришь так, будто я обязан взвалить на себя ношу всего дома.

– Вообще-то, твой отец мечтал о том, чтобы ты взвалил на себя судьбу всей Гардарики. Или хотя бы сектора. Не отрицай, что был бы хорошим правителем.

– Мне бы со своей судьбой разобраться.