Ключ

Нет богов.

Есть только… театральная постановка.

Пока все боялись пошевелиться, я был единственным, кто смотрел на разряды молний. И чуть улыбался.

Я немного соврал, ведь… Если с тобой рядом женщина, которую ты любишь, — она богиня.

Глава 3 Тест

Мелони, еще немного поискрив, призвала себе за спину элементаля. Вновь стройный силуэт женщины повторял движения за хозяйкой. Я и забыл, что эта штука есть у ведьмы… Последний раз видел «это» в лаборатории дока. Несмотря на слепящую молнию, можно было рассмотреть подробнее.

Да, определенно женщина, черты лица искажаются, она обнажена, а женские признаки отсутствуют. Никаких эмоций, но… Это случайность или?.. Она очень сильно похожа на Мел, будто старшая сестра.

Перед финальным аккордом постановки элементаль посмотрел на меня! Слабая улыбка украсила безмятежное лицо.

— Кх! — вновь изобразила ведьма боль, чуть взлетев над землей. — Ха!

Все прекратилось. Мел упала, оставив вокруг себя обугленную землю.

Так. Эм.

— Мелони! — подбежал, приподнял ей голову.

— Получилось? — прошептала она.

— Ну… Было эффектно, — ответил я шепотом.

Помог подняться.

— Что скажете, старейшина? — возобновила напор Торка. — Наша госпожа — проводник чистой энергии! Она смогла наладить связь с Альма-Матре!

— Это… — не смел подняться старик с колен. — Это благословение, не иначе!

— Мать Альма ответила нам! — прокричал другой жук.

— Славься, темная! — сказала какая-то женщина.

Медленно мы подошли к старику. Я придерживал Мел за руку.

— Старейшина… — прочистила синеглазая горло. — Нам надо поговорить…

— Конечно! — тут же вскочил он.

Без лишних слов старик завел нас в главное здание. Шипя и рыча, выгнал стражу и слуг. И, когда ведьма села на стул, снова упал на колени.

Кругом была вполне обычная обстановка, если не считать того, что все было сделано из глины. И, конечно, маленький алтарь в углу… На нем что, запекшаяся кровь? Я заметил куски местных тварей, значит, в жертву приносили не людей, и на том спасибо.

Мелони хотелось сказать «не нужно кланяться», но сейчас хороший момент требовать все что угодно.

— Я… Кхм, — вскинула она подбородок. — Я услышала голос Альма-Матре.

— Да! — рьяно проголосил старик.

— Она сказала… — выдохнула Мел. — Сказала, что мне нужно нести её слово на другие этажи, искать других Матре.

— О великая! — чуть ли не расплакался жук. — Да-да, наши молитвы были услышаны. Она наше спасение, она начало и конец!

Черт, это ведь просто кусок полумесяца, который… Ай, ладно.

— Мне нужно идти дальше, старейшина, — поправила Мел очки. — Но Трон не позволит этого сделать. — Она лгала и говорила правду одновременно. — Их застава не пропустит меня, не пропустит слова Матре выше. — Девушка сцепила пальцы в замок. — Подскажи, верующий… Подскажи путь, тропинку, как миновать… — Тяжело идет, выдумывает на ходу. — … еретиков.

— Простите… Простите меня! — взмолился старик, и пасть его застыла в полуоткрытом состоянии.

Мы с Мел приглянулись.

— Кхм. За что? — не теряла маску ведьма.

— Нету… Нету тайной тропы! — стукнулся он лбом о пол. — Тьма её света слишком густая, её защитники повсюду. Есть только один вход и выход.

Твоего отца… Нет. Зараза! Быть такого не может. Но не похоже, чтобы старец врал, сейчас его накрыла эйфория, божественная благодать, все дела.

— Как же быть?.. — закусила Мел ноготь.

Повисла тишина. Неужели все это было зря? И нам придется искать дорожку самостоятельно?..

Старик немного задумался — и поднял голову. В его взгляде появилась страшная решимость.

— Если такова воля Альма-Матре, — сомкнул он пасть и сжал зубы, — мы пробьем вам дорогу через неверных!

«Ауч», — сказал я про себя, а вот на лице Мелони эмоции отразилась куда ярче.

— Это самоубийство, старейшина… Аль… Альма-Матре не желает вашей смерти.

— Но теперь я вижу, — кивнул он сам себе. — Вижу, что ваш приход не случайность! — Старик бросил взгляд на меня. А я-то тут при чем? — Зот-Воитель — белоглазый, не такой как все. — Он протянул руки и взял мою ладонь в свои. — Ты же понимаешь язык её детей? — Диких-то? Есть такое. — Вместе с посланницей вы сможете привести тьму в движение.

— Эм, — дернул я бровью.

— Старейшина, объясните, — попросила Мел.

— Да… Да, конечно! — поднялся он на ноги. — Все дети Альмы разные, непохожие, но они одно племя — племя во тьме. Они слушают её голос, живут под её лучами! — На деле темные твари просто стали зависимы от крох эссенции, которую источала Матре, не больше. — По легенде, у них есть лидер! — А-а-ага. — Древний, что живет в сердце этажа! Вы сможете найти его, Зот-воитель сможет поговорить с ним! И сама тьма сокрушит заставу неверных!

Просто охренительно! Вместо помощи у нас пошли в дело религиозные байки… Но почему-то те чувства, которые я сам испытывал, глядя на полумесяц, теперь заиграли новыми красками. Нет, этого не могло быть… Или могло?

Ну-с, скажу как есть.

— Я… Кхм, — почесал я затылок. — Действительно что-то чувствую в глубине этажа…

Глаза ведьмы расширились, но она быстро пришла в себя.

— Расскажите подробнее про древнего жука, — кивнула она.

Старец почти на час стал рассказчиком. Я все еще был не уверен, что это полезная информация. Но мы слушали историю, и чем больше он говорил, тем больше легенда казалась правдивой. Мол, раньше воины сгинувшей цивилизации приходили под сияние Матре, лучшие из лучших бросали вызов стражам, и те, кто проходил проверку боем, могли просить у полумесяца благословление.

— Это… — выдохнула Мел. — Нужно обдумать.

— Теперь вы не просто гостья, проводница энергии! — стукнул себя старейшина в грудь. — Прикажите нам, и мы выполним любую просьбу! Любой: мужчина ли, женщина — ваши.

— Кхм… Благодарю… — не прельстило ведьму такое подношение. — Сейчас нужна тишина… Её сила вымотала меня.

— Как прикажете!

Мы вышли на воздух. Тут, блин, была уже своя атмосфера… Новоприобретенные поклонники рядами выстроились перед домом старейшины и стояли, не поднимая головы. Жрицы читали мантры. А Торка… сидела на спине одного из жуков. А он был и рад: служит табуреткой одной из свиты богини.