Книга пятая. Завистливое смирение

— Отставить бухать! — проявил я свою капитанскую несгибаемость, — Пока мы в квадрате — никому булки не расслаблять!

— Ой да лаааадно! — попыталась подкатиться ко мне мелким бесом бывшая ведьма, — Ну тогда расскажи нам про украденный Приз!

— Да! Да! — тут проявили энтузиазм все остальные, включая Виталика.

— Потом! Задолбали! — снова разгавкался я, стращая окружающих взглядом и мордой лица, — Соберитесь! Еще ничего не кончено! Нам плыть еще часов десять!

— Нас не догоняяяят! — пропела Мимика, едва не зарабатывая от меня рефлекторный подзатыльник. Увернувшись и отскочив, девушка обиженно посмотрела на меня, а затем, внезапно выпучив глаза, мимо меня. Вытянув затрясшуюся лапку, она взвыла сиреной, — Нас догоняяяяяяяют!!!!

Острое желание утопить Кинтаро у меня длилось ровно половину секунды — столько занял разворот корпуса. Затем оно тут же испарилось при виде преследователей, находящихся от нас на расстоянии метров в триста. Их не было видно. То есть, глаз отчетливо разбирал, что за нами идут корабли, особенно хорошо было видно разрезаемые почти невидимыми корпусами волны, но никаких отдельных деталей вычленить не мог! Все эти гады были как стеклянные!!

И их было много!

— Веритас! Давай на левентик!! — взвыл укушенным за драгоценное носорогом я, внезапно вспомнив слово, которое случайно прочитал в википедии лет двадцать назад. Означало оно выставить курс так, чтобы кораблю дуло точно в харю, от чего можно было спустить паруса и превозмочь вражин на пердячей магической тяге.

— Никак нет, капитан! — рявкнул корабль, тут же добавляя извиняющимся тоном, — Этот маневр будет стоить нам наших задниц! Нельзя сбрасывать скорость ни на узел! Они и так догоняют!

Как они могут вообще нас догонять!!?

Ответ на этот вопрос получил быстро. Едва успев отдать распоряжения команде прийти в боевую готовность, а пассажирам вновь устроить «хоровод зарядки» для корабля, я стал свидетелем, как преследователи убирают скрывавший их ранее полог. Нечто, определенно имеющее отношение к магии, медленно разорвалось в прозрачные клочья, являя нам с десяток разномастных судов, что плотно сбитой стаей с до отказа надутыми парусами шли за Веритасом. И, несмотря на расстояние, я прекрасно мог разобрать, что народа на этих кораблях — просто дофига и больше!!

— Что это за хрены с горы?! — не выдержав, я посмотрел вокруг с видом человека, которому обязаны тут же все рассказать, показать, предоставить и гарантировать.

А вот взяло и внезапно проканало!

— Всех не знаю, но корабль в центре — это «Пегий стервятник» Хольта дер Вуунда по прозвищу «Один кусок»! — мрачно выдал Кинтаро, подходя ко мне и тыча пальцем в здоровый, но уже обшарпанный галеон, что шёл по следу Веритаса как гончий пёс. Серые паруса судна, покрытые неоднородные пятнами, были до отказа надуты ветром, который мной, кстати, слабо ощущался! А должен был сильно, учитывая, как он надувал паруса преследователей!

Мимика, вынырнув откуда-то сбоку, тут же дала исчерпывающую справку, расставившую всё на свои места. Хольт дер Вуунд оказался нашим собратом по призванию, то есть пиратом, но совсем уж уникальным, хоть и полностью вписывающимся в реалии Агабахабары. Речь шла о том, что оный персонаж умудрился успешно пиратствовать до совсем уж глубоких седин, а затем ушел на покой, арендовав остров у куакарабилли. Отдыхать от дел неправедных он отправился не один, а взяв с собой едва ли не всю команду, среди которой было немало его ровесников. Как у него получилось дожить до старости — вопрос, конечно, интересный…

А, нет. Вооот как. У этого гада старпомом служит старший элементаль воздуха по прозвищу «Дурной ветер» … Теперь всё становится ясно и даже понятно. Вот как этот тип дожил до седин, да еще и сейчас дает жару — у его корабля всю жизнь попутный ветер!

— Хольта, скорее всего, просто попросили возглавить флотилию, — хмуро цедил Кинтаро, всматриваясь в погоню, — У него одни старики, их твои девчонки, Мач-сан, пинками бы разогнали…, и я не про Тами-сан, Саяку-сан и Матильду-сан говорю.

— Меня забыл! — обиженно пискнула Мимика.

— Не время для мелочных терок, — строго сказал я, — Такими темпами нас догонят часа за три-четыре. Есть идеи? Предложения? Советы? Хотя бы лишняя граната за пазухой? Саяка, про три твои я помню, четвертая есть? Нету? А если найду? Точно нет? Плохо.

Суровая реальность решила, что просто так обсуждать возможный выход из положения нам будет скучно и неинтересно. Нет, ну на самом деле, три часа? Серьезно? Да за это время можно неспешно пообедать, потом поспать и что-нибудь еще, а затем, приняв ванну и выпив кофе, начать советоваться!

БАБАХ! — выпалил из установленной на носу пушки один из преследующих нас кораблей. Промазали, конечно, метров на тридцать, но нам внезапно всем стало очень ссыкотно!

БАБАХ! БАБАХ! БАБАХ!!

В хорошем приключенческом фильме, книге или даже реальности эти вот пристрелочные выстрелы из носовых орудий, что Веритас с матом обозвал погонными, должны были все пройти мимо, дабы ввести нас в шок, трепет и адреналин, стимулируя мыслительные процессы в задних точках, но увы, это был не тот случай. Два ядра с треском влетели в корму моего корабля, заставив его взвыть студенткой, обнаружившей в первый рабочий день недостачу на кассе в половину выручки!

— ААА!!! Больна!!! — заорал корабль, — Маны!! Срочно маны!!! Мне жопу порвалиииии!!

И вот тут я понял, что всё куда хуже, чем кажется вот прямо сейчас. Стреляют в корму, зарядная сфера на корме, а заряжать её сейчас, просто немедленно, нужно всем! Совсем всем!

Машу вать!

Напялив на голову шлем и вынув из инвентаря щит, я дробным скоком помчался на самый край кормы корабля, попутно матом приказывая остальным подходить по одному к сфере и сливать в нее ману. А ожидающим своей очереди приказал держаться на палубе, желательно прямо за доставшей посох Саякой. Шансы, что я и она выдержим прямое попадание чугуниевого ядра были не очень велики, но, по сути, это сейчас было единственным решением. Еще одно, где я вспоминаю, что «Пираты мутной лагуны» не могут утонуть и плавают едва ли не быстрее негруженого Веритаса, забраковал на стадии оплодотворения мыслью мозга.

Я встал перед полусферой корабля, сжав в обеих ладонях рукояти «Щита Громовой Расплаты». Он большой, тяжелый, надежный… идиотизм, конечно, думать, что я смогу отбить им ядро, но с другой стороны — шансы есть. Мои характеристики куда выше, чем у обычного человека, напяленная защита так вообще по идее должна держать удары очень неслабого босса монстров, пушки у преследующих кораблей, как докладывает наш юный «оружейник», примитивны, а ядра летят медленно.

Скрипнув зубами, я прищурился, старательно вглядываясь в погоню. Десяток кораблей шли едва ли не борт к борту, окружая прущий вперед обшарпанный галеон, как подросшие цыплята свою курицу-мать.

Стреляют! Собраться. Напрячься! Выдвинуть корпус чуть вперед!

На этот раз ядра легли мимо. Под моими ногами щелкало и хрустело, Веритас экстренно заделывал пробоины, но получалось у него куда медленнее, чем в спокойном состоянии, все силы корабля уходили на максимальную скорость. Позади, за спиной, народ вёл себя тихо, большинство сидели, восстанавливая ману. Это печалило. Нет идей. Ни там, ни здесь. Ладно, товарищ Мач Крайм, который должен был быть Крайм, а не Мач. Будем думать. Не всегда есть бабушка, готовая подать кабель. Определить, что у нас всё-таки ноль, а не фаза, сейчас нужно будет самостоятельно.