Ключи от вселенной

От дальнейшего обсуждения этого не слишком приятного вопроса их отвлек крик, полный ужаса, раздавшийся сверху. Он заставил их обернуться. Мимо, шагах в двадцати, пролетело тело, которое наверняка приземлилось где-то на нижнем техническом. Егор быстро огляделся. Из полусотни людей, что оказались в поле зрения, к бортику, глянуть на упавшего, подошли лишь трое, пацан лет двенадцати не в счёт.

Лина равнодушно отвернулась и, сделав глоток из фляги, вернула ее Раевскому.

— Думаю, в день тут несколько таких летунов. Интересно, почему он упал?

— Да масса вариантов. Могли в давке столкнуть, могли просто скинуть, а мог и сам прыгнуть, сама видишь, какая тут житуха, я тут всего чуть больше суток, а уже давит, а они здесь живут. Ладно, пошли, нам предстоит подняться ещё на двадцать три уровня, и чую, сегодня мы не доберёмся до средних уровней.

И они шагали. Каждые три уровня отдыхали, делали по глотку. Лина тайком сунула ему сухарь, обернутый в хамон, хлеба и мяса здесь, на нижних уровнях, простые работяги в глаза не видели, поэтому ели, сжимая еду в кулаке. Хорошо Химу в ближайшие дни не требовалась пища, только вода, да и то не слишком часто. Вот с чем тут проблем не было, так это с водой, и на лестнице, и на каждом уровне стояли поилки, Егор их не сразу заметил, вода была холодной и чуть солоноватой, это объяснялось просто — опреснение. Так что, теперь они не тратили свои запасы.

С первыми проблемами они столкнулись спустя пять часов после начал подъёма. Они передыхали на одиннадцатом, когда в поле зрения Раевского попал сутулый тип хитрованской наружности, руки забиты партаками, несколько отчетливых шрамов на гнусной морде, которая кулака просила, а ещё у него была очень странная висюлька на груди в виде стального черепа. Тот стоял, прислонившись плечом к стене, и не сводил пристального взгляда с Лины. И столько в нём было похоти, что Егору захотелось отдать крысу приказ, загрызть урода, днём на галерее было пустовато, так, ходили туда-сюда местные, но быстро, торопясь по своим делам.

— Надо уходить, — шепнул Раевский Лине, — чую неприятности.

Они поднялись, закинули серьёзно потяжелевшие от усталости рюкзаки за спины и тронулись в сторону мостика, ведущего на лестницу. Именно в этот момент с одной из улиц вышли трое крепких парней, и у каждого на груди висел стальной черепок. Они направились сначала к пристально следящему за ними сутулому, после чего тот качнул головой в сторону Егора и Лины.

— А вот и неприятности, — хмыкнул Раевский, и тут же его рюкзак полегчал на десять кило, Хим покинул свой насест, спрыгнув на бетонный пол, готовясь оказать содействие.

Краем глаза Каскад заметил, как седоватый мужик в чёрной форме безопасника отвернулся и направился в противоположенную сторону, а через секунду вскрылся в одном из коридоров. Да, сильны местные бандиты, если безопасники глаза закрывают, но на эту тему Пикор просветил. Законников на уровнях немного, не больше десятка, а вот банды многочисленны. И если чёрные перейдут им дорогу, то может начаться резня. Вообще, закон в башнях на нижних и средних уровнях был условностью. Все платили за защиту, а кто не хотел и был упрям, или шёл к безобразникам, ночью мог пойти прогуляться по галерее или лестнице, и резко захотеть полетать.

— Она пойдёт с нами, — цедя слова через губу, произнёс самый здоровый. — Ты ждёшь тут, вернём через час.

— Или не вернём, — нагло ухмыльнулся сутулый, присоединившийся к троице.

— Даю шанс, — спокойно ответил Егор, — вы отваливаете тихо, я забываю, что вас видел, и Хромой Керс ничего не узнает. Нужна война между уровнями?

Бандиты переглянулись, шли к терпиле в рабочем, девку поиметь, а нарвались на уверенного типа, который грозит проблемами с главарем садистом и психопатом с пятого уровня.

— А ты кто, чтобы за Керса говорить? — выдал сутулый. — Это наша территория.

— Завянь, ущербный, — не глядя, осадил его Егор, после чего посмотрел на крепыша. — Ну, что, всё ещё можно отыграть. Если нет, будет махач, девчонку я вам не отдам.

— Да пошёл ты, — выдал другой бандит. — Мы людей Керса знаем, тебя среди них не было.

То ли они раскусили блеф Егора, то ли решили, что на своей земле им ничего не страшно, но они пошли ва-банк, в руках появились ножи, один демонстративно надел на руку кастет. Люди, что рядом, шарахнулись в сторону, стараясь свалить от проблем.

— Хим, кусай за ноги, — скомандовал мысленно Раевский, пробивая старшему в брюхо, тот оказался рыхлым, несмотря на габариты, Егор словно в тесто ударил.

Здоровяк хекнул и согнулся пополам. Тут вскрикнул другой, дернув ногой и стараясь стряхнуть невидимого врага, на пол упали капли крови, а штанина начала темнеть. Похоже, Хим, пока шли переговоры, под мимикрией сменил облик на пса и цапнул от души. Бандит катался по полу, заливая его кровью и истошно завывая.

— Что за… — успел выкрикнуть сутулый, оглядываясь и ища врага, но на этом его активность кончилась.

Лина, до этого молчавшая, но стоящая с Егором плечом к плечу, саданула его своей коронкой, ногой по яйцам, тот только сказал «ох» и улёгся отдохнуть, зажимая разбитые причиндалы. Последний рванул в сторону, одновременно махнув ножом, но рухнул на пол, сбитый с ног.

— Хим, не убивай, — скомандовал Раевский. — Уходим отсюда, живо, нужно покинуть уровень, преследовать не будут.

И, подавая пример, шагнул в сторону мостика, походя, пробив ботинком по роже старшего, который стал подниматься, расквасив тому пятак, так, что шнобель стал плоским.

— Хим, держись за нами, чтобы не налететь ни на кого.

— Да, Странник, — отозвался химерик. — Жаль только, сожрать никого из них нельзя.

Он тоже в долгу не остался, пробегая мимо сутулого, который заварил кашу, его челюсти сомкнулись на лодыжке, раздался отчетливый хруст сломанной кости, а затем вопль.

На следующий уровень взлетели, словно на крыльях, затем ещё на один. С каждым шагом рюкзак становился всё тяжелее, но Егор упорно пёр вперёд, и остановился только на четырнадцатом. И снова не повезло. По мостику к ним шли двое безопасников в чёрной форме.

— Куда спешим? — надменно, демонстрируя власть, спросил тот, что помладше.

— Соревнование у нас, — разогнувшись и пытаясь унять хриплое дыхание и сердце, которое пыталось вырваться из груди, разогнувшись, ответил Егор. — Поспорил с женой, кто первый взбежит на два уровня. Да вот не рассчитал сил, с утра в пути.

Тот, что постарше, понимающе кивнул.

— На что спорили?

— На чудесную ночь без запретов, — выдала Лина, которая чувствовала себя гораздо лучше, во-первых, она почти не курила, во-вторых, занималась спортом, и этот забег дался ей куда легче. — Кто выигрывает, получает всё, что захочет.