Клюква в сахаре

«Если бы не заколдованная кукла, которую она получила в подарок от матери, Чеймарина могла бы умереть. Но кукла ожила, спасла её, исцелила и выходила, а затем снова стала обычной куклой».

Егор отложил книгу, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он задумался: «Если это действительно она, то кто же тогда этот дракон, и стоит ли мне его искать?»

Мужчина медленно встал и подошёл к окну. Яркий солнечный свет озарил его светлые волосы, и он сам словно бы засиял.

— Где же ты? Что с тобой происходило весь этот год? — произнёс Егор и выдохнул.

За последний год он так устал, что его лицо немного осунулось, а тело стало жилистым и сухим. Всю свою энергию он отдал на развитие издательства, которое начинал с нуля. После того как ушла Клюква, ни одна женщина не смогла его заинтересовать. Все они казались ему скучными и неинтересными, даже секс с ними раздражал его до такой степени, что он начал игнорировать женщин, отказываясь от близости с ними. Раньше он получал удовольствие от возможности покупать женщин и наблюдать за их непостоянством и порочностью. Однако после ухода Клюквы все они стали казаться ему несчастными, заблудшими душами, которые не понимают, как важно быть по-настоящему любимым. Их лица выражали лишь корыстный интерес, и никто не смотрел на него так, как делала это Клюква. Словно пытаясь понять его раздробленную душу пополам, не интересуясь его статусом и деньгами. Все эти мысли вызывали у него отчаяние. Впервые Егор осознал то, чего раньше никогда не понимал: ему хотелось, чтобы его любовь была оценена по достоинству, чтобы его готовность отдавать всего себя без остатка была замечена. Впервые в жизни он желал, чтобы его чувства были взаимны. Только что он может дать ей? Ни семьи, ни детей… Будет ли она с ним просто, без всяких обещаний?

Егор Костенко, издатель, вернулся к тексту и продолжил его изучать. Он внимательно перечитывал страницы, стараясь понять смысл написанного. В поисках скрытых подсказок в этой фантастической книге он останавливался на некоторых предложениях.

«…Чеймарина поправилась… Когда она пришла в себя, то увидела, что дракон забрал её куклу, и не смогла сдержаться… Израненный дракон мучился от боли, а Чеймарина с куклой сбежали…».

«…попала Чеймарина в дом к ведьме, которая пожалела её… и сказала ведьма, что избавит её от дракона, если девушка соберёт для неё слёзы принца, который плачет о потерянной любви… Увидела ведьма, что принесла с собой Чеймарина корзину клюквы, и заколдовала ягода. Клюква стала белой, словно в сахаре…»

«…Она согласилась на условия ведьмы и нанялась прислугой в замок. Отработав день, вечером она съела белую клюкву, заколдованную ведьмой, и преобразилась в образ той самой возлюбленной. С этим обликом она отправилась в опочевальню принца… Зайдя в комнату, увидел её принц по прозвищу Свет и заплакал… И стало жаль его Чеймарине, и собрала она его слёзы…»

Егор вчитывался в текст и не мог понять его смысл, словно находился где-то рядом, но не мог дотянуться. От размышлений его отвлёк стук в дверь, и он вздрогнул от неожиданности.

— Егор Романович, это я, — раздался голос Мирона Анатольевича, который осторожно выглянул из-за двери.

— Завтра утром придёт Зоя Клюкина. У неё такой приятный голос и манера общения. Но её книги кажутся мне странными. Я даже немного её боюсь. А вы? — сказал помощник издателя, выходя из двери.

— И я тоже, — усмехнулся Егор.

— Вы? Простите меня, но это вас все боятся, — смущённо ответил мужчина, приглаживая свой идеально отглаженный коричневый костюм в клеточку.

— Представь себе, я очень боюсь, что она забыла меня, как и обещала.

Глава 4

Если объединить два понятия — любовь и время, то к чему это приведёт?

С течением времени любовь меняется. Сначала она вспыхивает с головокружительной страстью, затем наступает период затишья. В это время могут возникнуть упреки, которые могут привести к разрыву отношений, или же наступает взаимопонимание и привязанность, что свидетельствует о зрелости любви.

Что же тогда может удерживать влюблённых вместе на протяжении многих лет? Дружба — вот что является опорой для любви. Когда вас понимают и не ставят выше себя, вы чувствуете духовное единство. Так стоит ли полагаться только на одну лишь страсть или же лучше выбрать человека, с которым вам ещё будет легко и о чём поговорить?

Егор расхаживал по комнате туда-сюда, затем присел на диван, встал, подошел и попытался сесть на кресло в своём кабинете, положил ногу на ногу и покачал головой. Снова поднялся, подошёл к стене, облокотился на неё и попытался придать своему лицу хмурое выражение. Опустив руки, он направился к столу и сел за него. «Возьми себя в руки, Егор! Это просто детский сад какой-то!» — успокаивал он себя. Беспокоиться было о чём: сейчас к нему должна была прийти Зоя Клюкина, автор фэнтези-романа. Ради этой встречи Егор Костенко побрился, подстригся и даже надел свой лучший светлый костюм, который подчёркивал его голубые глаза, делая их ещё ярче. Когда он вошёл в офис, сотрудники не смогли скрыть своего интереса и проводили его взглядом до самой двери кабинета. Конечно, они все знали, что их начальник обладает редкой красотой, но никто не ожидал, что новый образ сделает его настолько великолепным. Мирон Анатольевич чуть не уронил чашку кофе и, запинаясь, произнёс:

— Вы сегодня выглядите великолепно!

— Только сегодня — это не комплимент, я всегда идеален, — сказал Егор с лёгкой улыбкой, входя в свой кабинет.

Он был в волнении. День назад он обратился к детективу Аркадию Павловичу Котту с просьбой найти девушку по имени Зоя Клюкина. Когда ему прислали фотографию хрупкой девочки с тёмными волосами и короткой стрижкой, он с облегчением вздохнул. Она нашлась. И теперь она должна прийти к нему, а он должен произвести на неё впечатление, снова увидеть эти глаза.

Егор сидел в кресле, погружённый в свои мысли, когда раздался стук в дверь. Его сердце забилось чаще, в животе всё сжалось от волнения, и он, откинув ручку, громко произнёс:

— Войдите.

Дверь открылась, и в комнату вошла девушка, а за ней — Мирон Анатольевич. Они оба весело улыбались друг другу и о чём-то оживлённо беседовали. Взгляд девушки остановился на голубых глазах издателя Егора Костенко. Мужчина почувствовал, как уголки его губ слегка приподнялись в лёгкой улыбке, но, увидев, что девушка никак не реагирует на него, мужчина нахмурился. Если бы он не знал, что это она, то подумал бы, что Зоя Клюкина видит его впервые. Она выглядела иначе, хотя и оставалась такой же худенькой. Её фигура приобрела округлости, а грудь стала заметно больше. Волосы удлинились и были собраны в строгий хвост, без намёка на игривые синие прядки. На ней был элегантный деловой костюм с длинным пиджаком, под которым был белый шелковый топ. Егор заметил, что на ней были те же самые туфли, что и в пабе. Хоть в фигуре и были небольшие изменения, её лицо оставалось прежним — маленьким и аккуратным, с немного опухшими губами. В её глазах читалось умиротворение, которое выводило Егора из себя. «Значит, у тебя всё было хорошо этот год… Ты забрала свет и оставила меня во тьме… Не помнишь меня, да? Сейчас мы это проверим», — сказал себе Егор, осознавая, что при виде её сердце забилось быстрее.

— Здравствуйте, — произнесла девушка с лёгкой улыбкой на лице.

— Здравствуйте, Зоя. Меня зовут Егор Костенко, и я ваш будущий издатель. Присаживайтесь, — сказал мужчина, указывая на место перед собой.

Девушка немного замялась и с удивлением посмотрела на Мирона Анатольевича.

— Но как же Мирон Ана… — не успела она договорить, как Егор её перебил.

— Мирон Анатольевич — мой помощник, это он вам звонил, чтобы пригласить на встречу со мной. Так что спасибо, Мирон, можете идти, — строго произнёс Егор. Мужчина в клетчатом костюме, кажется, даже слегка вздрогнул и тут же покинул кабинет.

— Егор Романович, почему вы сами не позвонили, чтобы представиться? — спросила она, слегка улыбнувшись и грациозно подойдя к стулу, чтобы сесть на него, слегка покачивая своими округлыми ягодицами.

— Я вижу, вы даже знаете моё отчество. Очень приятно, Зоя. А я, признаться, узнал ваше имя только вчера, — с лёгкой иронией заметил Егор, но девушка не смутилась. Она лишь нахмурила брови и посмотрела на него с угрозой.

— Раз уж вы обращаетесь ко мне по имени, то и я, с вашего позволения, буду звать вас так же, — сказала девушка.