Ключ-стражи

Трижды тридцать гоблинов и еще один дохлый гоблиненыш. Я что, решаю за всех?

– Не хочу, – неохотно сказала я, не в силах больше выдерживать испытующий взгляд Рэна и умоляющий – Тимми. Даже Рапси проснулся и уставился на меня своими янтарными глазищами, чтоб его! – А план у тебя есть хоть какой-нибудь?

– Кусочек, – признался Рэн. – Смотри. Для нарушения этой проклятой концентрации нам нужно много сил. Много магов. Много сильных магов – еще лучше. Так?

– Ну?

– Много сильных магов – это либо весь состав Мастерской, либо профессора вместе с Лиаррой, Лансом и госпожой Матильдой. Так?

– Допустим.

– Значит, у нас есть выбор: либо попытаться разбить ловушки-осколки, либо попытаться разбить купол. Так?

Угу. С таким же успехом можно Реин кувшин разбить. Чтобы на тебя блага просыпались щедрым дождем. С осколками вместе… гоблин, и тут проклятые осколки.

– Один ключ, он же остался? – Тим неожиданно вклинился в разговор. – Может, его можно... попробовать? Открыть им купол, ну?

Я с сожалением покачала головой.

– Мне кажется, Ворон затем и устранил ключ-стражей, чтобы они не могли освободить студентов... Ключ ведь открывает почти любую дверь, а такая завеса Хаоса – тоже дверь. Но теперь...

Тим осторожно взял протянутую ему мной стеклянную призму. Внутри плавал серебристый ключ. Выражение лица у мальчишки было отчаянно-печальное. Еще бы, увидеть своего кумира в такой проблемной ситуации.

– Но он ведь открыл для тебя? Ту дверь, ну?

– Да. Только, по-моему... это было последнее возможное усилие. Теперь он даже не греется.

Тим замотал головой, потом вытер нос рукавом.

– Но мы же не знаем точно? Я попробую!

Прежде, чем мы успели хотя бы привстать со стульев, Тимми развил бешеную деятельность. Схватил Черныша, вольготно развалившегося посреди комнаты, под пузо, бросил на кучу матрасов – свин только ошеломленно хрюкнуть успел перед мягким приземлением. Наклонившись, прямо пальцем начертил на пыльном полу кривоватую полосу. Вдохновенно закрыл глаза, прижал ключ к груди – и через эту полосу шагнул.

Я что, так же удивленно выгляжу в процессе перехода?

Рэн реагировал быстрее: он вскочил и одним прыжком оказался возле Тима. Как раз вовремя, чтобы поймать того за ухо уже после шага через нарисованную линию. Мальчишка извернулся, попытался лягнуть рыжего и наконец открыл глаза.

– Не получилось, – с сожалением выдохнул он. – А я думал... о семье.

Странные компании собирает Пристань. Все мы родились не здесь, но, наверное, чувства к родным местам у нас разные... Я не стала расспрашивать, просто отобрала ключ, несмотря на вялые Тиммины протесты, и спрятала обратно в карман. Рэн выдал юному экспериментатору профилактический поздатыльник и вернулся на место. Тим, потирая ухо, сел на матрас, где принялся гладить разобиженного Черныша и посасывать грязный указательный палец: занозил-таки об пол.

— Вариант с ключом отпадает, – подвел итог Рэн. – Остается вариант с кое-чем другим. Кое-кем.

Рыжий выжидательно уставился на меня, видимо, предвкушая, что я догадаюсь. Я честно попыталась. Взлететь на грифоне и попробовать преодолеть купол? Но у него нет дырок сверху, это же не перевернутый дуршлаг. Мечом его рубить? Топором? Тараном? Ну так пытались...

Поняв, что толку от меня будет – как от хагзи молока, Рэн вздохнул и ткнул пальцем в направлении Тимми. Я некоторое время ошалело моргала, представив, как наш мелкий приятель одним пинком разбивает завесу Хаоса, а потом до меня дошло.

– Черныш?

– Именно. Он уже преодолевал купол. Много раз, с записками.

– Но он ведь маленький! Мы пробовали, если взять его на руки и попытаться пройти, то завеса не пускает...

– Значит, нужно, чтобы он вырос. Примерно как грифон или лопард, тогда мы сможем сесть на него верхом.

Я окончательно перестала понимать что-либо. За время моего отсутствия Рэну вставили какую-то альтернативную логику, отобрав ее у проплывавшего мимо дифина?

– Нэк! – взвыл рыжий, перегнулся через стол и потряс меня за плечи. – Очнись! Ты использовала магию Хаоса, чтобы запулить ей в Ворона! А вообще, надо бы начать с того, что ты использовала магию Хаоса, чтобы сотворить этого Черныша!

– А ты думаешь, я потом не пробовала это повторить? Гоблина с два получилось! Оно такое... нестабильное, как сам этот треклятый Ворон! – я взмахнула руками, подбирая выражения. – Это как... ну представь, что тебе надо драться с противником, а в руках у тебя – то меч, то копье, то палка кальдийской колбасы, то вообще букет двуцветки! И под ногами – в одну секунду пол, в другую болото, в третью зыбучие пески!

Рэн как-то ошарашенно замолчал. Вероятно, представил.

– Но ведь мы видели, как теневые звери меняют размер и форму, – тоном ниже сказал он. – Вдруг получится...

– Не знаю. Этой энергии... ее осталось очень мало. Понимаешь, если продолжать аналогию со сражениями – воин же не может биться двое суток без перерыва, если он не Тавейн из сказания. Так и магия. Она накапливается постепенно, расходуется быстро. А своих сил у меня мало — светлячка разве что сотворить, или незаметность наколдовать...

– Но немножко ведь осталось? – подал голос Тимми. Судя по выражению лица, ему очень хотелось посмотреть на гигантского Черныша. Свинозверь, поняв, что речь идет о нем, спрыгнул с матраса, привстал на задние лапки и вопросительно хрюкнул.

Бедолага. Я ведь еще и за него боюсь. Один Ворон, чтоб ему ужином подавиться, знает подробности физиологии зверей Хаоса. Вдруг ему будет больно? Вдруг он вообще умрет? Я и сама не подозревала, что так привяжусь к этому странному серо-лохматому созданию. Он ведь не виноват, что он «тварлак» и существо Хаоса, он разумен, пусть не как человек, но хотя бы как Рапси или Милена, он не подписывался на то, чтобы над ним экспериментировали…

Выбор, прошептал где-то на краю сознания Сш'твир. Плеснул хвостом, исчез в темной глубине.

Что такое – выбор?

Действие во вред или бездействие?

Жертвовать одним ради шанса на спасение многих?

«Быть бедным и несчастным или богатым и счастливым?» – как приговаривает Нори, пересчитывая прибыль от наших амулетов. Хех. Если бы выбор всегда был таким простым – никто бы и не задумывался. И не было бы в сказках-легендах указателей на развилках дорог: «налево пойдешь – ездового кота потеряешь, направо пойдешь – с другом поссоришься, прямо...». На указателях хотя бы написано – а здесь?!

Ладно.

Я нехотя сползла со стула, загоняя черные мысли обратно, в глубины сознания или откуда они там взялись.

– Попробую. Но не говорите, что вас не предупреждали. И вообще давайте лучше на улицу выйдем. А то у меня ощущение, что потолок скоро безо всякой магии свалится мне на макушку.

– Это только кажется, ну! – оптимистично заверил меня Тим. – Я тут уже два года бываю, и ничего! Ну разве что иногда, пара кусочков...

Заманить сюда Ворона? И подождать, пока ему на голову не упадет пара упомянутых кусочков? Хотя, если тут и тяжелый шкаф не помог – разве что весь дом обрушить. А заманить как? Ох, кажется, от усталости я скоро совсем соображать перестану.