Книга 1. Предначертанное судьбой

Но и это еще было не все. Как только они попали внутрь крепости через ворота в одной из башен, Матвей увидел, что для врага внешние стены только начало трудного пути, вздумай они штурмовать эту твердыню. Четыре форта в шахматном порядке выросшие возле отвесных скал с правой и левой стороны, ясно об этом говорили, образуя проход-спираль от одних ворот до других. А городок, который вырос между фортами, говорил о том, что и эту спираль пройти одним махом не получится.

От двух противоположных фортов вверх в горы шли широкие ступени, вырубленные прямо в скале. Словно лестничные пролеты в обычной многоэтажке, они зигзагом поднимались по отвесной стене и заканчивались очень вместительными площадками. С них можно было вести наблюдение, да и для лучников и тех же магов, пуляющих дистанционно, они были отличной позицией.

'Туда бы по 'Утесу' - подумал Матвей, задрав в восхищении голову - и хрен бы супостат здесь прошел'.

– Как обстановка Том?
– услышал он голос Вагарда.

– Была первая попытка прощупать наши силы - к воину подошел очень похожий на него беркат, только на несколько лет моложе и сжал его предплечье в приветствии - пока только 'пересмешники'. Нарубили в предгорье шестов и лестниц, укрепили их магией и попытались залезть на стену. Некоторым даже удалось - улыбнулся - правда, не надолго совсем.

– Сколько их было?

– Сотни две, не больше.

– Гарнизон?

– С вами почти пять сотен будет. Плюс местные жители еще столько же дадут. Тысячу наберем. Ну и магов не забываем - пятьдесят специалистов Вязи от Бакалавра до Доки могут устроить большой 'бум' и без воинов.

'Ой, как не люблю вот это шапкозакидательство - поморщился про себя Матвей - 'Я завоюю Россию за четыре недели', 'мы Грозный одним полком ВДВ за два часа возьмем', тьфу. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Не говори 'гоп' сынок, пока не перепрыгнешь. Так говорил мой командир, и я с ним согласен. Командир у меня вообще дури всякой не говорил'.

И словно подслушав его мысли, Вагард покачал головой и сказал.

– Томкару, не надо считать демонов глупее нас. Переоценка своих возможностей ни к чему хорошему не приведет.

'Молодец мужик, у нас возможно бы получилось дружить. Вот только извини. Сегодня я точно срулю. Уж затеряться в этом лабиринте труда не составит, а стены с воротами тоже не панацея. Придумаем что-нибудь. Вот только демоны эти мне покоя не дают, как бы они в мои планы не вмешались'.

– Размещай воинов Томкару - меж тем продолжал Вагард - корми обедом. Через два часа командиров в Первый правый форт на согласование совместных действий. Кстати, а где Амералис?

– Ушел в сторону Джургской Империи с разведкой. Обещал вернуться к вечеру.

– От гарпий еще сведения были?

– Нет - покачал Том - тетки спасают кладку, птенцов и сами спасаются в самых глубоких норах Шагдабал-Гребня.

'О как, еще и гарпии - это вроде женщины-птицы? Или я путаю что-то и женщины-птицы - это сирены? Ну, если спасают кладку, то точно не женщины-кошки. Хотя не удивлюсь, если здесь есть и такие. Богат этот мир на диковинных разумных. Даже Ной позавидовал бы, у того только твари были, да и то каждой по паре всего. О, уже и шутить начинаю, как всегда не умело, но это и не важно, настроение повышается, а это главное'.

– Все ясно - кивнул Ваг - действуй Том, ты сейчас за главного в крепости, мы всего лишь усиление.

– Да дядя - стукнул он себя в грудь и умчался, раздавая на ходу приказы.

Вскоре столпившийся в кучку сводный отряд, чтобы не пропустить ни одного слова из короткой беседы Вагарда и его племянника, начал потихоньку расползаться. Кто-то направился устраивать лошадей, кто-от поспешил узнать новости у простых воинов, а не командиров. Самые голодные пошли на запах к ближайшей кухне.

– Хэль - взяв Матвея под руку, посмотрела на сестру эльфийка - сходишь с Нанзиэтом на командирское совещание без меня?

– А вы куда?
– удивилась та.

– А мы к тетушке Дородее устраиваться.

– Не будем в одном из фортов останавливаться?

– Да ну - отмахнулась эльфийка - неуютно там, холодный камень вокруг. Да и кухня в ее харчевне выше всяких похвал.

– И то верно - согласилась с ней Хэльда - тогда Хаэрсов всех забирай, чтоб не бегать потом и не собирать по крепости.

– Их все равно собирать придется - улыбнулся молчаливый Нанзиэт - половина уже по подружкам и знакомцам разбежались. Но не волнуйтесь грессы. Когда надо все будут у тетушки Дородеи, а если опоздают - сам потом женилки поотрываю.

– А у кого их нет - засмеялась Хэльда, имея ввиду девушек.

– Задницу на прочность проверю своим боевым поясом - абсолютно серьезно ответил эльф.

– Хорошо - кивнула берката - я убежала.

Поход по лабиринту городка много времени не занял. Уже через двадцать минут они подходили к двухэтажному аккуратному домику с небольшим крыльцом и козырьком над ним. Вокруг дома просто разило ароматной выпечкой, мясным духом и свежими овощами.

Едва их небольшая компания из оставшихся пяти разумных, принадлежащих к клану Хаэрсов, оказалась в десятке метров от входа, дверь ведущая в харчевню с грохотом отлетела в сторону и по трем ступенькам к их ногам скатилось тело человека.

– Ты ничего не перепутал наемник?
– на пороге появилась хмурая монументальная тетка с огромным половником наперевес - когда это Дородея путалась с тареамами?

Весь вид этой женщины не сулил ничего хорошего державшемуся за глаз воину. Матвею даже послышалось тихое его поскуливание. Видимо боевая тетушка приложилась не слабо.

– Наемники-тареамы убили ее мужа много лет назад - словно забыв, что муж у них не совсем вменяемый, прошептала ему на ухо Альтива. Но тут же спохватилась - ой, Малыш, я и забыла, что ты у нас молчун и принимаешь окружающий мир по-своему.

'Какая же ты умничка Аля - умилился про себя парень - даже шёпотом дебилом не обозвала. Вот хочешь верь, хочешь нет, но уходить от вас не хочу. Хрен с ними с вашими возможными воздыхателями, разобрались бы как-нибудь. Тем более не слышал я еще ни одной обмолвки, что они есть у вас. Но надо милая, надо'.

– Тетушка Дородея!
– радостно воскликнула эльфийка, и от хмурой женщины не осталось и следа.

– Альтива!
– не менее радостно крикнула она - дочка! И засеменила по направлению к ним, смешно переваливаясь из стороны в сторону.

Дородея была дворфой, и это была первая женщина встреченная Матвеем, которая не сразила его своей красотой. Нет, и она когда-то могла похвастаться своей поленницей из ухажёров, которые падали к ее ногам. Вот только было это очень давно, но и сейчас искры былой обаятельности нет-нет да проскакивали в ее облике. Хотя больше всего она в данный момент напоминала даже не тетушку, а бабушку, к которой хотелось прижаться и вдохнуть запах ее передника, пропахшего пирогами, блинами и кашами.