Ключи и тени

— Это не одно и то же! — Марко с трудом сдерживался, чтобы не ударить хранителя. — Это…

— Обыкновенная трусость! — подсказала ведунья. — Попытка прикрыть великой целью бездушие. Желание поиграть в бога, чтобы никто не заметил ущербности.

— Ингрид! — щеки Квитона заалели. Он мог стерпеть претензии и грубость гостей, но не представительницы народа, во главе которого стоял. — Я спишу твои слова на волнение. Но советую не забывать предназначения. Мы — хранители времени. Беречь его — наша единственная задача.

— Иначе что? — спросила ведунья абсолютно спокойно. Она наплевала на последствия.

По лицу владыки было ясно, что сейчас прозвучит нечто убийственное. Но Дебра больше не могла слушать Квитона. Видеть его. Особенно здесь — в хранилище. С медальоном в руках. Главным ключом времени, выбравшим её для жертвоприношения.

— С меня хватит! — закричала она. — Я ухожу! Латайте дыры сами! Кассандра и то сказала больше правды! Моя жизнь для вас — ничто!

Дебра бросилась прочь. Бежала вверх по лестнице, задыхаясь от подступающих рыданий. Позади звучали голоса. Марко, Ингрид или Квитона? Она не понимала. Не хотела подпускать к себе никого из них. Сейчас даже Дилан не смог бы разделить злость и обиду на вселенную.

На улице кто-то схватил её за руку.

— Остановись же!

Из темноты вынырнул Марко. Белый, как сама смерть.

— Не трогай меня! — она оттолкнула парня, со всей силы ударив ладонями в грудь.

— Дебра! — их догнала запыхавшаяся Ингрид.

— Уйдите! — потребовала беглянка, давясь рыданиями. — Не хочу никого видеть!

— Я могу помочь! Вывести тебя отсюда! Самой тебе с Земель не выбраться! — не дожидаясь реакции подопечной, Ингрид вцепилась в её запястья и приказала: — Закрой глаза!

Дебра плохо понимала, что происходит. Но подчинилась. На автопилоте. Последнее, что она увидела — ошалелое лицо Марко и мчавшегося во весь дух Квитона.

— Ты этого не сделаешь, Ингрид! — вопил владыка яростно, путаясь в длинном балахоне.

Поздно.

Дебра ощутила знакомую легкость в теле. Земля под ногами растворилась.

* * *

По мокрым щекам хлестнул холодный ветер. Наградил оплеухой, приводя в чувство. Дебра открыла глаза и вскрикнула. Решила, вернулся один из кошмаров, воссоздав место, в котором хотелось оказаться не больше, чем в белой комнате с убийцей.

— Ну и ну, — пробормотала Ингрид.

Беглянки стояли у школьного озера в Бриладе. В городе, в который не рассчитывали вернуться. На том самом месте, где целую вечность назад двое недальновидных мальчишек поломали десятки судеб. В темноте всё вокруг выглядело зловеще. Беспокойная вода чернела в ночи, ветер отчаянно трепал листву на ивах, тонкие стволы сгибались и издавали пугающие скрипы, похожие на стоны.

— Почему мы здесь? — спросила Дебра, беспокоясь, что в белых одеждах они с Ингрид, как на ладони. Любой недоброжелатель увидит издалека.

— Я не фокусировалась на месте прибытия, — ответила ведунья, оглядываясь. — Оставила выбор тебе. Так хранителям сложнее выяснить, куда мы отправились. Впрочем, отслеживание перемещений — это высший пилотаж. Не уверена, что Квитону такое под силу. Вот дедушка мог.

— Значит, я выбрала это жуткое место? — Дебра поежилась. Но больше от сырости, нежели страха. Не помогала даже рубашка Марко, накинутая поверх платья.

— Да, но неосознанно, — пояснила Ингрид, обнимая себя руками и явно жалея, что сняла дождевик в Храме. — Ты часто вспоминала озеро.

Ветер усилился, и листья, не выдержав натиска, посыпались в воду. В непогоду большинству не суждено превратиться в маленькие кораблики. Поверженные они утонут или прибьются к берегу влажной, скомканной грудой.

— Нам опасно здесь находиться, — Ингрид взяла подопечную за руку. — Квитон обязательно проверит Бриладу. В городе могут торчать и шпионы шестерки. Не забывай, нас ищут люди Присциллы.

— Какой план? — Дебра поняла, что не готова принимать решения. Оказавшись за пределами Земель хранителей, ощутила странную пустоту. Энергию высосали подчистую.

— Нужно спрятаться. Идём к школе.

Сырое унылое здание ночью выглядело ещё отвратительнее, чем Дебра помнила. Черные окна — пустые и мёртвые, напоминали глаза, в которых погасла жизнь. При одном взгляде на них, пробирала дрожь. Но Дебра не смела показывать страха, раз ведунья предала ради неё свой народ.

— Ты уверена, что нас не увидят? — спросила она тихо.

— Внутри один охранник, да и тот не в форме, — усмехнулась Ингрид. — Я его чувствую. Он в стельку пьян. Мы друг другу не помешаем. Сигнализации в здании никогда не было. Зачем? Брилада — город не криминальный.

Дебра думала, Ингрид выберет запасной вход, но она вломилась с центрального. С деловым видом положила руку на дверь, как недавно Квитон в Храме, и беззвучно зашевелила губами. Замки поддались быстро, послушно щелкнули.

— Ого! — ведунья удивленно посмотрела на дверь, потом на пальцы. — Странно. Раньше у меня никогда сразу не получалось.

— Разве? — Дебра зашла за одноклассницей внутрь. — Ты же отключила камеры в Центре.

— Нет, — Ингрид быстро огляделась и пошла к лестнице. Им повезло, что за окнами горели фонари, и внутрь попадал свет. — Я не отключала камеры. Воздействовала на сознание людей. Это не внушение, а что-то вроде галлюцинации. Замки отпирать я тоже умею. Но это иная магия. Раньше требовалось минут пять, не меньше.

Девушки поднялись на третий этаж и, не сговариваясь, повернули к родному классу. Свет не включили, чтобы не привлекать ненужное внимание. Глаза привыкли к темноте, да и обстановка отлично знакома. Дебра застыла на пороге, вспомнив, что в последний раз они были здесь в день фальшивого теста. Ингрид рисовала её портрет, когда по радио раздался взволнованный голос директрисы.

— Давай сдвинем парты, — предложила ведунья. — Послужат кроватью. Тебе нужно поспать, а я пока подумаю, что делать дальше.

— Шутишь? — Дебра нервно засмеялась. — Это последнее, что мне сейчас хочется.

— В Центре перед третьим сном ты то же самое говорила. Уснула, как миленькая.

Ложась на жесткие парты, Дебра надеялась, что обойдется без кошмаров. Достаточно тех, что обрушились наяву. Но тревожное сновидение попросилось в гости.

Дебра невидимой тенью выскользнула из тела и устремилась ввысь — к звездам, названия которых никогда не знала. Она летела, наслаждаясь скоростью. Внизу мелькали шумные реки, темные леса, огни больших городов и небольших селений. Сменяли друг друга всё быстрее и быстрее. Дебра чувствовала — снижаться рано. До пункта назначения далеко.