Книга 1. Предначертанное судьбой

Потрогав ужасные шрамы кончиками пальцев, и удовлетворенно кивнув, незнакомец перевернул младенца и положил его себе на предплечье. Затем зубами вытащил пробку из фляги и приложился к горлышку. Хлебнув вина, он прополоскал рот, поглядел из стороны в сторону, будто собираясь сплюнуть, а потом, тряхнув головой, проглотил, после чего снова приложился к фляге.

Еще раз набрав вина, он протянул сосуд Вагарду, а сам стал изо рта в рот переливать вино младенцу. Тот сначала сморщился, но потом, вдруг вцепился своими ручонками в щеки мужчины, словно пытаясь выжать из него все до последней капли.

– Хватит Мат'Эвэй, хватит - улыбнулся незнакомец - оно хоть и разбавленное, но все же вино.

– Что у него со спиной?

– дрогнувшим голосом тихо спросила девушка, на щеках которой обернувшийся Вагард с изумлением обнаружил две влажные дорожки, проложившие свой путь из уголков глаз.

– Раны от когтей демона - нахмурился незнакомец.

– Демона?
– одновременно вскрикнули родственники.

– Да. Я был в бою и не сразу заметил, что одна из тварей успела полоснуть сзади по моему мешку. Да даже если бы и заметил, остановиться - погибнуть обоим. Слава Гончару я и с тварями успел разделаться и раны излечить. Вот только сын успел потерять много крови, поэтому и нужно было вино. Шрамы, конечно, останутся, но это не страшно - с нежностью посмотрел он на дитя - они только украшают настоящих мужчин.

– А тот взрыв на краю поляны?
– все, что рассказывал этот странный воин, было настолько невероятно, что Бятой овладело любопытство.

– Не рассчитал немного - немного виновато пожал плечами незнакомец - последних трех тварей разнесло одновременно.

– А...
– попыталась еще что-то сказать девушка, но ее перебил молчавший до этого времени брат.

– Что это?
– указал он здоровой рукой в противоположный от рухнувшего дерева край поляны.

Там, почти у самой кромки леса разрасталось непонятное светлое пятно. Когда Вагарда привлекла непонятная странность в той стороне, он увидел лишь небольшое свечение, будто в трех локтях от земли кто-то подвесил совсем слабый магический 'светляк'. Сейчас же было понятно, что это никакой не 'светляк'. Над землей, переливаясь всеми цветами радуги, вертикально завис плоский блин, радиусом с его щит. И этот блин продолжал расти.

– 'Блуждающий портал' - задумчиво произнес незнакомец себе под нос - это шанс. Вот что дети - повернулся он к брату и сестре.

Только сейчас, по-новому вглядевшись в его лицо, те поняли, насколько это воин стар. Вернее не так. И на вид, и по голосу, и по движениям воину было всего лет тридцать-тридцать пять. Но вот его взгляд и то, как он обыденно обратился к Вагарду и Банияте, бывших для него действительно детьми, говорило о том, что живет этот разумный не первое столетие. Да возможно, он даже старше их деда, а его возраст давно перевалил за первое тысячелетие.

– Не знаю, какого демона вы приперлись сюда - он выделил взглядом Бяту - особенно вы леди, но сейчас вам здесь не место.

– Мы пытаемся выйти обратно за Пелену - проговорил Ваг - но нас не пускают, поэтому мы бежим в ту сторону, где меньше бестий и химер.

– Ясно - кивнул своим мыслям мужчина, а потом передал младенца Банияте - подержи, а ты давай руку и терпи.

Аккуратно пробежав пальцами от плеча до запястья, он вернулся к локтю и вдруг сильно сжал руку парня. Послышался явственный хруст, но Вагард даже не успел вскрикнуть от боли, потому как сразу за этим от поврежденной конечности и по всему телу прошлась волна непонятной силы, почувствовав которую, тот вдруг осознал, что рука вернула свою подвижность. Да и сам он может еще сутки бежать не останавливаясь.

Затем незнакомец повернулся к Банияте, забрал у нее дитя и на мгновение прикоснулся к ее открытой ладони. Щеки девушки полыхнули розовым румянцем, зрачки глаз неестественно расширились и Вагард понял, что с ней произошло то же самое, что до этого с ним.

– А теперь слушайте меня внимательно - снова сажая младенца в мешок, и отправляя его за спину, проговорил незнакомец - у вас есть ровно сутки, чтобы уйти за Пелену, как вы ее называете. За это время вас никто не побеспокоит, я имею ввиду коренных обитателей этих земель. Но потом наступит очень сильный откат. У тебя - посмотрел он на девушку - из-за конфликта энергий, а у твоего брата - потому что он пока лишь 'заготовка'.

– Какой конфликт, какая заготовка?
– непонимающе воскликнула девушка.

– Не перебивай - покачал тот головой - времени совсем не осталось, поверь мне. Вы должны выжить, чтобы постараться донести до всех разумных следующие слова: 'прорывы Инферно уже реальность, пока только в Сумеречных Землях, но это только пока. Придет время, демоны найдут способ делать проходы в любую точку Шагдабала'. А теперь идите, мой путь заканчивается здесь. Я чувствую это.

Слушая сначала с полным недоумением и с крепнувшей уверенностью, что у этого воина не все в порядке с головой, к концу его коротка монолога и Вагард и Банията поняли, что все, что он рассказал, правда. От первого и до последнего слова. И нужно делать так, как говорит этот странный незнакомец.

– Отдай дитя - протянула руки девушка, но увидела, как мужчина отрицательно потряс головой.

– Это не его путь. Даст Гончар - вы еще увидитесь. А теперь бегите и не оглядывайтесь. Скоро здесь будет жарко.

Переполненные непонятной для них энергией, парень и девушка сорвались с места с такой скоростью, что подняли за собой стену взметнувшихся листьев, сухой травы и иголок. Но прежде, чем исчезнуть в густом подлеске, они синхронно обернулись и увидели, как в непонятном радужном мареве исчезает странный незнакомец, а в утреннем лесу затихают слова 'Меня звали Валод'.

***

В горах, окруживших живописную долину, расположенную на побережье Радужного залива. В большой пещере, на берегу озерца, освещенного лучами солнца, падающими через отверстие в высоком своде, вдруг как живое встрепенулось деревце. Вообще, это деревце больше походило на сухую корягу, незнамо как цепляющаяся своими корнями за каменный пол. Однако единственный, пусть и скрученный в трубочку листочек, говорил о том, что где-то внутри этого изломанного временем ствола все еще текут живительные соки.

Листочек, который должен был давно слететь вслед за своими собратьями, подрагивая на ножке, стал разворачиваться и наливаться малахиовой зеленью, еще крепче цепляясь за казавшуюся мертвой ветку.

С самим деревцем тоже стали происходить метаморфозы. Затрещала кора, сращивая старые раны. Разогнулись ветви. И пусть они были голыми - это не помешало им тянуться вверх. К солнцу. Вздрогнули корни, расширяя трещины в скальной породе. Кое-где даже брызнули осколки камня.

А под деревом, в небольшом озерце с неестественно синей водой, вдруг стали водить затейливый хоровод непонятные сущности, а скорее сгустки некой белесой субстанции, похожие на маленьких осьминожек.

Глава 1

Быть живым - мое ремесло

Это дерзость, но это в крови.

'Алиса'

Семиградье.

Эти территории можно было бы назвать государством, но это будет в корне неправильным суждением. Государства как такового, с сильной центральной властью здесь и в помине нет. Его не было ни на заре существования Шагдабала, его нет и сейчас.

Семиградье - это территории независимых вольных городов, контролируемых кланами. Территории, которые манят разумных, как разлитый на столе нектар бабочек. Кто-то здесь становится по-настоящему вольным и счастливым. Кто-то меняет одно ярмо на другое. Для большинства эти земли вообще становятся последним пристанищем их бренного тела. В любом случае всем, пересекшим границу Семиградья, даются равные возможности начать жизнь с чистого листа.