Ключница. Ключ к неизвестному

– Это невозможно. Он наверняка по-неопытности ошибся, – покачал головой гном и пояснил. – Искра либо белая, либо нет. К тому же, белая искра только у ангелов, а те давно исчезли. Да и не похожа ты на одного из них. Определённо человек.

Я согласилась с доводами гнома, ну какой из меня ангел. А тот, поизучав меня ещё некоторое время, продолжил рассказ, который сводился к следующему.

Однажды ангелы решили провести эксперименты над своей магией, и они привели к взрыву, при котором образовалась огромная чёрная дыра. Все жители Лардини, находившиеся рядом с возникшей дырой, сменили облик и превратились в тех, кого мы сегодня зовём демонами. Позже демоны выяснили, что дыры – это порталы, разорвавшие пространство. Они стали развивать это направление магии, а их искра приобрела чёрный цвет. Им больше не было места среди своих и, покинув Лардини, те образовали новое королевство Монмар, на землях орков. А орки были вынуждены уйти в красные пустыни, которые до этого были необитаемы (поэтому до сих пор некоторые орки не переносят демонов на дух).

После магия дошла до эльфов. Светлые использовали её для разведения животных и ухода за растениями. Так появилась магия жизни, а искра стала зелёная, как трава в светлом лесу. Тёмные же использовали ту же магию, вселяя жизнь в неживые предметы (артефакты), что было против самой природы. Поэтому и искра стала у них тёмно-фиолетовая, почти чёрная. Так что магия-то у них, по сути, одна, лишь направления разные. Но они начали припираться и поделили земли на два королевства: Эль’Дэрил и Сал’Адор.

Затем магия дошла до людей и орков, а также и тех, кто был смешанной крови. Орки использовали магию в бою, люди – по большей части в быту. Они объединили свои знания, и такое совмещение создало непредсказуемую разноцветную искру, а направление назвали стихийным.

Гномов (и их земли), по какой-то неведомой причине, магия обошла стороной, и они рождались совсем без искры, а следовательно, без источника (того самого магического резерва).

– А как же ментальная магия королевской семьи Алейна? – задала я закономерный вопрос.

– А вот на этот вопрос нет точного ответа. Говорят, что магия, почему-то не выбрав гномов, избрала для себя другой более удачный сосуд. Но я в эту версию не верю, – мистер Тоуз скривился.

Так я узнала доподлинную историю Семира и о том, как возникли семь королевств и четыре направления в магии.

После гном рассказал и другую любопытную легенду. О том, как однажды один исследователь, добравшись до места, где всё зародилось, обнаружил четыре портала – по одному на каждое магическое направление. Энтузиасты изучали их долгое время, но никто не смог пройти сквозь них. Опасности они не несли, и вокруг них возвели первую, и на тот момент единственную, академию.

Ещё двести двадцать лет назад для поступления было достаточно одной искры, но теперь магистры добавили проходной экзамен, причём с прошлого года на доп. набор требования стали выше.

– Не хочу тебя пугать, Лика, – гном сделал выразительную паузу. – Но за два месяца тебе предстоит или освоить знания, достаточные для прохождения экзамена или…

– Или что? – я испуганно замерла в ожидании.

– Или будешь работать у меня в лавке год за бесплатно! – хищно улыбнулся мистер Тоуз, а затем строго на меня посмотрел.

От излишне серьёзного взгляда гнома мне стало очень смешно, и я не сдержалась. Но почему-то в глубине души чувствовала, он точно не шутит. С него станется.

За завтраком я осмысливала предстоящее обучение. Успею ли я подготовиться к набору? Может попробовать попросить помощи ещё и у Рейвена? Не то что бы я не доверяла мистеру Тоузу, но он все-таки гном… Меня беспокоил ещё один вопрос, и я тут же задала его.

– Мистер Тоуз, а почему изменили правила приёма в академию? Слишком много желающих?

– Нет, не в желающих дело. Видишь ли… – тот как-то немного погрустнел. – Эх, грустная там история… Не забивай себе голову. Поверь, так даже лучше. И безопаснее для всех.

Мне стало невыносимо любопытно. В любое другое время я бы допытывалась у гнома, пока тот, не потеряв покой и надежду от меня избавиться, не сдался. Но взглянув мельком на его задумчивое и ужасно печальное лицо, и как он безынтересно ковыряет кашу, решила, что с этим событием связано что-то глубоко личное. Зачем бередить старые раны? От ответа всё равно ничего не изменится: к экзамену хочешь – не хочешь, а придётся готовиться.

* * *

Теперь в свободное от работы время мистер Тоуз вместо того, чтобы подниматься к себе и заниматься своими «секретными» делами, помогал осваивать магию безродной девушке. Для несведущего такого положения дел показалось бы очень комичным, но мы-то с вами должны понимать, что мистер Тоуз не какой-то там обычный заурядный гном…

Для начала он посадил Лику за стол в каморке и заставил читать книги о теории магии. Ему даже было немного жаль девочку. Она выглядела такой потерянной среди кипы древних, как бабушка гнома, фолиантов. Да и к тому же сама по себе теория магии была на редкость заунывная хреновина. Хотя без неё ни искру не пробудить, ни заклинание не сплести, ни суп не сварить.

– Мистер Тоуз! Да я за год это не прочитаю! – заныла ученица. – И Вы что ограбили библиотеку академии?

– Надо было бы и ограбил. Читай, читай, пока покупателей нет.

– Да как это читать? Тут одни схемы и цифры какие-то? Ничего не понятно. Разве это магия? Больше похоже на математику!

– Мате… что? – гном подозрительно дёрнул бровью.

Лика, расширив глаза на мгновенье, быстро выкрикнула.

– Муть говорю жуткая! Может лучше с практики начнём? – а потом извиняясь добавила. – Ах да, Вы же гном…

– И что с того?! – возмутился хозяин лавки. – Да я, между прочим, имел все шансы окончить академию с отличием, если бы не одно обстоятельство…

– Вы что учились в академии? – девушка подумала, что ослышалась.

– Ну, учился!

– Это же невозможно. Вы же гном! – тупо повторила Лика.

– Да что ты заладила, гном, гном, – старик начинал закипать, как чайник. – Нет ничего невозможного. И я – Балд Тоуз – живой этому пример.

– Ничего не понимаю, – призналась девушка. – Но разве можно колдовать без искры?

И тут мистер Тоуз щёлкнул пальцами, в комнате появились привычные светлячки.

– Тоже мне удивили. Это же артефакт света. Для него не нужна магия.

– Ну какой такой артефакт! Лика, я же тебя обманул, – мистеру Тоузу стало неловко. – Скажи я правду, ты бы всё равно не поверила. Пришлось придумывать на ходу.

– Допустим, – не сдавалась собеседница. – А ещё что-нибудь можете?

Мистер Тоуз, недовольно пробурчав себе под нос что-то вроде «ну и молодёжь пошла», сел в позу лотоса и воспарил в пару метрах от пола.