Ключ света

Она выставила на стол второй стакан для себя и помотала головой.

— Нет, это звучит глупо. Конечно, меня заботит миллион долларов. Что я хочу сказать, это то, что я в нем не нуждаюсь. Мне достаточно уже того, чтобы мы были в безопасности. Я ввязалась во все это, потому что мне показалось это интересным, и из-за двадцати пяти тысяч, конечно. Это было как чудо.

— И потому что и эта ночь, и Варриорс Пик, все это было так неотразимо, так волнующе? Как будто мы все были звездами в своем собственном фильме.

— Да. — Зоя вздохнула. — Меня захватила эта идея, но я никогда, ни на минутку, не предполагала, что это может быть каким-то образом связано с риском.

— Я не знаю, рискуем ли мы. И я не собираюсь беспокоиться об этом, пока мы не будем знать больше. Но, с другой стороны, у меня нет ребенка, чтобы я могла решать. Я пришла, чтобы сказать, если ты хочешь отказаться, я пойму.

— Я думала об этом. Одно из преимуществ серьезной уборки в том, что это дает время подумать. Ты не хотела бы выйти на задний двор? Там сейчас хорошо, и есть несколько кресел.

Они вышли. Дворик был действительно приятным, маленьким и чистым. Два кресла были выкрашены в тот же солнечно-желтый цвет, что и дом. Раскидистый клен давал приятную тень.

Как только они сели, Зоя сделала глубокий вздох.

— Если Питт и Ровена просто сумасшедшие, которые выбрали нас по какой-то причине, выйти из игры не получится. Это ничего не изменит. И если так, то делать все, что мы можем, чтобы найти ключи, будет наилучшим выходом. Если же они нормальны, то мы должны сдержать слово.

— Твои слова только подтвердили ход моих собственных мыслей. Я подумывала о том, чтобы возвратиться туда и поговорить с ними еще раз. Через день-два, — кивнула Мэлори, — после того, как, я надеюсь, мы соберем чуть больше информации. Я знаю, Дана нацелилась на книги, а Флинн уже роется в Интернете. Если он найдет хоть что-нибудь, он мне скажет сегодня за ужином.

— Ужин? Ты ужинаешь с Флинном?

— По всей видимости. — Мэлори хмуро посмотрела на свой лимонад. — Через пять минут, как он покинул мою квартиру, я с изумлением соображала, как ему удалось меня на это уговорить.

— Он ужасно симпатичный.

— Любой парень будет выглядеть симпатично возле большого, уродливого пса.

— И он флиртовал с тобой. — Зоя взболтала содержимое своего стакана, так что лед звякнул по стенкам. — Большую часть времени.

— Это я поняла. Флирт не входит в мою программу на ближайшие несколько недель, я собираюсь сосредоточиться на поиске ключа.

— Флирт с привлекательным парнем имеет свои преимущества. — Зоя вздохнула, откинулась назад и поиграла пальцами ног, покраснев до корней волос. — Или, по крайней мере, мне так кажется, когда я вспоминаю свое сумеречное, темное прошлое.

— Ты шутишь? — Мэлори удивленно посмотрела на ее лицо сексуального эльфа. — Мужчины должны падать к твоим ногам постоянно.

— Первоначальный интерес быстро сходит на нет, когда выясняется, что у меня есть ребенок. — Она пожала плечами. — А меня не интересуют отношения, типа давай-перепихнемся-и-будем-относиться-к-этому-проще. Я уже это проходила.

— Прямо сейчас меня не интересуют и давай-перепихнемся-и-будем-относиться-к-этому-серьезно отношения. В данный момент мне надо понять, что делать дальше со своей жизнью. Моя неожиданная удача не продлится вечно. Но она дает мне время решить, хочу ли я начать собственное время, и как к этому лучше подойти.

— Я тоже о многом думала за эти пару дней. Я собираюсь найти себе работу. Хотя одна мысль о том, что все надо начинать с начала, на новом месте, с новыми людьми… — Зоя надула щеки и тяжело выпустила воздух. — И уж совсем последнее, что мне надо, это попробовать открыть салон на дому. Никто не принимает тебя в серьез, когда ты работаешь на дому. Никто не воспринимает тебя всерьез, когда ты работаешь на дому. Все думают, что стрижка — просто хобби, а не работа. Плюс, место, где ты живешь, перестает быть домом… Не хочу повторять опыт моей матери…

— Твоя мать стригла на дому?

— В Трейлере. — Зоя пожала плечами. — Она делала лучшее, что могла, учитывая, что мы жили в полной глуши, в Западной Виржинии. Мой папочка дал деру, когда мне было двенадцать, и я была старшей из четверых.

— Это тяжело. Мне жаль.

— Тяжело для всех нас, но, как я сказала, она делала лучшее, что могла. Я просто надеюсь сделать лучше.

— Должна сказать, обустраивая прелестный дом для себя и своего сына, ты отлично справляешься.

Краска залила ее лицо.

— Спасибо. В любом случае, думаю, мне пора начать осматриваться вокруг, чтобы подыскать место, сдающееся в аренду, где я могла бы открыть салон.

— Можешь одновременно поискать подходящее помещение для меня и моего художественного магазинчика. — Со смехом Мэлори отставила свой стакан в сторону. — Или, может быть, нам стоит совместить наши предприятия и войти в дело вместе. Искусство и красота, универсальный вариант. Мне пора идти.

Она поднялась.

— Я собираюсь зайти повидать Дану, а потом пойти домой и устроить мозговой штурм этой идиотской подсказки. Ты не думаешь, что нам стоит встретиться втроем в начале следующей недели? Устроить совещание.

— Я не против, пока мы сможем работать с учетом расписания Саймона.

— Думаю, у нас получится. Я позвоню тебе.

Она не знала, можно ли это считать мозговым штурмом, но, как минимум, это было движением в определенном направлении.

Мэлори изучила подсказку строчка за строчкой, в поисках метафор и скрытых значений, двойного смысла и смысла «между строк». Затем она снова вернулась к началу, чтобы посмотреть на все в целом.

Здесь упоминались богини. И, собственно, ключи, предположительно отмыкающие ларец с душами. Сложи все это вместе, решила она, и это в каком-то смысле отсылает тебя к религии.

С этой мыслью она провела остаток дня, обходя все храмы и церкви в Долине.

Она вернулась домой с пустыми руками, но с чувством, что сделала за день что-то реальное.

Она оделась для ужина, выбрав простой черный топ без рукавов и черные же укороченные брюки, дополнив ансамбль строгим жакетом цвета клубники.

Точно в семь она надела открытые туфли на каблуках и приготовилась к выходу. По ее опыту, она была единственной, кто всегда все делал во время.

Так что для нее стало сюрпризом, и, надо сказать, приятным сюрпризом, услышать стук в дверь едва она успела проверить содержимое своей сумочки.