Ключник

И ведь прав он, распустила она язык, тайну выдала. Конечно, она сама виновата, если бы Мира не увидела его, вопросов бы не было, а теперь она ещё сказала, что он оборотень, и просто так его не спрячешь.

— Верно мыслишь, — прошептал в сознание Хим, видимо, он как-то смог подслушать её мысли. — Пусть доведёт нас до людей. Ты не сможешь её убить, понимаю, я это сделаю. Быстро и безболезненно, если тебя это беспокоит. Ты напялишь её тряпки, не думаю, что кто-то их опознает, вы примерно одного роста, вот только в груди у тебя побольше, но куртку сможешь застегнуть.

— Я не могу её убить вот так просто, даже если она врёт, — вслух произнесла Лина.

Она не сразу осознала, что случилось. И тут её взгляд столкнулся со взглядом магички, не было в нем ни растерянности, ни тепла. Та вскочила на ноги и, хитро сложив пальцы, вскинула руку, выкрикнув какую-то формулу. На слух это была полная белиберда, вот только сработала она на пять с плюсом. Руки Лины притянула к телу невидимая веревка, рот, словно, сам собой закрылся, она повалилась с пенька, на котором сидела, и беспомощно уставилась на Миру.

— Как догадалась? — с издёвкой, глядя на неподвижную жертву, поинтересовалась магичка. — Ты ж дура наивная, у тебя б мозгов не хватило. Псину твою я не чую. Так, как ты поняла, что я тебе вру? Хотя да как же ты ответишь-то? Сейчас твоя химера явится, я и её схомутаю. Придётся только вас ещё тащить по лесу, а я надеялась, что до земель хозяина вы сами дотопаете. Мэтр Итор меня наградит за такую добычу, тварь, меняющая облики, девка в странных одежках, ничего не знающая о том, где она, и что происходит… Ничего, он знатный ментальный маг, всё из твоей головы добудет.

Лина попыталась пошевелиться, но даже веки опустить не смогла. Прав был Хим, она наивная дура. Почему он медлит и не приходит на помощь?

— Ты нуждалась в уроке, — пришёл ответ на последний вопрос.

Мира, стоящая и вглядывающаяся в тёмный, почти ночной лес, вздрогнула, захрипела, попыталась левой рукой оторвать от своего горла что-то невидимое. А через секунд раздался хруст, и тело магички рухнуло в высокую траву. Рядом с покойной возник из ниоткуда Хим.

— Хорошо ещё не проболталась, что я могу невидимым быть, — снова произнёс он мысленно.

— Почему я тебя вообще слышу? Раньше же не могла, ты только с Егором говорил, — понимая, что со смертью Миры она вновь обрела свободу, и, усаживаясь на пенёк, вслух поинтересовалась у спутника девушка.

— Не знаю, — отозвался Хим. — Просто в один прекрасный момент я понял, что слышу твои мысли, с трудом, словно издалека, не так чётко, как мысли Странника, но слышу. И если я смотрю на тебя пристально, то могу говорить, и с каждым часом это делать всё проще. Поначалу были какие-то обрывки, даже несколько слов было тяжело донести до тебя, а сейчас смотри, ты слышишь всё, что я говорю. Это удача. Жаль только, что ты выдала себя, и нам теперь придётся искать дорогу к людям. Но ничего, я тебя оставлю, взлечу и разведаю, куда нам идти. Ночью меня никто в тёмном небе не разглядит. А теперь раздевай её, тебе нужно переодеться, ты бросаешься в глаза.

Лина кивнула, её брезгливость куда-то делась, наверное, осталась там, в отстойнике, хотя нет, всё же в той квартире, когда она напяливала на себя камуфляж давно погибшей женщины. Это просто одежда, прав Егор, это обычный секонд-хенд. Правда, теперь вещи не из шкафа, а с трупа, который свежий, не пахнет, не гниёт, просто мёртвый человек. И Лина решилась. Она, слегка пошатнувшись, подошла к мёртвой магичке и принялась стаскивать сапоги, затем штаны, куртку и блузу с пышными рукавами. Нижнего белья у покойницы не имелось.

Хим тут же захлестнул шею Миры своим могучим хвостом и поволок в темноту.

— Разожги костер, — приказал он напоследок, — только небольшой, я вернусь к утру. Ручей справа от тебя, шагах в сорока. Найдёшь по звуку.

— Не уходи, — выкрикнула Лина негромко, но темнота уже поглотила химерика и его страшную ношу.

Заноза положила трофеи на пенёк, света было мало, но она смогла рассмотреть отдельные не слишком толстые ветки на высохшем поваленном стволе незнакомого ей дерева. Кое-как обломала их, срезала ножом кору и настругала пластуном стружек. Да, Егора рядом нет, но кое-чему она от него научилась. Почти на ощупь вырезала дерн, затем выкопала неглубокую ямку, зажигалка не подвела, несколько штук она сунула в рюкзак, чтобы было. Прав был Каскад: вода, спички, пара кусков мяса — это то, что нужно всегда. Не прошло и минуты, как в яме горел маленький костерок, и при его свете Лина уже смогла гораздо эффективней собирать хворост. Уже минут через двадцать рядом с ней лежала охапка лапника и довольно приличная кучка дров, которых при экономии должно было хватить до рассвета.

— Как же она так лопухнулась-то, — мысленно вздохнула девушка, — поверила Мире, расслабилась? Да потому что хотелось ей верить, — ответила она сама себе.

Она привыкла, что рядом надёжный Егор, который не бросит, не предаст, закроет собой. Хотя с того момента, как у неё появился меч, и она взяла им первую жизнь, этот аспект немного отодвинулся на второй план. Но неважно, она хотела общения, она хотела, чтобы магичка стала ей другом в этом чужом мире, ей не хотелось быть одной. И она едва за это не поплатилась. Если бы не Хим, она бы точно купилась, та принесла бы одежду и довела бы до замка, где у неё отобрали зачарованный ангелом клинок и всё остальное. Да уж, и как после такого верить людям? Но ведь не предал их Пикор, и Иразиил тоже помог. И тут она налетела на эту дрянь, которая пошатнула её веру в людей. Как теперь дальше быть? Не верить никому, сидеть в этом лесу, ждать Егора? А если он не придёт? Лина достала из рюкзака пару сухарей и тонко нарезанный хамон. Фляга показала дно, и Заноза, взяв горящую ветку, пошла искать воду.

Ночь выдалась довольно тёплой, да и костер грел. Лина, улегшись на подстилку из лапника, уставилась в небо. Оно было звёздным, ярким. Девушка пыталась найти знакомые созвездия, но не смогла, кроме того, чуть вдалеке проглядывала какая-то туманность, видимая невооруженным взглядом. Спать она не собиралась, Хим умотал на разведку, а может, и на охоту, стеречь её сон было некому, но сколько она не боролась с собой, глаза в итоге закрылись.

Лина проснулась, когда небо уже начало сереть. Костёр по-прежнему горел, и там обнаружилось парочка крупных, только что закинутых веток. Рядом сидел химерик в облике пса и внимательно смотрел на зевающую девушку.

— Вот интересно, — произнёс мысленно он, глядя ей прямо в глаза, — ты так хотела спать, что рискнула вырубиться в незнакомом лесу без какого-либо прикрытия, где в сотне метров от твоей стоянки валяется труп? Тебе жить надоело или ты просто беспечная дура?

Лина хотела что-то сказать в ответ, но слов не нашлось, её спутник был прав, она даже не пыталась бороться со сном, просто прикрыла глаза и легла поудобней.

— Но ведь ничего не случилось, — виновато произнесла девушка вслух. — Ты здесь, я жива, никто на костёр не вышел.

— Ты хотела сказать — никто до тебя не дошёл, — зло заметил Хим. — Встань и пройдись вон туда, направо, недалеко, всего шагов десять.

Лина вздохнула и, встав на ноги, плеснула себе в ладони воды из фляжки, после чего сполоснула лицо. Ну что сказать? Её спутник был абсолютно прав, за первыми деревьями, окружающими поляну, обнаружился здоровенный волк, седой и наверняка старый, похоже, он был одиночкой. Хим то ли задушил его, то ли шею сломал, все вокруг было взрыто лапами, наверняка эта парочка неслабо пошумела, а она даже не проснулась.