Ключница в проклятой Академии

– Да, находились мы знатно — кивнула Аня, голову подняла и случайно наткнулась взглядом на очередную лавку с женскими нарядами, к подруге наклонилась — Лиззи, а если я вон до тех лавок добегу, ты меня здесь подождёшь? А я, может быть, как раз что-нибудь себе выберу.

– Ой, да конечно — заверила кухарка — Ты беги, а у меня хоть ноги отдохнут. На этом месте тебя ждать буду.

Мода Ницианской империи, и правда, напоминала то, что носили европейские женщины пару столетий назад. Длинные платья и юбки, блузки с множеством рюшей, вышивка на одежде, замысловатые шляпки и зонтики. Хорошо хоть, корсеты и кринолины местные модницы не носили. Может быть, в этом мире до подобных орудий пыток просто не додумались? Аня стояла возле очередной лавки с готовой одеждой, выбирая подходящий наряд.

– Вот на это платье глянь, красавица — посоветовала ей продавщица — Покупай, не пожалеешь! Все женихи твои будут!

– Мне не нужны женихи — коротко бросила в ответ девушка. На предложенное платье посмотрела лишь мельком и тут же недовольно скривилась. Слишком ярко, броско, слишком много кружева и лишних деталей. В общем, наряд точно не для подготовительных занятий в Академии.

– Так ты замужем уже — ответ девушки продавщица поняла по-своему — Ну тогда на это платье внимание обрати. Муж оценит!

– Мне нужно платье максимально простое, но при этом элегантное, я в нём буду на подготовительные занятия ходить — пояснила Аня.

– Для учёбы наряд-то нужен? — вмешалась в разговор продавщица из соседней лавки — Так у неё таких платьев сроду не было. Лучше ко мне загляни. Смотри, какие блузы у меня красивые, и при этом без лишнего декора. А пиджачки какие.

Под недовольное ворчание первой продавщицы Аня медленно переместилась к соседней лавке, но и тут ей не всё понравилась. Потом прошла ещё к одной лавке. И ещё. Наконец, после нескольких переходов от одной торговой лавки к другой, на глаза девушки попалось именно то, что она искала. Самая простая блузка из ткани, напоминающей шёлк, и длинная чёрная юбка с красивым бантом на поясе. Не слишком вычурно, но при этом и не совсем простенько. Как раз то, что нужно.

– За юбку и за блузку всё вместе восемь суонов — назвал итоговую цену продавец.

«И не сильно дорого» — мысленно порадовалась Аня. Расплатилась, с благодарностью взяла небольшой свёрток с новой одеждой. Наверняка, Лиззи уже успела передохнуть после длительной пешей прогулки по рынку, и теперь можно смело в Академию возвращаться. Тем более, что и день к концу подходит, вон, солнце уже к горизонту клониться начинает. С этой последней мыслью девушка оглянулась по сторонам, нахмурилась. И ещё раз осмотрелась. Так, стоп! А где это она?!

– Этого ещё не хватало — тихо пробормотала Аня себе под нос — Я что же, заблудилась?

Мда, пока она от одной лавки к другой переходила, девушка напрочь забыла и о времени, и о том, что надо как-то дорогу запоминать.

– Без паники — бодро скомандовала себе Аня — Как-то же я сюда пришла. Значит, и обратную дорогу отыщу.

Девушка примерно помнила, с какой стороны она пришла. Примерно помнила, в каких лавках товары рассматривала. Даже запомнила лица некоторых продавцов, с которыми успела переброситься парой фразочек. В крайнем случае, можно и спросить у кого-нибудь дорогу. Сначала Аня шла в том направлении, откуда, как она думала, пришла в эту часть рынка, но в итоге заплутала ещё больше. Постепенно девушке стало казаться, что она попросту ходит по кругу, а все торговые лавки в её глазах выглядели совершенно одинаково. И идея найти ту самую скамейку, на которой она Лиззи оставила, с каждой минутой казалась всё более невыполнимой.

– Лиззи тут все входы и выходы знает — сказала себе в итоге Аня — Дорогу до Академии она и без меня найдёт. Ну решит, что я про неё забыла. Ну обидится на меня.

После чего начала расспрашивать прохожих, как выйти к Академии семи стихий. И прохожие вполне охотно отвечали, указывали направление. Аня даже как-то умудрилась выбраться за пределы рынка и оказалась перед мостиком, через который они с Лиззи сегодня переходили. Но куда дальше? Жалко, что к этому времени на улице уже почти полностью стемнело. Кое-где уже зажглись уличные фонари, да в окнах жилых домов начал загораться свет. А вот людей на улицах с каждой минутой становилось всё меньше и меньше. Ещё совсем недавно шумный город после наступления сумерек словно вымирал прямо на глазах. Впереди показалась небольшая компания мужчин, и Аня в очередной раз принялась расспрашивать дорогу.

– Извините, вы не подскажете, как мне выйти к Академии семи стихий? — спросила она у незнакомцев. Те сначала смерили её немного удивлённым взглядом, а потом один из них указал в сторону.

– К Академии вон по той улице можно пройти — произнёс он — До самого конца. Там, в конце, арка будет, и проход в переулок. И через переулок до самого конца надо дойти, а там до Академии два шага останется.

– Спасибо — искренне поблагодарила Аня. И бегом бросилась в указанном направлении. Скорее бы вернуться в свою маленькую комнатку!

Если по улице ещё кое-где горели огни, то под аркой и в переулке стало совсем темно. Тусклый свет лился лишь из некоторых окон. Девушка опасливо осмотрелась, внутри возникло странное ощущение, что за ней кто-то следит, по коже пробежал озноб. Где-то внутри стали проявляться непонятные ощущения: любопытство, немного приглушённая злость. Откуда это? Аня быстрым шагом направилась вперёд, стараясь не обращать ни на что внимания. А в конце переулка упёрлась в тупик… Просто глухая кирпичная стена, и никакой дороги ни влево, ни вправо. Только назад поворачивать!

– Как же так? — в отчаянии пробормотала девушка, прикоснулась рукой к стене — Мне же сказали, что здесь совсем недалеко до Академии.

В голове промелькнула мысль, что через стену можно и перелезть. А ещё через мгновение за спиной послышались шаги и приглушённые смешки.

– Я до последнего не верил, что эта дура, и правда, сюда побежит — проговорил за спиной незнакомый мужской голос. Аня резко обернулась.

К ней медленно приближалась компания из четырёх человек. Да это же те самые мужчины, что ей дорогу в этот переулок указали! Это что же получается, они специально её в тупик заманили? Девушка нервно сглотнула, шаг назад сделала и упёрлась спиной в стену. Что им нужно? Ограбить хотят? Или что похуже? Но что бы там не задумали эти негодяи, просто так она себя в обиду не даст! Будет бороться до последнего!

– Ну что, красавица… — ухмыльнувшись, пробормотал ещё один — Познакомимся поближе?

– Может быть, у тебя и деньжата при себе имеются? — спросил третий, впрочем, тут же добавил, тоже довольно ухмыляясь — Но даже если у тебя ничего нет, мы не сильно расстроимся, да, парни?

– Это точно — загоготал первый. И мужчины, как по команде, синхронно сделали шаг к Ане.

Страшно. Очень страшно. Несколько лет Анна Шевченко вела уроки по самообороне, но, сама оказавшись в подобной ситуации, совершенно растерялась. К горлу подкатывала паника, хотелось громко закричать и побежать куда глаза глядят. Но это лишь облегчит задачу нападающим. Лишь усилием воли девушка заставила себя стоять на месте. Даже немного расслабиться попыталась. И обвела пристальным взглядом нападающих. Четыре достаточно крупных мужика. Интересно, кто из них решится напасть первым?

– Господа, позволите мне начать? — словно отвечая на мысли Ани, заговорил второй из них. Говорил он насмешливо, а остальные, ухмыляясь, заверили, что не против.

Мужчина подошёл ближе, почти вплотную. А затем улыбнулся, вот только улыбка его вышла злой, издевательской.

«Только дотронься до меня!» — мысленно сказала ему Аня. И в следующую секунду ощутила, как крепкая мужская рука легла ей на шею, прижимая её к стене ещё крепче. Эх, зря он так. Из такого захвата выбраться не так уж и сложно. Дальнейшие события развивались очень быстро.